— Молодец, Жан, хорошо попал. Сам видишь.
— И что? Жорж, ты думаешь…
— Человеческое тело тоже напоено водой. Если выжать воду из руки или ноги, она тут же отомрет, не отвалится за счет костей и сухожилий, но будет мертвая как у трупа. Вот такая магия.
— Это же порча!
— Что вы заладили, порча, порча! Это смертельная магия. Что же вы за люди такие, отрубить ногу топором — нормально! А сделать её просто мертвой, не отделяя от тела — порча. А хоть бы и порча! Отец мой сжигает людей заживо в бою, и никто не ужаснулся.
— Топором или огненная магия — это понятно. А тут…
— Вот! Что непонятно, того и боимся. А что вам в магии понятно? Знаете, как она действует? Да нихрена вы не понимаете, просто привыкли.
— А ты? Ты понимаешь?
— Я хотя бы думать пытаюсь, вопросы задаю. Ты знаешь, как я замок захватил с десятком вон тех бойцов?
— Магией?
— Головой! Я подумал прежде, чем начал действовать.
Мой десяток в данный момент отрабатывал бой в городской застройке. Во дворе рядом с хозяйственными постройками поставили несколько деревянных щитов, имитирующих переулок и вход в дом, где бойцы тренировались прикрывать друг друга. Двое со щитами полусогнувшись выскакивали из-за угла, из-за их спин лучники засыпали мишень стрелами, а потом вся группа опять пряталась за угол. Начинало получаться. А вот с работой в дверях и узких коридорах выходило не очень — огнестрела сильно не хватало.
Здорово помог трофейный самострел с парными укороченными дугами. Разобравшись в его не сильно сложной конструкции, аппарат оказался не сложнее армейского карбюраторного «Урала», я взялся воспроизводить его силами своего кузнеца. Вот тут-то и пошли сложности. Мол, я не оружейник, я всего помаленьку, а у вас механизм сильно сложный, и сталь шибко дорогая… Сталь я взял на себя, небось зачарователь, а не собачья нога. А всё остальное — стоя над душой, подсказывал или орал, когда кузнец сильно тупил. Разок не сдержался, дал в морду, кузнец моментом стал чуть более адекватным. Не боги горшки обжигают, вышло неэстетично, зато как в комедии — дешево, удобно и практично. Стреляло произведение кузнечного искусства не хуже оригинала. Второй самострел гордый собой кузнец делал уже сам, я только дуги и спусковую скобу зачаровывал. В результате при зачистке улиц у меня в наличии была тройка стрелков с щитовиками-танками, пока не знаю, зачем, но пусть будут, нормально уже действует группа.
Несмотря на то, что в назначенный срок мне всё-таки привезли затребованную тысячу гроссов, военное положение в отдельно взятой усадьбе я не отменил. Это и для бойцов полезно, и враг будет видеть, что его ждут. Авось не полезет. А через три дня маленький караван под моим водительством отправился в родовой замок, в графство Прист. Цель была поставлена самая смехотворная — отвезти двадцать кило золота под защиту отцовой дружины и стен замка. Я бы не стал так корячиться, на моём месте любой нормальный персонаж сдал бы это всё в гномий банк, получил какой-нибудь магический вексель на золоченой бумаге… но тут нет ни гномов, ни магических векселей. Да и я не персонаж, смею надеяться, а нормальный человек, просто попавший в ненормальный мир.
Банки тут имеются, но какие-то стремные, я даже не уверен, что они стали бы мне платить за размещение вклада в их конторе, эти идиоты могут додуматься наоборот, брать деньги за хранение денег. Дикари! Опять же не очень я доверяю простолюдинам, тем более богатым. А благородным не доверяю вообще. Так что пусть золото лежит за толстыми родными стенами в целости и сохранности, или даже пусть не лежит, а работает на благо рода Пристов Крушителей. Себе на жизнь отсчитал толику малую, то есть сотню монет, остальное плюс доходы с продажи вина — отцу свезу.
Двое стражников с Провом и домашняя прислуга остались в моем столичном доме на охране хозяйства, Прова оставил за старшего. А взял в путешествие троих слуг и Снежану — полюбил я путешествовать с комфортом. Восемь бойцов развлекали меня в пути дозорами, охранением и прочими радостными для глаза командира мелочами. Тупо ехать гуськом при перевозке тысячи гроссов мне не разрешила моя паранойя. В этом мире такой суммы в одном месте за всю свою жизнь не успевало увидеть большинство дворян, а уж про простой люд и говорить нечего. Простой люд и сейчас ничего не увидел, а вот Жану повезло — он попал в число той редкой когорты благородных, которые видели двадцатикилограммовый кошель золота, даже пересчет наблюдал. Оруженосец пообещал держать язык за зубами, а слугам и дружинникам я не собирался доносить финансовую политику работодателя.
Осень уже нифига не золотая, вполне слякотная и холодная классическая осень. Слуги и бойцы получили в пользование добротную палатку, точнее шатер, раз пол не пришит. Не надо мне, чтоб мои подчиненные переносили тяготы и невзгоды без нужды и пользы для меня. Намерзнуться под ночным дождиком они успевают во время несения дежурства на привалах, причем опять не по-людски, не у костра. Категорический запрет на костры в ночи я ввел уже давно. Не так тут много диких и страшных хищников, которых надо отгонять от десятка вооруженных людей огнем. А еще также давно завёл порку уснувших часовых. Так что бойцы бдят: враг, он то ли придет, то ли нет, а виконт страшный каждую ночь обходит посты, и не угадаешь, когда ему в голову стукнет. Пробовали договориться с его Снежкой — та еще стерва оказалась.
Короче говоря, до графства мы добрались за неделю пути, а не три дня, как это бывало летом. Дикие звери оказались не такими уж окончательно дикими, к нам не сунулся ни один. Какие-то подозрительные люди увязались за нами на второй день. Мне даже пришлось вставать в заслон с тремя лучниками среди унылых голых деревьев. Ближе к вечеру, когда наш отряд обычно встаёт на ночевку, мы вчетвером сошли с дороги без лошадей, а колонна пошла дальше на оговоренные три тысячи шагов, где и встала как ни в чем ни бывало.
Буквально десять минут прошло после того, как мы угнездились в кустах, разобрав секторы стрельбы так, чтобы никому никакая ветка не мешала вести прицельную стрельбу по дороге. Вышло так себе. Сначала мимо нас прошло двое пеших, поминутно останавливающихся, чтобы послушать дорогу впереди. Потом они вернулись назад чуть не бегом, а еще через полчаса пришел конный отряд из семи человек, эти двоя были в том числе уже верхами. Вы как хотите, а я вот таких подозрительных вооруженных людей, в своём тылу оставлять не готов. Командой к стрельбе был мой бабах и парового ружья, от которого одного конного снесло из седла, а две лошади бросились прямо в кусты, где и запутались. Лучники начали работать по целям, но не очень удачно. Я тоже промазал, в результате двое успело сбежать, один пешком в чащу, второй на лошади по дороге в обратную от наших сторону. Коняшку, я всё-таки подстрелил, а тот хмырь сбежал, прихрамывая, и бросив свои вещички. Ладно, имеем что имеем, мне не хватало еще облаву устраивать здесь. Давать команду брать языка изначально было бесполезно — лук не имеет оптического прицела, а стрелков навроде Тиля Уиншпигеля, попадавшего в любую ягодицу на выбор, у меня в отряде нет. Кто под стрелами выживет, тот и источник информации. И снова сильно не повезло — в источники подходил всего один кандидат, остальные уже давали интервью Костлявой. Да и этот живой оказался идиотом — попытался ударить меня кинжалом. Чисто автоматически я рубанул его «воловьим языком», которым собирался проводить контроль… идиоту хватило моего удара на билет в Страну Вечной охоты. Даже не поговорили.
Три лошадки, семь сёдел, неплохое оружие, обувь, прочая годная амуниция, содержимое карманов и поясов — нас выслеживали вполне обеспеченные вояки. А самое главное — при них не было припасов и барахлишка, необходимого для дальних путешествий. То есть, где-то находится вторая часть отряда с вьючными лошадьми или даже большой отряд в лагере. Предавать земле этих пятерых не было ни времени, ни сил. Тем более, что четыре дохлых лошади всё равно привлекут внимание зверья. Полураздетых мертвецов забросали ветками, навьючили оставшихся в живых коней и пошли в лагерь, я на гнедом жеребчике неплохих кровей, стрелки — пешком. Самое смешное, что у них пеших настроение было куда лучше моего: выходило по словам вояк, что только у меня проблемы. Бойцам доставался только хабар! Святые в простоте люди, дальше завтрашнего утра не просчитывают.
