– Можно еще вырвать волосы, выклевать щеки и откусить нос, – предложила я.
– Нос невкусный, в нем сопли. Но могу выкусить ягодицу.
Я не удержалась от улыбки. Это выглядело, конечно, странновато – иду, улыбаюсь, поглядывая то на Фьёра, то на фениксов.
В этот момент мы все собирались в центре равнины. И это тоже было рискованно.
– Мы не можем проводить вас во дворец, – сказал Сарэн. – Не можем раскрыть его местоположение. Поэтому пешком не пойдем, будем перемещаться при помощи магии.
– Считайте, это жест доверия и дружелюбия с нашей стороны, – заметил Даррэн. – Мы прекрасно понимаем, что во время перемещения вы можете отправить нас в ловушку. Могли бы… но на всякий случай также добавлю небольшое предостережение: у меня не тот уровень магии, чтобы позволить загнать нас в ловушку путем перемещения.
Есть способы защититься в случае перемещения «не туда»? Это утешает. А то ведь и правда придется довериться магии фениксов на несколько секунд. Жутко!
Сарэн хмыкнул.
– Мы это обязательно учтем. Но пока никаких ловушек. Полагаю, вам, император, – он кивнул Эроану, – стоит провести переговоры на самом высоком уровне. А значит, до нашего правителя вы доберетесь в целости. Впрочем, прогнозировать решения Светлейшего Анаасга не берусь.
Светлейший Анаасг? Любопытно!
Чтобы не рисковать, Фьёр снова забрался ко мне на руки. Я прижала его крепко-крепко. На всякий случай! Эроан обнял меня за талию. А фениксы окружили нас, образуя кольцо, и обратились к магии.
Это было невероятно. Даже восхитительно!
Мягкий, теплый золотистый поток подхватил нас, закружил, вознося как будто до самого неба, хотя ни земли, ни неба, ничего уже не было видно – только свет, ослепительный, но в то же время не болезненный и не жалящий – поглаживающий и ласкающий. Фьёр тихонько задрожал или завибрировал. Меня начало потряхивать вместе с ним. Или нет… это не дрожь. Вибрация зарождалась в моем теле тоже, отзываясь на потоки магии.
– Стася, что с тобой? – с беспокойством спросил Эроан.
А потом все прекратилось. Свет рассеялся. Мы очутились посреди просторного зала, выложенного идеально гладким белым камнем. Колонны обрамляла золотистая лепнина. На полу – тоже золотистые узоры, буквально вплавленные в камень – его поверхность казалась стеклянно-прозрачной, а в глубине, слоем ниже, теплился все тот же белый цвет.
Я качнула головой, не желая объяснять свои ощущения. Да и не знаю как.
– Следуйте за мной, – объявил Сарэн.
Часть фениксов осталась в зале. Вместе с нами, все так же образуя конвой, отправились только четверо. В коридоре обнаружилась стража. Но Сарэн им кивнул – и нас пропустили без вопросов.
Я с интересом осматривалась по сторонам. Пол и стены – из того же белого камня с золотистыми узорами, как будто вплавленными внутрь. Высокие арочные потолки – чисто белые, но на переходе от стен к потолку – затейливая, роскошная лепнина.
Мы шли по широкому, просторному коридору. То и дело на пути попадались вазы с растениями и цветами, а вскоре вдоль левой стены появились окна. Огромные, они начинались сантиметрах в двадцати от пола, и заканчивались почти у самого потолка. А от вида за окнами захватывало дух: взору открывались горные хребты, местами заснеженные, местами виднелись серовато-бежевые каменные стены и даже поросли колючих кустарников, не боящихся холода. Неужели мы совсем на севере? Или у них здесь просто зима? В империи погода гораздо мягче, до зимы еще далеко, но здесь… как знать, насколько далеко фениксы нас переместили.
Окна оказались без стекол, так что ветер беспрепятственно залетал внутрь и проносил по коридору снежинки. Хорошо, что мы не успели раздеться! И даже в одежде уже становилось прохладно.
А по пути нам встречались фениксы. Как правило, слуги – я отметила это по простым, одинаковым одеждам. Мужчины – в брюках и рубашках, женщины – в платьях с убранными в хвост или косы волосами. Похоже, холод их ничуть не пугал. Закаленные?
– Почему они без крыльев? Ты говорил, что у фениксов должны быть крылья, – мысленно обратилась к рааху.
– Сам не знаю, – откликнулся Фьёр. – Я был уверен, что у них есть крылья.
И тут я поняла, почему. Запнулась на ровном месте и остановилась, когда увидела, как за окном взлетает феникс. Расправив за спиной великолепные, сияющие золотистым светом крылья, отталкивается от поверхности и поднимается в небо.
Эроан поддержал меня под локоток, ненавязчиво страхуя. Я высунулась в окно, любуясь невероятным зрелищем. Даже внимания не обратила, когда колючий, холодный ветер защипал щеки – настолько увлекло увиденное.
Даррэн и фениксы остановились, оборачиваясь к нам, но не торопя. А я дышала через раз и смотрела, смотрела, пока феникс не скрылся за горным хребтом. Во мне поднималось странное, непонятное чувство. Кажется… мне тоже дико хотелось летать. Никогда бы не подумала. Конечно, я получала удовольствие от перелетов в путешествиях, всегда выбирала передвижение на дальние расстояния именно самолетами, никаких поездов, но все же… странное чувство.
Моргнула, возвращаясь в реальность. Значит, крылья у них сотканы из магии. Могут исчезать и появляться по желанию?
– Продолжим путь, – сказал Сарэн, смерив меня очередным задумчивым взглядом.
На аудиенцию к светлейшему нас сразу не отправили.
– Располагайтесь, отдыхайте, – объявил Сарэн, проводив нас к гостевым покоям. – Слуги сообщат, когда светлейший Анаасг сможет вас принять.
Прозвучало, конечно, не очень вежливо. Вроде как мы – не такие уж важные гости. Можем и подождать несколько часов, дней, недель… Но я уверена, что слишком долго нас мучить не будут. Самим же интересно пообщаться, узнать больше подробностей! Тем более у нас раах и целый император. Отсрочка, вероятно, связана с необходимостью все обсудить и подготовиться и заодно дать нам время привести себя в порядок. С дороги мы выглядим не слишком презентабельно – стыдно правителю показывать.
Приятно, что нам с Эроаном выделили одни покои на двоих, а вот Даррэна поселили по соседству, но отдельно. Правда, он все равно первым вошел, чтобы проверить и убедиться в отсутствии магических ловушек. Эроан, конечно, тоже мог все проверить, но у него же с собой глава службы безопасности – вот пусть тот и работает.
– Даже шпионских заклинаний нет, – удивился Даррэн.
– Не успели подготовить, – хмыкнул Эроан, выпроваживая мага из комнаты.
Мы остались вдвоем.
Покои нам достались светлые, просторные. Выдержанные в пастельных, мягких и элегантных тонах, без ярких и аляповатых элементов, они радовали глаз. А еще наличием стекла на окнах. Так что здесь можно было наконец снять куртку и присесть, отдохнуть.
Фьёр отправился исследовать. Я не переживала, потому как Даррэн уже все проверил.
– Как думаешь, мы можем немного расслабиться? Или стоит соблюдать осторожность? – полюбопытствовала я.
– Пока можем. Но только немного. До аудиенции, – сказал Эроан, устраиваясь рядом со мной.
Встреча с фениксами так вымотала эмоционально и заодно загрузила мозг, что желание кинуться на Эроана и повалить его на ближайшую горизонтальную поверхность пока поутихло. Он это чувствовал и не настаивал – давал время прийти в себя. Тем более… как знать, в какой момент нас позовут на ковер к светлейшему?
– Почему ты намекнул, что ничего удивительного нет в том, что темный раах выбрал светлого мага? Расскажешь? – мягко спросила я. Упрекать в наличии тайн не собиралась. Как и требовать ответов.
– Расскажу. Все дело в крови древнего феникса. Мы думали, что видели в ней светлую магию, но на самом деле это не совсем так. Я обнаружил кое-что уникальное. Первозданный Свет и Первозданную Тьму в одном флаконе.
– Вместе? Они могут сосуществовать одновременно в одном маге? – поразилась я.
Настолько уже свыклась с тем, что в этом мире все маги делятся на светлых и темных, что не допускала даже мысли о сочетании двух видов магии!
