кивнула Андана.
Она вновь прижалась ко мне, встала на цыпочки и легонько куснула за ухо.
— Жду тебя с нетерпением!
Глава рода Дхармоттара приехал даже раньше назначенного им же времени. Нестрашно, я давно встал, но вообще-то могло получиться неловко. Заставлять ждать такого гостя мне бы не хотелось.
По инерции я пришел в большую гостиную на первом этаже. И, когда увидел его, понял, что правильно меня ноги сюда принесли.
Дхармоттара был одет в классический шальвар-камиз, но очень богатый. Расшитый практически сплошным слоем жилет, крупные гербы в верхней части рукавов рубашки, старомодные туфли со слегка загнутыми вверх носами, — в таком наряде не стыдно было бы прийти на прием, где ожидают прибытия императора.
Лицо он держал хорошо, не придерешься, но его нетерпение и какой-то общий эмоциональный раздрай выдавала его сила. Как ни крути, маг девятого ранга не может закрыться полностью, он будет так или иначе распространять вокруг себя энергию. А я очень чуток к таким вещам еще с прошлого мира.
— Господин Дхармоттара, — склонил голову я. — Прошу.
— Господин Раджат, — приветственно кивнул он в ответ.
В кресла мы уселись одновременно, и практически сразу вошла служанка с чаем. Несмотря на ранний визит, на подносе были все те же традиционные сладости. И как только успели приготовить?
Светский диалог ни о чем затянулся. Причем я видел, Дхармоттара не то чтобы тянет время, скорее с мыслями собирается. Тоже странно. Он что, вчера, еще когда мне звонил, не знал, о чем будет говорить?
— Господин Раджат, — решительно отставил чашку Дхармоттара, — скажите, какова процедура принятия нового рода в ваш клан?
Чего?..
Я пару секунд посидел в оглушительной внутренней тишине.
Первой мыслью было: да не может этого быть.
И снова внутренняя тишина.
Ну нет, так не пойдет. Он вообще-то ответа ждет, с моей стороны попросту невежливо молча пялиться в пространство.
— Как правило, я делаю предложение о вступлении в клан тому роду, который так или иначе показал свою заинтересованность в этом, — нейтрально ответил я.
— А мне сделаете? — открыто улыбнулся Дхармоттара. — Я достаточно показал свою заинтересованность?
Мозг опять попытался было свалиться в ступор, но я сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладонь. И это слегка отрезвило.
Ну хочет Дхармоттара в клан, что здесь такого? Мало ли по каким причинам ему это понадобилось.
Почему именно в мой? Вопрос дискуссионный.
Хочу я его видеть в своем клане? Что за дурной вопрос? Это сильнейший вечный род во главе с магом девятого ранга. Конечно, хочу!
Будут у меня с ним проблемы? Да наверняка. И что с того? С другими проблем не будет? Гарантий в таком деле нет и быть не может.
— Обязательно, — улыбнулся я в ответ. — После того, как вы поясните свои мотивы.
Я намеренно не стал обозначать границы. Интересно, что он скажет, имея полную свободу маневра.
— Тут сразу несколько аспектов, — удовлетворенно откинулся на спинку кресла Дхармоттара. — Почему свободный род именно сейчас желает сменить статус, думаю, вам пояснять не нужно. Таких свободных родов в ближайшее время будет большинство. Кто-то польстится на родовые земли, кто-то пойдет проситься в кланы.
Похоже, такие пассажи скоро перейдут в разряд общеизвестных банальностей, очень уж много людей говорит одно и тоже практически слово в слово.
Я молча кивнул, подтверждая, что понимаю и разворачивать дальше этот ракурс не нужно.
— Почему именно вы, — продолжил Дхармоттара. — Во-первых, ваши знания. Во-вторых, ваше предложение. Вы в нашем мире и года не провели, а след уже оставили такой, такой мало кому за всю жизнь удается. И все эти вещи очень заметно усиливают тех, с кем вы работаете. Я предельно прагматично смотрю в будущее. И делаю ставку на вас и ваш клан.
За что я люблю род Дхармоттара: коротко и по сути.
— И вы готовы принять статус рядового рода клана, несмотря на наши несопоставимые сейчас уровни? — уточнил я.
— Лет десять максимум, и род Раджат станет с нами вровень, — хмыкнул Дхармоттара. — А если я на первых порах хорошо вложусь в клан, то и быстрее.
— Что вы понимаете под вложениями? — слегка напрягся я.
— Деньги, люди, ресурсы, авторитет, — пожал плечами Дхармоттара. — Все, что вам потребуется.
— Серьезная заявка, — уважительно кивнул я. — Что взамен?
— Да ничего, — отмахнулся Дхармоттара. — Вы уже преподнесли мне такой подарок, о каком я и мечтать не смел. Я сейчас ваш древний объект имею в виду. И нет, я не собираюсь забирать его просто так, не смотрите на меня зверем. Сам факт того, что вы пришли с ним именно ко мне и сразу обозначили готовность договориться в любом случае, очень многого стоит. Вы пока даже не представляете, насколько это весомо.
— Пока? — приподнял брови я.
— В нашу эпоху было найдено всего три подобных объекта по всему миру, — издалека начал Дхармоттара. — Я не знаю, как их открывали, это было очень давно. Один из трех объектов находится в нашей стране. Знаете, почему нашей столицей стал мелкий в прошлом городок Амрит? Точнее, тогда он назывался Амритсар. Редкостное было захолустье, кстати.
— Объект? — догадался я.
— Объект, за владение которым разразилась одна из самых кровопролитных войн в истории страны, — кивнул Дхармоттара. — Тогда же, один-единственный раз в нашу эпоху, сменилась правящая династия. А все потому, что именно кровь нынешнего императорского рода стала ключом к объекту. Вокруг этого объекта построен нынешний дворец императора. Вокруг дворца разрослась столица.
Как же жаль, что прежний Шахар не любил и не знал историю.
У меня самого пока не было лишнего времени, и история до сих пор казалась мне не самым важным аспектом жизни здесь. Я был не прав.
Такие вещи нужно знать. Особенно в свете обнаружения аж четырех новых древних объектов в Свободных землях.
Мы, чужаки, действительно можем разрушить основы этого мира. И, самое страшное, что просто по незнанию. Что-то я не заметил у Шанкары, например, особого пиетета к этим аномалиям и тому, что мы обнаружили внутри. То есть она тоже, скорее всего, не представляет себе масштабов.
А ведь если верить Дхармоттара, это вопрос даже не внутренних разборок, за эти объекты на нас весь мир может начать зубы точить. И уж точно к этим находкам не отнесутся спокойно наши ближайшие соседи.
— Благодарю за пояснения, — склонил голову я. — И правда, истинного веса своей находки я до сих пор не понимал.
— Я думаю, будет лучше оставить этот объект в распоряжении клана, — произнес Дхармоттара. — В том числе и потому, что клановое
