сопровождать Хураба в могильник, знают своё дело. Итак, схоронку девчонок накрыли. Объектов щупы рядом с Саей нет – они благополучно смылись. Ещё бы! Попробуй, поймай этих скользких кукол. А вот объект Нуобат уже пересекал периметр родительского дома.
Дон вылез из верёвочной бухты. Продел один конец в кольцо для факела, защемил оба конца зажимом и сбросил за стену. Осторожно подавал двойную верёвку, чтобы та не запуталась опускаясь. Наконец, он сам перевалил за стену. Торопиться надо осторожно, но надо: воины под стеной вот-вот очухаются. А ему ещё вытягивать веревку из кольца – её тут оставлять нельзя. Лэкс, растолковав ему этот трюк, пригрозил: и тени подозрения не должно пасть на семью манипулятора. А тем более на самого каштара. Дона здесь никогда не было – пускай докажут обратное! Главное: успеть. Местные воины не сопляки, согнанные в армию по призыву. Они в принципе не понимают, как можно забить на службу. «Быть на чеку» их естественное состояние.
Так и вышло: едва он нырнул в заросли, волоча за собой и абы как сматывая верёвку, на стене нарисовался один из воинов. Закрутил головой, выискивая неведомую причину навалившегося на него беспокойства. «Эрудит» доложил о некорректном воздействии на височные доли объекта: торопились же. Вот объект и уловил некий звук на стене, который привлёк его внимание. Вроде пустячок, но мужик решил перестраховаться. Однако в полной снаряге на стену не взлететь, вот беглецу и повезло с ним разминуться на считанные секунды.
Дон углубился в заросли и занялся более качественной перемоткой верёвки. Заодно удостоверился, что его марш-бросок не поднял волну. Вскоре он уже продирался по джунглям в заранее оговорённое место. Жаль, что лошадей накрыли – с ними пришлось остановиться у самой опушки. В ночную чащобу их не потащишь: и неловки в ней степняки, и орут каждый раз, как кто-то рядом рыкнет или зашипит. Дон предчувствовал, что от Лээта придётся уходить пешком. Напрямик через джунгли, а это значительно сократит дорогу даже без коней. Зверьё им не помеха, компас в башке манипулятора имеется. Ноги молодые и тренированные даже у девчонок. Над этим все работали без дураков, по-взрослому. Ни один год ответственно готовились спасать свою шкуру.
– Чего так долго? – недовольно проворчала Паксая, едва брат вывалился из зарослей на уютную поляну.
Дон плюхнулся рядом с ней на обросшее мхом поваленное дерево. Забрал у сестрицы палку, пошерудил вяло потрескивающий костёр и сухо бросил:
– Нормально.
– Ты что-то узнал? – моментально сработал её внутренний радар на его настроение.
– Паксая, я всегда что-то узнаю. Профессия такая.
– И что в этот раз? – невозмутимо осведомилась Лэйра, что-то ловко подшивая к своей невзрачной походной куртке.
– В этот раз у нас дедушка, – Дон выудил из-за пазухи свёрток, а затем вытащил кошель: – И вот это. Родители подкинули, – пояснил он.
– Очень кстати, – выхватила кошель Паксая и потребовала: – Давай про дедушку. Откуда он у нас взялся?
– Он не взялся. Он всегда был. И всегда знал, что я родился манипулятором. Потому что сам потомственный манипулятор. Вот и сбежал из дома, чтоб меня не засветить.
– Ух ты! – дурашливо округлила глаза Лэти, к чему-то напряжённо прислушиваясь внутренним гадским ухом.
– К нам гости? – насторожился Дон.
– Тебя это не касается! – огрызнулась Лэйра. – Не томи, читай писульку.
Он прочитал, но никого не поразил. Разве только очередной сюрприз раззадорил девчонок на безобидные укусы. Ибо – по утверждению дедули – стабилизаторов систем на весь мир остался лишь его народившийся внучек. Промежуточное звено не в счёт, ибо отец всего лишь КУС – координатор узла системы. Да и то отказался от такой сомнительной чести: выбрал жизнь обычного человека, хотя часть его системы всё ещё функционирует. Поэтому он и забацал карьеру супер удачливого торговца, которого никак не прищучить ни конкурентам, ни криминалу.
Дон, кстати, тоже может сделать подобный выбор, если пожелает. Но его как-то не тянуло избавляться от такого подспорья в процессе выживания. Не будь на его попечении двух гадин… Нет – моментально признался он себе – и тогда бы не отключился. Признанию немало поспособствовал многообещающий рык неподалёку. Дон невольно покосился на их штатного животновода – Лэти, полуприкрыв глаза, безмятежно лыбилась.
Мужчины их рода – вещало дальше письмо-инструкция – столетиями упорно искали конструкторов систем, да так и не нашли. Если бы те существовали, обязательно бы откликнулись – нет у них причин шифроваться от братьев по цеху. Просто и в лучшие времена их были считаные единицы. А после конца света, видать, совсем перевелись. Каким макаром? Так и дураку понятно. Манипуляторы ж манипулируют всеми порченными без исключения – что бы они собой не представляли. Отсюда и причина вселенской безоговорочной травли с подачи армов: те не желали никакого опасного насилия над собой. А щуп ты там или манипулятор – для них один банан. Лезешь в мозги, значит враг. Враг, значит, должен сдохнуть – отменная в своей прямолинейности доктрина крестьянских и солдатских депутатов.
После исторической преамбулы дедушка настоятельно рекомендовал уносить из Хашаша ноги, едва те обрастут нормальной мускулатурой. Дескать, в Империи дедушка выйдет на них, и дальше они побегут уже вместе. Куда дальше? А вот это интересный вопрос: есть на белом свете такое место. Далековато, да и другие всякие нюансы присутствуют, зато оно неприступно даже для армов. Правда, дедуля его не разведал, покуда внучек подрастал. Срывать его с места в голопопом детстве резонов не было. Ведь уводить бы пришлось сразу троих, учитывая двух сопливых гадин, что народились позже. Старик дал слово их матери, что выведет дочур из-под удара, и намерен его сдержать.
– Старый мерзавец! – восхитилась Лэйра, шуганув выползающую на поляну гигантскую змею. – Но я его понимаю: возня с тремя такими детишками и бабу с ума сведёт. А деду-одиночке она и вовсе не под силу. Но, как излагает? Если умудритесь не сдохнуть, а вырасти, милости прошу в наши гадские ряды. Для пополнения и упрочения. Да уж, Донатик, хороший у
