трудом говорившая дриада не вызывала совершенно никакого влечения, а лишь только жалость. Некогда прекрасное тело девы было в порезах и гематомах.
Пока кентавр вытаскивал остальных измученных девушек из пещеры, Сай слушал рассказ дриады. Со слов духа, пока он ещё окончательно не сошёл с ума, ему перестали приносить дары проходящие мимо путешественники. Тогда он не выдержал, поддался эмоциям мести и сам принёс в жертву проходящего мимо эльфа. Дальше дух не стал больше ждать подачек, а завлекал путников сокровищами в свою пещеру ради жертв и пыток, попутно увеличивая силу и мощь. Позже, накопив достаточно силы, подчинил ближайшее племя кентавров и начал зачищать округу, в конце концов, добравшись до рощи дриад. Дриады – магические существа – дух ещё пару дней мог выкачивать силу из этих «батареек».
Послав кентавра за помощью, Сай решил осмотреться в пещере в надежде на этот раз найти достойные трофеи. Как назло, кругом была только кровь, вонь и куски тел. Надо думать, как деревяшка, куда бы он скинул барахло путников и свои сокровища. Не наблюдая сундуков или шкафов, продолжил поиски по методу Роски, а именно выявление скрытых панелей или кнопок.
Ощупывая руками гладкие стены пещеры, Сай нашёл выступающий камень и тут же нажал на него. Часть сплошной стены исчезла, без ожидаемых лязгов металла и какой-либо работы механизмов, открывая проход вглубь пещеры. Смрадный запах ударил по его рецепторам, такое чувство, что он попал в царство гнили и разложения. Теперь понятно, куда деревяшка прятал трупы, оставалось надеяться – и сокровища тоже.
Из темноты послышались стоны и многочисленные шаркающие шаги. Достав меч, Сай стал ждать противника, из магии осталось доступно ещё три волшебных стрелы и одно дыхание.
Обильная тёмная энергия, не впитанная духом от жертв и бесконечных пыток, нашла себе пристанище среди трупов. Оставшиеся лежать без присмотра тела, в обрывках одежды и снаряжения, изломанными куклами спешили к живому существу в надежде утолить свой вечный голод. Радовало, что зомби были без доспехов и оружия.
Мертвецы пытались вырваться из прохода все разом, мешая друг другу, с мозгами у них точно всё печально. Сай не стал ждать, когда они заполнят всю пещеру и зажмут его, а решил попробовать сдерживать врага в проходе. Труп, когда-то бывший эльфом, с высунутым языком и болтающимися кишками, тянул к юноше свои когтистые руки. Первые удары по зомби показали, что острый меч работы дворфов отлично рубит тела мертвецов, но отсечением рук и ног дело не заканчивалось, а рубящие удары по телу вообще были бесполезны. Только после отсечения головы, мертвец затихал навсегда.
Эта битва напоминала работу дровосека, главное вовремя уклоняться от загребущих рук зомби. Когда сквозь проход прорывалось несколько тварей и пытались окружить его, Сай использовал волшебные стрелы. Тупая рубка, удар за ударом, как бы ему сейчас пригодились дружинники с топорами.
Бесконечную рубку прервал полет зомби, который приземлился прямо на Сая, от чего тот упал и выронил меч из рук. Обратно взять его он не успел – пришлось приложить все силы, чтобы не дать загрызть себя упавшей на него твари. Одновременно юноша пытался осмотреться и понять, как так получилось.
Гигантский медведь-зомби раскидал своих мёртвых «товарищей», стремясь первым добраться до сладкого мяса живого существа. Раздавшийся рёв из мощной глотки разбудил бы кого угодно, даже мёртвого, а смрад мог свалить с ног неподготовленного человека. Ожидание больших неприятностей придало сил. С трудом откинув намертво вцепившегося зомби, Сай взял в руки лежащий рядом меч и приготовился к атаке твари и её товарок. Бежать из пещеры – не вариант: вырвавшиеся на свободу зомби загрызут дриад, он сам должен ответить за свою жажду трофеев.
Одна надежда на дыхание, только оно снова может спасти его от сильных монстров. Медведь каким-то своим чутьём, или Саю просто не повезло, успел отпрыгнуть от ледяного дыхания и в ответ нанёс удар своей лапой. Когти медведя разорвали кожу и плоть под хруст костей, да и полёт тела был довольно-таки эпичен. Удар откинул юношу к стене пещеры, как пушинку, но медведь не стал ждать, а с яростным рёвов ринулся за своей добычей.
Справившись с шоком и дикой болью при помощи бешеной регенерации, Сай отбросил меч и отдался своему наследию: настала пора принять его до конца или умереть в лапах нежити. Не менее громкий рёв, чем у медведя, раздался в пещере, и тело, почти полностью покрытое чешуей, выставив вперед руки с когтями, ринулось на своего обидчика. Противники наносили друг другу мощные удары, драконьи когти рвали, как бумагу, облезлую шкуру гигантского медведя, а наполненные темной магией когти нежити пронзали молодую чешую. Но вот раздался рёв дракона-победителя, весь изорванный когтями и в тёмной крови медведя, он держал в когтях оторванную голову врага. Эйфория от победы и мощный приток захлестнули Сая, излечивая тело лучше любых лекарств, если, конечно, не считать использование второго дыхания.
Отбросив голову медведя в сторону, юноша нашёл свой, в который раз отброшенный в пользу когтей, меч и осознал, что потратит любые деньги, но купит магический клинок. Заодно придётся также сменить кольчугу, порванную медведем. Наконец настал момент трофеев, проходя через разрубленные и замороженные тела зомби, насчитал не менее двух десятков бывших путников, значит, закрома деревяшки должны быть полные. Спустившись вниз, он увидел два закрытых сундука, сваленное в кучу оружие и детали доспехов. Бальзам пролился на душу Сая, осторожно мечом отбросив крышки сундуков, он начал искать полезные вещи.
Элементы доспехов нисколько не заинтересовали его, обрывки кожи и металлических пластин, да изрубленные кольчуги могли принести пользу только в качестве металлолома. Длинный меч и копьё в куче оружия представляли больше интереса своим магическим свечением, позже можно будет заклинанием определения понять суть предмета. В сундуках, как всегда, были мешочки с разными монетами, в отличие от Севера, тут были как медные, так и серебряные монеты. Россыпь разного рода драгоценных камней и украшений, из которых два кольца и ожерелье тоже светились, а значит, могли стоить хороших денег. В самом низу лежали каменные таблички, свитки и стопка книг в твёрдом переплёте.
Найдя более-менее целые рюкзаки, парень начал забивать их добычей. Оставалось только донести всё до посёлка и надеяться, что камень телепорта сможет утащить его вместе с трофеями.
***
Кентавры помогли Саю и дриадам добраться до лесного поселения, где встревоженные дриады быстро разобрали своих сестёр для оказания помощи. Старшая дриада, проверив состояние раненых, подошла к юноше.
– Мы благодарим тебя за наших сестёр, ты
