— Товарищ генерал…
— Я в отставке.
Сухо произнёс Рогов.
— Прошёл курс восстановления. Хотел бы вернуться на службу.
Капитан с уважением кивнул, затем торопливо ввёл данные в логгер, который спустя мгновение звякнул и выплюнул предписание, которое офицер торопливо передал добровольцу.
— Вот. Вас, кстати, давно уже ждут.
— Спасибо.
— Транспорт внизу.
Михаил кивнул, затем вышел. Внутри всё пело — он снова при деле. Есть такая профессия — Родину защищать! Взглянул на текст направления, выхватывая адрес: Красная — одиннадцать. Понятно. Он слышал про неё — База Флота. Значит, в десантуру. Зачем ещё нужен генерал, провоевавший почти семьдесят лет своей жизни?
…ТПС набрали энергию, осветив ровным сиянием проход, и Рогов шагнул внутрь, чтобы выйти уже на другой планете и в другом мире. К нему поспешила молодая женщина в строгом мундире, отдала честь:
— Вы генерал Рогов?
— Так точно.
— Я ваш адъютант, младший сержант Лиэй дель Тумиан, господин генерал. Позвольте сопроводить вас?
Мизаил кивнул, задумчиво рассматривая заставленное множеством никогда не виденных им раньше кораблей незнакомых очертаний взлётное поле. Перед выходом из приёмного покоя транспортной системы застыл небольшой глайдер. Женщина торопливо заняла место водителя, дождалась, пока мужчина усядется, спросила:
— Домой или в Штаб полка?
— Сначала на склад. Не могу же я предстать перед своими будущими сослуживцами в таком виде?
Он тронул руками свой плащ. Женщина кивнула, включая передачу, а Михаил откинулся на спинку сиденья стандартного армейского вездехода. И радость от того, что он снова на службе, вытесняла его злобу к саури…
— Простите, господин генерал, разрешите обратиться?
— Спрашивайте, сержант.
— А Дмитрий Рогов, который воевал на Фиори, он ваш однофамилец?
Дмитрий? Воевал на Фиори? А что такое это вообще, кроме месторождений кристаллов огненных сапфиров?
— Не могу ничего сказать, девушка. Я всего сутки назад вышел из клиники, и ничего не знаю, что случилось за последние полгода в Империи. А вот командующего Флотом я знавал раньше. Когда то он воевал вместе со мной…
Женщина промолчала. Похоже, что ответ её удовлетворил. Спустя пару минут глайдер замер возле длинного ангара, и Рогов, попросив её подождать, направился внутрь. Лиэй стало скучно, но приходилось терпеливо ждать. Асийчи бесцеремонно вышла на связь с ней и приказала немедленно явиться с машиной к ТПС и встретить генерала Рогова, прибывающего с Империи. Почему то аури была встревожена этим известием, но Лиэй не обратила особого внимания на вид военного стратега. По совести говоря, это назначение было непонятным для неё. Но это армия, и приказы не обсуждаются, а выполняются. Явившись к указанному месту, она успела получить ключи от генеральского коттеджа, и когда из системы телепортации вышел высокий, крепкий человек, даже обрадовалась — она уже давно отвыкла ничего не делать. В частях специального назначения практически не было свободного времени. И сейчас женщина уже пятнадцать минут страдала от безделья. Поэтому встретила преображённого гражданского с радостной улыбкой на лице. Генерал удивлённо взглянул на неё, но промолчал. Уселся снова на заднее сиденье, коротко скомандовал:
— В Штаб.
— Есть!
Она рванула глайдер с места. Пассажир молчал — похоже, ему нравилась быстрая езда. Наконец машина послушно затормозила возле крыльца штабного барака. Прудинистым движением генерал перемахнул через борт глайдера, отдал честь вытянувшимся в нитку часовым, вошёл внутрь. Тишина. Потом рявканье дежурного сержанта, офицеров в части практически не было. Ответ привезённого ей человека. Потом хлопнула дверь. Лиэй расслабилась, но тут же замерла в страхе — асийчи… Яяри появилась, как всегда, бесшумно и внезапно.
— Генерал прибыл?
— Так точно.
— Всё в порядке?
— Д — думаю, да.
И едва не упала с водительского кресла — аури улыбнулась, затем тихо произнесла себе под нос:
— Что же, господину командующему пора узнать кое-что…
Спохватилась, вперила злой взгляд в Лиэй, процедила:
— Забудь, что слышала, ясно?!
— Д — да…
Фиорийка была испугана не на шутку. Асийчи вновь смерила Лиэй взглядом, потом буркнула вновь:
— То-то же…
…Михаил скучал, ожидая неведомого ему стратега, который должен ввести его в курс дела и обозначить его дальнейшие действия. В принципе, человек ожидал чего угодно, но только не такого — дверь комнаты распахнулась и на пороге появилась совсем юная женщина в необычном полосатом платье ало — белого цвета. Что за…
— Господин Рогов? Михаил Петрович? Генерал в отставке?
— Да. А вы? Что на Базе делает гражданский?!
Женщина спокойно подошла к длинному столу и уселась за кресло в его начале, едва заметно улыбнулась, и внезапно бывший генерал понял, что она не человек… Саури? Опять саури?! Но… Нет. Совершенно обычный, как у людей, цвет кожи, карие, правда, очень большие глаза. Ярко — рыжие пышные волосы, завивающиеся в локоны. Только уши длинные, торчат в стороны, заострённые, как у саури. Мутант? Метис? Но откуда? Дети между людьми и саури невозможны, хотя… И у Кольки есть ребёнок, да и Дима оприходовал сразу двоих…
— Прежде всего, Михаил Петрович, я не мутант и не метис.
— Откуда вы… Читаете мои мысли?!
Человек похолодел, но молодая женщина вновь улыбнулась:
— Нет, ваши мысли я не читаю. Не способна. Но определить по косвенным признакам ваши мысли для меня не трудно. Я — аури. Третья раса, вам неизвестная. Контакт с нами произошёл во время вашего лечения. Кроме того, само наше существование пока является государственной тайной Империи.
— Третья раса?!
— Да, Михаил Петрович. Именно так, третья раса, входящая в новый оборонительный союз.
Рогов замотал головой:
— Подождите, милочка, что-то я не пойму. Оборонительный союз… Мы же вроде ни с кем не воюем!
— Пока. Не воюем.
Аури разбила предложение на две части, выделив голосом обе. Человек посерьёзнел. Поискал глазами, нашёл графин с водой, налил себе стакан, залпом выпил.
— И кто наш враг?
— Люди. Русь объявлена "предавшей вид", и на общем совещании ваших человеческих государств принято решение уничтожить ваших сограждан, как расу, ну и заодно нас, Дома аури и Кланы саури. Естественно, что все трое означенных народов покорно умирать не захотели. На встрече Императора, Вождя Вождей и Великой Матери было решено заключить союз. Военный, экономический, политический и…
Женщина лукаво улыбнулась:
— Генетический, Михаил Петрович.
— Эт-то ещё как?!
— Перекрёстные браки. Между всеми тремя видами разумных. Так что теперь межвидовые семьи для наших народов не редкость. К примеру, у меня уже двое детей. Думали завести третьего, но с этой войной…
Она вздохнула, и Рогов не замедлил воспользоваться паузой:
— А вашу муж, он саури?
— С чего вы взяли?!
Яяри даже обиделась:
— Бывший пилот, Сергей Стрельцов, ныне — подданный Фиори, граф, по происхождению — русский.
— И…
Генерал чуть наклонил голову вперёд, аури вновь улыбнулась:
— Что? Нормально живём. Во всяком случае, я не считаю себя ущемлённой или обиженной. Да сами посудите — если женщина родила и хочет ещё, она несчастна или счастлива в браке?
— Ух…
Непонятно почему выдохнул человек.
— Ваши сыновья, кстати, тоже создали семьи с саури. Правда, к старшему, Дмитрию, пришлось приложить некоторые усилия.
Она едва не рассмеялась, впрочем, Михаил это понял без особых размышлений. Уж очень живое личико было у этой… Аури…
— Да подобных случаев уже полно, господин генерал. Но мы уходим в сторону…
Асийчи поднялась, став пугающе серьёзной:
— Генерал Рогов, Михаил Петрович, ознакомьтесь с приказом Его Величества Императора Руси Сергея Неистового.
Рефлексы сработали мгновенно. Кулак сам собой влип в плечо, щёлкнули каблуки.
— Во имя Империи!
— Во славу её!
Тем же жестом отсалютовала в ответ Яяри, и продолжила:
— Назначит генерал — лейтенанта Рогова Михаила Петровича командиром особого соединения, предназначенного для выполнения операций особой важности.
Голова офицера склонилась на миг. Выпрямился:
— Но я — генерал — майор…
— Были. Теперь — генерал — лейтенант. Базой части назначена эта планета. В состав входит особый флот, планетарно — десантные силы, части специального назначения, службы обеспечения. Численность личного состава — сто пятьдесят тысяч разумных…
— Разумных?!
Аури кивнула, глядя на нахмурившееся лицо человека. Пояснила:
— Аури, люди, саури, и даже фиорийцы. С одной из них, кстати, вы уже встречались. Ваш адъютант, Лиэй дель Тумиан… Мы, три народа больше не делаем никаких различий между нами. Потому что стоим на одной стороне. И у нас общий враг, безжалостный и беспощадный. Противником принята директива общего геноцида. Поэтому, как вы понимаете, война будет страшной. Нас — мало. Даже объединившись, Три народа не могут выставить армию, сравнимую с нашим противником: Союзом Халифата, Партократии и Демократов. Но никто не собирается сдаваться и покорно подставлять горло под топор палача. Так что, Михаил Петрович, сделайте всё, чтобы к началу войны ваша часть была в полной боевой готовности и смогла преподать безжалостный урок всем захватчикам и убийцам.