Очнулся, ощутив вконец онемевшую руку под головой мирно посапывающей Наташи и стоило мне шевельнуться как она тут же встрепенулась, суетливо целуя мою заспанную, небритую рожу:
— Ну, наконец-то! Очухался! Как ты? Говорить можешь⁈ —
В глотке у меня все пересохло, и я с трудом просипел, что мол все в порядке, но сел все же не без помощи Наташи. Она тут же подсунула к моим губам фляжку с водой. Я, со стоном закоренелого алкоголика, припал к живительной влаге давясь и булькая, проливая на себя словно беспомощное дитя. Стало намного легче и я начал озираться, оценивая обстановку. Все то же помещение, только сижу я на какой-то лежанке висящей над полом… Тут меня словно током дернуло, и я спросил:
— Сколько я был в отключке? И что тут происходило?
— Почти шесть часов. Я только успела тебя подхватить да на эту кроватку пристроить, даже не заметила откуда она выскочила, как сама отключилась. Да, ты еще полежи, очухайся… Вон, бледный какой!
Сознание прояснялось стремительно и уже было ясно: в меня закачали такое количество информации, требующей осмысления, что надо возвращаться на Землю и все спокойно проанализировать, не дергаясь от внешних, мешающих факторов. Я подал мысленную команду на возвращение, одновременно удивляясь — кому же я приказываю⁈ Тут же явилась давешняя орава мелких и тонко улавливая мое настроение, молча и деловито помогли нам надеть шлемы, сопроводили на «маршрутке» до переходного портала и, задраив за собой входной шлюз, исчезли.
Я все еще погруженный в себя, пытающийся «склеить» двойственность собственного сознания, машинально слонялся по замкнутому пространству прихожей переходного портала, пока Наташа, ругаясь шепотом, собирала разбросанные вещи. Чувствуя себя переполненным сосудом, боясь расплескать хоть каплю той информации, что влилась в мое сознание, покорно следую за Наташей в черный омут портала и только попав в знакомые коридоры Башни немного расслабился.
— Ура! Мы дома! Жрать охота — спасу нет! Где тут наши эн-зешные закрома? –вконец оголодавшая Наташа стала потрошить рюкзаки в поисках еды и искоса поглядывая на меня проворчала:
— Начальник! Ты, хоть какую-нибудь мебель сотворил бы! А то все на ногах, да на ногах!
В ответ на мое слабое пожелание из стены вылупилось некое подобие стола и нечто, похожее на пару кресел. Я с облегчением плюхнулся на этот иноземный мебельный шедевр и с удовлетворением отметил вполне комфортные ощущения. Пока Наташа уминала все подряд, мне было достаточно кофе из термоса. Неспешно попивая бодрящий напиток мысленно прокручивал информацию, что слил мне инопланетный гуру. Попутно стал рассказывать Наташе последовательность событий, происходивших на этой загадочной планете откуда приперлась Башня.
История этой планеты оказалась весьма трагична. Населявший ее народ, пройдя свой эволюционный путь, достиг вершин познания окружавшего мира. Разделенный на два могущественных клана, в непрерывном соперничестве друг с другом, срываясь на бесконечные конфликты, довел противостояние до точки кипения и, в результате, разразилась долгая война. То разгораясь, то затухая она тянулась и тянулась, изматывая неизменным постоянством. Даже в периоды относительного затишья локальные стычки не прекращались. Вся созидательная мощь народов была направлена на производство все более мощного оружия, дававшего слепую убежденность в скорой победе. На самом деле происходило взаимное уничтожение. Планета была изуродована до полной невозможности выживания на ней людской расы. Атмосфера была отравлена пыльной, радиоактивной взвесью от многочисленных взрывов, почва была сорвана циклопическими ударами мощных снарядов и ракет. Вода превратилась в грязевые болота. Наступила патовая ситуация, давшая воюющим сторонам, на какой-то период, передышку. Один из кланов в поисках выхода обустроился на орбите воплотив грандиозный проект гигантского мегаполиса, высасывая, при этом, последние ресурсы из несчастной планеты. Другой, напротив, стал зарываться в землю, обустраивая дальнейшее выживание в глубинах планеты, но тут взбунтовалась сама природа. Резко возросла вулканическая деятельность, тектонические сдвиги от целой серии землетрясений навечно похоронили подземный клан людей. Космический клан еще держался: последние научные разработки все еще вселяли какой-то оптимизм. На этот период, наверное, и приходится появление Башен. Все оставшиеся ресурсы были брошены на этот грандиозный проект. Одна за другой они уходили в неизвестность ныряя в подпространство, в поисках безлюдных планет и вгрызаясь в них переправляли все необходимые компоненты на родную планету для ее возрождения. Здесь, на месте, передвижные приемные башни слой за слоем залечивали чудовищные рубцы на ее поверхности.
Экипажи дальних башен возвращались через порталы. Конечно, были попытки колонизировать некоторые из планет, но в результате все срывалось. Психологические нагрузки от ощущения оторванности от родной планеты, да и клановый кодекс впитанный с молоком матерей и звучащий как призыв держаться всем вместе, свели все эти попытки на нет. Всех воодушевлял порыв на восстановление свободной от врагов планеты. Колониальные планы ограничилось краткими посещениями башен для профилактики и ремонта. Шло время, сменялись поколения и, очень медленно, но неуклонно восстанавливалась планета, тогда как люди стали необратимо мутировать. Очевидно сказались последствия войны и суровые условия жизни в космосе. Гармонично развитое поколение людей постепенно вырождалось, сменяемое на низкорослое и умственно слабое. Ученые бились над решением этой проблемы, но время неумолимо опережало их усилия, прореживая их ряды. И тогда было создана технология дававшая возможность капсулировать интеллектуальную сущность человека. Незадолго до смерти, он проходил эту процедуру и обращая в тлен бренное тело, оставлял после себя золотистый шарик собственного сознания. Невесомые, тончайшие паутинки матриц, спрессованные в компактную сферу, словно копировали человеческий мозг, неся на себе всю информацию, накопленную за всю его долгую жизнь, продолжая осуществлять умственную деятельность и после смерти. Они хранились в особых секциях, соединенных в одно общее хранилище. Там, опутанные целой паутиной взаимных соединений, они являлись, своего рода, коллективным мозгом. Не все получилось сразу: были просчеты и неудачи, часть капсул оказалось неспособной слиться с общей массой и им требовался определенный период адаптации. Другие, словно найдя другое измерение существования, запускали замкнутое на себя сознание в свободное плавание, образовывая эфемерные облака, кочующие там, где им заблагорассудится, но, правда, не теряющие связь с общим местом обитания. В общем хлопот с ними хватало, но главное — не был утерян интеллектуальный потенциал человечества. Осуществляя связь с таким коллективным мозгом оставшиеся продолжали совершенствовать научные изыскания. Осуществлялись попытки приживлять капсулы и представителям измененного мутациями поколения, но неудачно. Никто не выживал. Сознание нормального человека словно не помещалось в хилой мозговой оболочке уничтожая тем самым жалкую пародию на человека. Тем не менее, мутанты были искусными исполнителями, ловко обращались с инструментами и приборами, решали несложные производственные задачи, естественным образом подчиняясь еще живым представителям вымирающего поколения. Почитая их как богов и сложив тем самым религиозный культ, они фактически были обречены на гибель после кончины последнего из повелителей.
Навалилась еще беда от нагрянувшей из соседней системы весьма воинственной цивилизации, охочей до чужих научных достижений. До поры ее удавалось сдерживать превосходством оружия и защитных систем, но это пока…
Время безвозвратно утекало. Одна за другой угасали башни — без должного ухода они теряли свою основную способность — пересылать ресурсы на восстановление планеты. Хотя главное было достигнуто: планета, набрав необходимую массу вышла на устойчивую орбиту, но этого было все же мало. Ей предстоял еще длительный период возрождения. Последние представители некогда могущественного клана приняли отчаянное решение направить особую миссию на обитаемую планету одной из дальних разведанных систем на краю галактики. Для чего была возвращена обратно одна из башен с ближайшей планеты.
