меня на второй этаж, не обращая внимания на удивленных слуг, они, видимо, редко видели княжича в таком состоянии.
Проводив меня до кабинета, парень постучал и, услышав голос отца с другой стороны, кивнул на дверь.
— Иди, а я пока пойду разберусь с ужином, наверняка отец потащит тебя за стол, как только вы поговорите.
Князь Долгоруков принял меня у себя в кабинете, сидя за рабочим столом с кучей бумаг. Подняв голову, он посмотрел мне прямо в глаза и как-то устало улыбнулся.
— Здравствуй, Ярослав, рад тебя видеть, — князь кивнул на свободный стул, — садись, я так понимаю, ты ко мне по делу?
— Добрый день, ваша светлость, — я тоже улыбнулся, — можно сказать и так.
— Ну тогда не будем тянуть, — Долгоруков закрыл тяжелую папку и, убрав ее в сторону, кивнул, — с некоторых пор в империи не принято долго тянуть разговоры, хоть что-то полезное от появления этих порталов в другое измерение. Итак, чем я могу тебе помочь?
Вместо ответа я вновь вытащил из кармана перстень, который благоразумно снял, прежде чем зайти во дворец. Помимо представительских функций, он еще исполнял роль сильного артефакта, и бойцы Долгоруковых вполне могли попросить отдать его им. Демонстративно натянув его на палец, я показал руку князю. Долгоруков старший оказался покрепче сына, и лишь на миг серые глаза выдали его удивление.
— Герб Скуратовых, как же давно я его не видел. Однако, юноша, ты, оказывается, полон сюрпризов, да еще каких, — Долгоруков покачал головой, — вряд ли этот перстень — фальшивка, а значит, ты теперь у нас князь, Ярослав, верно? — Долгоруков улыбнулся, — не могу сказать, что я сильно рад вновь видеть этот герб, один из моих предков пал от руки последнего князя, но это дело уже давно минувших дней, так что я готов тебя выслушать, князь Скуратов.
— Скуратов-Мечников. Вы не единственный, кому не нравится мой новый герб, князь, — я усмехнулся, — и, как вы понимаете, когда империя узнает о том, что род Скуратовых вернулся из небытия, меня ждет война родов. Именно в связи с этим мне и нужна ваша поддержка, князь, ведь, несмотря на то, что я способен разбить всех, кто придет по мою душу, я прекрасно понимаю, что война — это не только боевые действия, но и трофеи, а вот тут появляются уже юридические аспекты, в которых вы разбираетесь куда лучше меня. Насколько мне известно, у вас под рукой собраны одни из лучших юристов в империи, и именно поэтому я пришел к вам.
— Хм, а ведь это не пустая бравада, ты и правда готов к драке и уверен в своей победе, — Долгоруков хищно усмехнулся, — но услуги моих людей не бесплатны, Ярослав, и стоят они совсем немалых денег. Я готов взяться за решение твоих проблем, скажем, за десять процентов от того, что тебе удастся завоевать. Как тебе такое предложение?
— Согласен, — я ответил не раздумывая, прекрасно понимая, что попросил он довольно мало, учитывая, что после этого вся империя будет считать его моим союзником.
В конце концов, не только же врагами я должен обзавестись, в кои-то веки пора завести и друзей. И Долгоруковы с Морозовыми идеально подходят на эту роль, оба из императорской партии, оба крепкие как в военном, так и в мирном аспекте. Идеальные кандидаты, кто бы что ни говорил.
— Что ж, если на этом все, то я хотел бы тебя пригласить за стол, мне не терпится узнать, каким образом ты умудрился вляпаться в такое дерьмо, Ярослав, — Долгоруков расхохотался.
— О, это будет довольно короткая история, князь, — я также позволил себе усмешку, — но не переживайте, я все вам расскажу.
* * *
Дворец князя Бельского. Великий Новгород.
Пантелеймон Григорьевич Бельский, несмотря на восьмой десяток, сохранил себя прекрасно, и всё это благодаря рангу архимага на пике и десятку мощных целителей. Сидя в своей любимой беседке у пруда, один из богатейших людей в Российской империи наслаждался последними лучами солнца, когда его отдых прервал секретарь.
— Ну что ты там мнёшься, Аркаша, давай сюда, что принес, — князь добродушно улыбнулся, сейчас ничего не могло испортить его хорошее настроение.
Секретарь протянул князю белый конверт без каких-либо знаков и тут же вышел из беседки, а Пантелеймон Григорьевич, аккуратно разорвав конверт, вытащил оттуда небольшой листок с несколькими строками, написанными от руки.
"Император возродил род Скуратовых и начал действовать против нас. Дашкова уже приняли, в скором времени могут взяться за нас. Новым Скуратовым стал какой-то щенок из баронского рода, зовут Ярослав Мечников. Берегись, Бельский, в скором времени могут прийти и за тобой.
К."
Стоило князю прочесть это, как его сила вышла из-под контроля, и через несколько секунд в беседке больше не было спокойного улыбчивого старика, а его место занял монстр, объятый молниями.
— Да как он посмел⁈ — голос князя сейчас походил на рык раненого зверя, а молнии уже начали бить в деревянный пол, оставляя черные пятна на белой краске. — Аркаша, чтобы через полчаса Скопин, Лыков и Хованский были у меня, иначе спалю поганцев! Ну чего встал? Бегом!
Как только секретарь скрылся из виду, князь постарался успокоиться, и у него даже немного получилось, хотя молнии нет-нет да проскакивали в его глазах, и если бы кто-то увидел сейчас князя, то вряд ли узнал бы в нем всем знакомого и любимого Бельского. Только через несколько минут князь смог окончательно взять под контроль свои эмоции и, взяв со стола навороченный планшет с защитой от молний, тихо процедил.
— Ну ничего, Петруша, раз ты решил нарушить договор, я лично приду по душу того, кто стал новым князем, — сняв блокировку с планшета, князь открыл специальную базу данных, которая пополнялась каждый день благодаря разветвленной сети шпионов по всей империи.
На старости лет Бельский начал увлекаться сбором информации, и, вбив в строку поисковика фамилию Мечников, уже через несколько секунд князь получил все данные, что собрали его люди по этому роду. Так-так, небольшой баронский род, ничего примечательного, разве что разработка брони хоть как-то могла привлечь интерес князя, но чем дальше он читал, тем сильнее хмурился, и через несколько минут настроение Бельского окончательно испортилось. Теперь он отчетливо понимал, что император на этот раз хорошо подготовился, буквально вырастил очередного мясника и, когда понял, что готов, сделал свой ход.
Закончив читать, Бельский закрыл планшет и задумался, кажется, ему и правда придется лично поехать в Петроград, а после в Москву. Что ж, это будет даже интересно, давно он лично не водил своих людей
