— Клянусь всеми святыми, не знаю! — воскликнул он, не отводя взгляда от окровавленного лезвия кинжала у своего лица.
— Кто он, этот Дворянин? Где живет?
— Мы этого никогда не знали, к тому же он всегда был в маске.
— Как он смог набрать шайку?
— С ним всегда был Франсуа. Здоровенный детина и здорово управляется с кинжалом и мечом. Всех, кто шел против Дворянина, находили в сточных канавах с перерезанным горлом.
— Ты говоришь, что он разделил людей. А кого тогда Дворянин оставил с собой?
— Знаю только одного, по кличке Солдат. Он ловко управляется с арбалетом.
— Где его найти?
— Не знаю. Я давно его не видел.
"Значит, тут действуют две шайки. Кривой и Дворянин. И те и другие оставляют на трупах лоскуты красной материи. Кривой, понятное дело, нужен Дворянину для того, чтобы запутать стражу и сбить ее со своего следа. Значит, в таверне "Старый бык", кроме бандита Кривого, были два человека Дворянина. Чтобы опознать меня в лицо в нужный момент?".
— Сюда еще кто-то должен был прийти?
— Зачем? Нет. Мне полагалось узнать: от кого этот человек и что ему нужно.
— А потом убить.
Бандит промолчал.
"Я ошибся. Бандит Кривого, которого я убил, являлся осведомителем Дворянина, а Жюль — пешка, которой всегда можно пожертвовать. Только поэтому я так легко попал в его логово".
— Морион, значит, на тебя работала.
— Эта сучка… Да, на меня.
— Что ты ей пообещал?
— Зарезать эту стерву, Амелию. Ей очень хотелось на ее место.
— Кончай с ним. Уходим.
Не успел я отдать приказ, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Дункан, стоявший у двери, бросил на меня взгляд: что делать? Не успел я сделать и пары шагов в сторону выхода, как снова забарабанили.
— Эй! Чего надо?! — крикнул я, подойдя к двери, но вместо ответа послышался быстрый топот чьих-то ног. Неосознанным, автоматическим движением приник к щели между тяжелыми досками двери, как тут же одернул себя: на улице темно, что можно разглядеть, но уже в следующую секунду понял, что это не так.
"Нет. Не темно. Кто-то зажег факел рядом с дверью, а потом убежал. Зачем? Осветить дверной проем. Подсветка для снайпера… или лучника. Погоди-ка. Кривой говорил про арбалетчика".
Шотландцы, стоя в нескольких метрах от меня, наблюдали за странными действиями своего нанимателя. Согнулся, посмотрел в щель, после чего задумался. Выпрямившись, я повернулся к наемникам.
— Алан, над дверью кто-то закрепил факел. Сейчас он освещает вход, а значит и людей, которые будет выходить. Думаю, нас на выходе будут ждать арбалетные болты.
Шотландец не стал спорить и удивляться, а просто отдал приказ:
— Щиты к бою!
Не успел я удивиться подобному приказу, как у каждого из шотландцев в левой руке оказался небольшой круглый щит. Судя по всему, они висели у них за спиной, под плащами.
— Клайд и Дункан, идете первыми. Клод, как только откроешь дверь, становишься и идешь строго за мной. Дуглас прикрываешь правый бок.
"Левая сторона будет прикрыта таверной, — сообразил я.
Запор с лязгом отошел. Оба шотландца быстро вышли и стали по обеим бокам двери, держа щиты так, чтобы те прикрывали головы и шеи, только потом вышел Алан, а за ним я. За моей спиной послышались быстрые шаги Дугласа. Только все мы начали спускаться по ступеням, как вдруг раздался металлический щелчок, а затем свист, напоминающий злобное кошачье шипение, прорезал ночную тишину. Алан, стоявший впереди меня, дернулся всем телом, хрипло застонал и стал медленно оседать. В этот самый момент, когда я нырнул вперед и ушел в перекат, надо мной пролетела вторая арбалетная стрела. Вскакивая на ноги, я услышал быстрый топот ног, а затем раздался лязг оружия. Шла схватка.
"Это один. Где второй?".
Мельком отметил склонившегося над раненым Дункана и метнувшегося в темноту разъяренного Дугласа.
— Взять их живьем! Не убивать! — громко крикнул я и со всех ног кинулся за ним. Я бежал за ним, моля всех святых, чтобы успеть вовремя. Еще минута и я бы опоздал, так как кинжал против меча, это не то оружие, с которым можно победить, да и шотландец был в ярости. Он уже был готов зарубить поверженного противника, как я схватил его за руку. Дуглас попытался выдернуть руку, но я держал крепко и до тех пор, пока злобный оскал не сполз с лица парня.
— Эта подлая тварь ранила дядю, — буркнул он, опуская руку с мечом.
Без труда я узнал, лежавшего на земле, арбалетчика. Это он был тогда в таверне, когда я встречался с Морион.
— Мне он нужен, пока будет отвечать на мои вопросы.
Бандит по кличке "Солдат", а это был он, не стал молчать, так как очень хотел жить, а я был его единственным шансом остаться в живых.
— Где найти Дворянина?
При моем вопросе глаза бандита округлились, видно он никак не ожидал услышать прозвище своего главаря.
— Господин, мы не знаем, кто он такой и где живет.
— Мне это известно, как и то, что он приходит, надев маску. Вот скажи: зачем ты мне, если ничего не знаешь? Кончай его, Дуглас.
— Нет. Ради бога, не убивайте. Я знаю, где он сегодня будет.
ГЛАВА 12
Еще спустя пять минут я получил информацию, ради которой был придуман план под названием "на живца", то есть на меня, но при этом никак не ожидал, что операция окажется такой запутанной и многослойной. Поставив пленника на ноги, мы потащили его обратно к таверне. Новости были так себе. Алан был ранен, арбалетный болт пробил легкий щит и нагрудник, а второй арбалетчик был зарублен Клайдом. Молодые шотландцы были горячи и неистовы в схватке с врагом, но хладнокровием пока не отличались.
Какое-то время мы несли Алана на плаще, пока не наткнулись на кучку бродяг, которые заявили, что согласны нести его до ворот рая или ада, если им заплатят. С раненым остался Клайд, а я с Солдатом и двумя шотландцами отправился на поиски "Красных плащей". По дороге я расспрашивал Солдата о составе банды, чтобы знать, с кем нам придется столкнуться. По его словам, выходило, что в шайке сейчас четыре человек. Главарь, его помощник по имени Франсуа, Анри Бланш и он, Жан Крупье. Им был дан приказ хорошо рассмотреть и запомнить человека, который придет на встречу со шлюхой, а позже их отправили, с Жаком Саркисом, удостовериться в его смерти. Наткнувшись на трупы бандитов из шайки Кривого Жюля, они поняли, что дело плохо и устроили засаду.
Уже на подходе к месту мне стало понятно, что мы идем в районе складов Торгового квартала. Где-то здесь, мне уже пришлось побывать во время дела францисканского монаха.
Когда арбалетчик подвел нас к складу, то мы увидели, что дверь его приоткрыта, но внутри помещения было темно. Я подтолкнул вперед арбалетчика, а сам с шотландцами стали по обе стороны у ворот.
— Это я, Жан, — назвался тот, остановившись у ворот.
— Где вы шлялись, тупые придурки? — раздался чьей-то тихий и злой голос из темноты.
— Нас кто-то предал. Там была засада. Жака убили, а я еле успел уйти. Возможно, за мной следили.
— Что?!
В следующее мгновение, ударом ребра ладони по шее я отправил Солдата в беспамятство, а затем, выхватив кинжал, приготовился к схватке. На такое сообщение, Дворянин должен бы отреагировать сразу, без раздумывая. Так и случилось. Первым, из непроницаемой для глаза завесы склада, вынырнула мощная фигура гиганта с мечом в руке, которую тут же его атаковали, бросившись на него с обеих сторон, шотландцы. Не ожидая такой молниеносной реакции и скорости движений, я на несколько секунд просто застыл на месте, наблюдая за схваткой профессиональных воинов. Все трое двигались невероятно быстро! Молниеносные, буквально перетекавшие одно в другое движения мечей, где хлесткие удары сплеча сменялись выпадами, а за отражением удара следовал новая атака. Клинки то звенели, то лязгали, сталкиваясь друг с другом. Эти люди бились яростно, неистово, со злым напором. Приоткрытая створка массивной двери частично прикрывала гиганта, не давая шотландцам взять его в клещи, но так долго продлиться не могло и в какой-то момент, бандиту, несмотря на его силу и мастерское владение мечом, пришлось уйти в глухую защиту, отражая сыпавшиеся на него с двух сторон удары.
