– Ну, что Нисвер, дальше пойдём только мы. Проверим, что впереди и если ничего за пару дней не найдём, пойдём домой. Согласен?
– Согласен, я уже сам сейчас почти перестал верить в существование пещеры, но тем не менее мне этот поход понравился.
Через некоторое время, взяв с собой запас еды на два дня, мы пошли дальше, разумеется, втроём. Айха наотрез отказалась оставаться в безопасном месте, заявив, что, куда пойдёт Нисвер, туда пойдёт и она. Я не стал спорить, понимая, что никаких проблем она нам не создаст, наоборот, может даже помочь в определённых обстоятельствах.
Вышли мы рано утром и до полудня смогли пройти по ущелью от силы километров пять. Дорога даже для пеших путешественников оказалась тяжёлой и опасной. За полдня несколько раз происходил камнепад, к счастью не такой мощный, чтобы основательно перекрыть нам дорогу. Продвигаясь вперёд, мы искали «корявый лес», такой своеобразный ориентир, указывающий на вход в пещеру. Честно говоря, для меня здесь все деревья были корявыми, так как росли они практически на камнях, между камней и даже из-под камней. Всё было не то, нам были нужны высохшие деревья, растущие одной небольшой группой, а такие нашлись только к вечеру. Склон, где они находились, был крут для подъёма по нему в темноте, да ещё и после такого не легкого пути. Вход в пещеру решили искать утром, когда будет хоть что-то видно. В ущелье даже днём было достаточно темно, так как сюда не попадали солнечные лучи, им мешали горы.
Ночь в ущелье была холодная и тёмная, небо затянуто облаками, поэтому света от звезд мы тоже не дождались. Источником света ночью стал костёр, благо дров для него в округе было предостаточно. Нисвер вырубился сразу, как только его голова коснулась мешка со сменной одеждой, заменившего подушку. Айха тоже продержалась недолго, усталость дала о себе знать. Только мне не спалось в эту ночь, несмотря на усталость и какую-то мёртвую тишину ущелья, лишь потрескивание дров в костре и тихое сопение моих спутников иногда нарушало тишину.
За всю ночь я так и не сомкнул глаз, но не смотря на это, утром чувствовал себя вполне отдохнувшим, только слегка заторможенным.
– Подъём золотоискатели! – громко сказал я, подойдя ближе к спящей парочке.
– Что уже утро? Вроде бы только заснул, - Нисвер усиленно тёр глаза, пытаясь избавиться от сна. Айха проснулась мгновенно и без слов, видимо для неё такой подъём был привычен. – Быстро завтракаем и лезем по склону вон к той группе деревьев, - я показал, куда именно запланировал заглянуть в первую очередь. Непонятное скопление больших камней посреди деревьев, могло скрывать вход в пещеру. С того места где мы находились, разумеется, никакого входа видно не было и если не знать, что где-то здесь должна находиться пещера, об этом никогда не догадаешься.
С такой скоростью как сейчас, Нисвер ещё никогда не завтракал, заглотнул утреннюю порцию за считанные секунды. Я за это время успел только пару раз укусить бутерброд,состоявший из кусочка солёного сала и небольшого сухаря.
- Ну, я это, пока вы тут доедаете, пойду, гляну что там, - заявил Нисвер и после этого, был нами силой усажен на прежнее место.
– Без нас ты никуда не пойдёшь и вообще, по одному никуда ходить не стоит, это может быть опасно, мы же в горах, а тут много чего может произойти. Камнепад, например, или провал какой-то под ногами внезапно образуется, - пояснил я, чтобы он не подумал, что мы не хотим, чтобы именно он первым нашёл золотую пещеру.
Несколько минут Нисвер сидел словно на иголках, в ожидании, когда мы закончим жевать. Как только я встал, он, можно сказать, побежал к деревьям. Правда, забегом это было сложно назвать, скорее он полез вверх по склону, так как он был достаточно крутой. Цепляясь за камни и выступающие из земли корни, мы с Айхой вскоре тоже стали взбираться по склону. Несмотря на свою торопливость, Нисвер пришёл к финишу последним из нас, из-за чего даже расстроился, но не надолго. Как только он увидел дыру в склоне, которая обнаружилась среди камней, настроение моего друга резко улучшилось.
– Так, теперь один из нас обвяжется верёвкой и полезет внутрь, двое будут подстраховывать, на тот случай если понадобиться, срочно оттуда выбираться, - я остановил Нисвера, собравшегося лезть в пещеру без страховки. Разумеется, этим первооткрывателем золотой пещеры стал Нисвер, у меня рука не поднялась не пустить его вперёд. Факел ему тоже выдали, так как он не мог создать что-то магически огненное для освещения.
– Ну, что там? – спросил я, медленно стравливания верёвку.
– Пока ничего, я почти спустился, ещё чуть-чуть осталось.
Вскоре натяжение верёвки ослабло, это говорило о том, что Нисвер спустился вниз.
– Верёвку привяжите к чему-нибудь и спускайтесь сюда, здесь не высоко, - услышали мы из дыры в склоне.
Через некоторое время и мы спустились по верёвке вниз, чтобы собственными глазами увидеть то, что видел он. Да, это была пещера, довольно просторная и скорее всего имеющая несколько ответвлений, но никакого золота здесь не было. Стены пещеры были серыми и мокрыми. Чтобы лучше видеть, я создал большой огненный шар, света от которого оказалось достаточно, чтобы осветить всё пространство вокруг нас.
– Здесь как минимум есть три ответвления, в какое пойдем? – спросил я, предоставив выбор Нисверу.
– Думаю, нужно начать с этого, - он показал на широкую расщелину слева от нас.
Да, эта расщелина была проходом в ещё один зал, более просторный, чем первый. Мало того, в стенах этого зала виднелась ещё пара расщелин, которые могли оказаться входом в другие залы пещеры или просто коридорами, заканчивающимися тупиком. Бродить здесь, осматривая все закутки, можно долго, но мы пришли не за этим. Нам нужно убедиться, что здесь или есть пресловутая золотая пещера или ее здесь нет, поэтому тщательному осмотру подвергались только стены. Увы, никаких отблесков золота никто не увидел, поэтому мы вернулись в первый зал и выбрали другое направление.
Вторая расщелина оказалась меньше по ширине, чтобы протиснутся сквозь неё, пришлось освободиться от заплечных мешков с запасом продовольствия и верёвок. Этот зал оказался вдвое больше, чем первые два вместе взятые и он был вытянут. Света от моего огненного шара не хватило,
