Вот тут до Мансаны дошел наивный юмор из другой цивилизации. И она так расхохоталась, что на нас долго и поголовно все горожане оборачивались.
М-да! Шутками здесь тоже следует осторожнее разбрасываться. А еще лучше купить и прочитать многотомное издание местных анекдотов. Коль таковое существует, конечно.
В книжный магазин я согласился пойти самый дешевый. Тем более что он находился не так далеко от нашей пейчеры. Помещение магазина было побитое и невзрачное. Но цены и в самом деле как минимум вдвое, по утверждению подруги, были ниже. Книг о Сияющем кургане, в который сходятся паломники со всего мира, оказалось довольно много. В том числе и с художественными, цветными гравюрами. С каталогами Третьяковки или Эрмитажа они, конечно, не шли ни в какое сравнение, но все равно впечатляли.
Разве что Мансана, пока мы перебирали книги на полках, продолжала удивляться:
– Зачем покупать на бумаге, если можно так посмотреть?
– И наставнику подарить надо, он уже старый, дальнее путешествие ему не по силам. И самому иногда приятно пройтись по гравюрам и освежить воспоминания об увиденном.
– Ну ладно, с наставником – понятно. Но ты за полстоимости этой книги и так можешь все запомнить на веки вечные.
Что-то меня насторожило в этих словах, но вопрос все равно сорвался:
– Как это?
Парочку мгновений девушка смотрела на меня словно на полного идиота. Потом, видимо, врубилась, насколько я дик и нецивилизован, и презрительно фыркнула:
– А старшие хранители для чего?!
«Штирлиц чувствовал себя на грани провала, – раздались в голове слова диктора за кадром. А им вторили строчки из анекдота: – Одно радовало, что портфель с золотом партии он уронил раньше, а сама грань находилась в глубокой помойной яме».
Все-таки мекать, хрипеть, изображая из себя больного, намного легче. И я запоздало пожалел, что так быстро перешел к разговорной речи. Жесты ведь трактовать можно как угодно.
Но, несколько раз вздохнув и хмыкнув, я выкрутился из неловкого положения. Моя расплывчатая фраза могла служить примером для начинающего и даже матерого шпиона:
– Мой учитель утверждал, что для организма не совсем полезно пользоваться подобными методами.
– Ну дикари! Воистину самые дикие! – со смехом возмущалась моя новая подруга. – Все люди со всего мира пользуются этой возможностью для запоминания, а какой-то отшельник с болотистого Заозерья утверждает о вреде для здоровья!
– Ну, мы в столицах не жили, – стал давить я на жалость и доброту.
– Да ты не обижайся. – Она приобняла меня за плечи и заглянула в нахмуренное лицо. – Если ты сам сомневаешься, то давай я тебя к дяде Крусту подведу? Ты ведь с ним знаком, он тебя к пейчере привел.
Значит, тот самый хранитель и есть дядя Круст? Интересно, а чего он так дружен с распорядителем?
– Родственник, что ли?
– Да нет, нисколько. Просто Емлян и Круст – два ветерана последней войны со зроаками.
– Мм?! – Я с максимальным уважением закивал. Знать бы еще, когда эта самая война была!
Но моя очаровательная гид словно сама отыскала примерную подсказку:
– Представляешь, они самыми молодыми в ратне были, по восемнадцать только исполнилось. А в последней битве от их ратни из тысячи человек только четверть в живых осталась.
Ага! Значит, ратня – нечто вроде армии? Или войска? Да нет, скорее – это полк. А если припомнить примерный возраст обоих, от пятидесяти пяти до шестидесяти, то последняя война со зроаками была лет сорок назад. Запомню, может, и пригодится в разговоре. Но то, что оба приятеля – видавшие виды воины, теперь требовало особой осторожности при общении с ними. Вдруг они и про Пимонские горы чего знают такого, что и в книжках не отыщешь?
О государстве зроаков я тоже теперь в общих чертах знал, после рассмотрения карты, что их империя находится на севере и отделена от Моррейди труднопроходимой горной грядой. Не так уж и далеко отсюда, если сравнивать с отдаленными горами на востоке. Еще бы как-нибудь выяснить причины такой древней и закоренелой вражды между двумя народами. Но тут уже конкретно надо отыскать время на чтение основной истории. А для этого изначально надо избавиться от опеки Мансаны. Но похоже, она не собиралась и на шаг отпускать меня от себя. Заметив, что мы возвращаемся в пейчеру, она словно невзначай спросила:
– Хочешь отдохнуть немного перед обедом?
Книгу, а вернее, огромный фолиант про курган я таки купил, и мы как раз вышли из книжной лавки. Но по прерывистому тону моей спутницы я сразу догадался, что ни отдохнуть, ни книгу почитать мне не удастся. Вот какая экспансивная девица мне попалась! Настоящая нимфа.
Но дело прежде всего.
– Да нет, только положим книгу, я возьму альбом, карандаши, и отправимся в лабиринт кургана.
Почему-то она решила, что я уже заранее согласился с ее уговорами на некое странное запоминание всех прелестей уникального строения на веки вечные. Она так и шла со мной рядом, порой даже рукой за плечо придерживала в больших столпотворениях и не переставая болтала о всяких пустяках. Ничего полезного я от нее не услышал, зато сильно надеялся хоть на несколько минут избавиться от опеки в самой пейчере и хоть минутку побыть наедине с историей, но и тут меня обломали. Как только мы приблизились к стойке и я открыл рот с готовой вырваться просьбой обождать меня здесь, как красотка меня опередила:
– Тетушка Лидия! Мы сейчас сразу и уходим, только в номер заскочим и книгу оставим. Попроси Светию собрать нам несколько хлебелов вместо обеда. Вдруг мы только к ужину вернемся.
Понятно, что мне осталось только вздохнуть и двигаться дальше. Иначе как бы я смотрелся после таких слов со своей вежливой просьбой? Что такое хлебелы – я уже примерно догадывался: бутерброды. Имена женские тоже казались родными и знакомыми, но это уже выглядело в порядке вещей. А вот то, что меня так сильно радовало поначалу, и особенно последние две ночи, теперь казалось несколько излишним. Где-то я упустил тот перевал, до которого еще можно было несколько умнее ограничивать доступ Мансаны к моим ласкам. И в межполовых отношениях некое пожелание всегда насущно: век живи, век учись.
В номере девушка с явным интересом наблюдала за моими действиями и старалась при этом рассказывать веселую историю о столичном жителе, который недавно на спор переплывал на тот берег Лияны. Но видимо, она очень надеялась, что мы несколько задержимся. А уж как она своей фигуркой соблазнительно изгибалась, перемещаясь по комнате!..
Еле сдержался, убеждая себя и утешая преддверием ночи. Зато фонарик пришлось прятать в карман, прикрываясь дверцей шкафа и корпусом.
Когда я брал альбом, Мансана опять переключилась на рекламу предстоящего действа:
– Вот увидишь, если у тебя есть талант, то ты потом и здесь по памяти нарисуешь что угодно из своих новых воспоминаний.
Однако! Неужели и в самом деле в кургане пользовались каким-нибудь гипнозом? Хотя, если припомнить о таинственном шепоте и лобном камне, да и обо всем остальном в придачу, там еще и не такие чудеса должны происходить. Но сомнения и незнания мешали.
– Почему же тогда там так много художников?
– А это те, у которых таланта нет, – захихикала подружка. И привела вполне логичные примеры: – Вот ты видишь этот стол, и я его вижу, но ведь нарисуем мы его совершенно по- разному. Или дерево какое – смотришь на него, и совсем по-разному рука карандаш водит. Поверь, все знаменитые и талантливые художники уже давно прошли обряд гипны и в курган даже не заглядывают больше. Любую деталь интерьера и так нарисуют.
– Любую деталь? – Это меня не на шутку заинтриговало. – А ты почему не пройдешь гипну? – Вот, и тут вполне понятное и легкое слово в сочетании какого-то обряда. Может, сразу и разберусь в его сути?
– А зачем мне? Курган всегда под боком, и каждый раз новое развлечение. Да и денег всегда жалко, все-таки одна и восемнадцать версов.
Кажется, на этот раз я довольно отчетливо расслышал каждое слово, но суть денежного эквивалента в виде какого-то верса от этого понятнее не стала. Поэтому я просто вновь раскрыл мешочек с серебряками и положил на стол:
– Для нас двоих хватит?
– Конечно! – последовал ответ без тени сомнения. – Но я не хочу.
– Тогда и я не соглашаюсь.
– Борей, ну что ты как маленький? – удивлялась Мансана. – Зачем мне обряд гипны, если я и так там каждый камень на память знаю?
– Я так хочу. Это будет мой подарок, – настойчиво твердил я.
– Ха! Тоже мне подарок! – Она капризно пожала плечами. – Ты лучше мне что-то полезное подари, а не то, что у меня уже есть давно и много. Тем более я талантов художника не имею.
А ведь верно красавица заметила! Чего это я так боюсь? Если мне и в самом деле удастся запомнить все нужные мне рисунки, то, может, это ускорит мои изыскания по поиску выхода в свой мир Земли? Надо будет только еще раз поспрашивать да присмотреться перед самим обрядом. Пусть меня даже дебилом или придурком посчитают, но рисковать чем-то опасным не стану.
