На мгновение даже подумал, что она тоже, как и он попала из будущего, даже захотел проверить контрольным вопросом, но потом успокоился и вспомнил, что всему виной греческий раб учитель.
Пан в свое время повоевавший наемником на стороне ромеев, повидав мир, и он не мог не впечатлиться увиденным. Будучи от природы очень сметливым человеком, хорошо осознал преимущество образования, так что как только добился верховной власти и пошли дети, постарался дать им максимум возможного, что он был способен обеспечить. Отсюда хорошее знание грекоромейской мовы, той же математики, ну и термины присущие просвещенным людям.
Другое дело, почему каган, обретя власть не попытался сделать что-то подобное, хоть отдаленно? Острая нехватка ресурсов? Но это надо спрашивать уже у него. Может оттого и пил не просыхая в последние годы от осознания, что не способен сделать что-то большее?..
— В яблочко. А то за свое самоуправство еще и по шапке от отца получишь, — добавил брат.
В общем кутригурам предъявили ультиматум, потребовав сложить оружие и дождаться окончательного решения кагана по своей дальнейшей судьбе.
Деваться им было некуда, на своих двоих далеко не убежишь. Пойти все же на прорыв и захватить какое-нибудь селение и в нем дождаться подмоги? Так не успевали, да и дружинники Руса многих побьют наскоками и скольких они потеряют еще в пути? А там и вовсе ополчение подойдет и тогда станет совсем плохо. В общем сдались.
— Так же мне нужны свидетели сговора Истра с вами из начальных людей. Они отправятся со мной к кагану.
И такие нашлись. Собственно большая часть вождей этой малой орды выжили и могли выступить в качестве дополнительных свидетелей.
Пленных разбили на десятки, чтобы растащить их малыми группами по селениям, что и сделали подошедшие к вечеру дружины племенных вождей и ополченцы. Пока Пан будет решать, что делать с таким количеством пленников, они станут ударными темпами отрабатывать свое содержание на самых тяжелых и грязных работах.
Русу очень не нравился вид Истра. Понятно, что радоваться брату не с чего, попал как кур в ощип, Пан не простит замаравшегося таким откровенным предательством сына и ритуально казнит его, может быть даже собственноручно. И смерть его будет долгой и мучительной. Истр это конечно же четко осознавал.
— Скажи мне брат, неужели ты думал, что твое деяние осталось бы в тайне? — спросил Рус, подсев к нему вечером у костра.
Дружинники пристально следили, чтобы Истр не покончил с собой.
— А как бы кто узнал? — хмуро глянув исподлобья, удивился он.
— Рано или поздно дружинники бы растрепали.
— Они мои родовичи и дали клятву молчать о сделанном.
— По пьяному делу проболтались бы. Сам понимаешь, ситуации разными бывают, вдруг бы ты кого из них обидел, выделив недостаточную долю в добычи или еще как, а тот с обиты напился и начал бы говорить всякое разное о тебе и твоих делишках поганых.
— Хм-м…
— Мн-да… — удрученно покачал головой Рус, поняв, что Истр с такой стороны на ситуацию не смотрел. — А вот Коман, думаю такой вариант предвидел…
Истр вскинулся при имени подписавшего его на дело брата, но ничего не сказал.
— Предвидел и думаю подготовился на такой случай сделать так, чтобы никто ничего сказать не смог.
— Как?
— Вариантов много. Мог отравить вас всех, когда вы устроили бы очередную попойку. А может попали бы в засаду… наверняка ведь в скором времени планировали новый набег на балтов? По глазам вижу что планировали и именно Коман этот набег тебе предложил.
— Тогда его люди могли бы проговориться…
— Причем тут его люди? Попали бы в засаду тех же балтов, за которыми бы вы пошли охотиться совместно, ведь ты же за ним ходишь как телок за мамкой, и точно бы направился в ту сторону, куда он тебя бы послал и хватит одного посыльного, чтобы тот предупредил врагов, которого потом не жалко прирезать и все шито-крыто. Эх ты…
Истр сгорбился, осознав, что был приговорен Команом. Рус же надеялся, что это заставит его рассказать все как на духу без утайки.
Но похоже несколько пережал что-то в душе брата.
— Ах ты ж падаль! — воскликнул Рус взглянув на Истра, когда возвращался к своему месту ночевки после того, как сходил по-маленькому.
Подскочив к лежащему Истру, он пнул его ногой под дых, заставив того согнуться буквой «зю» и открыть рот в рефлекторной попытке вздохнуть при этом изо рта обильно хлынула кровь.
— Что такое?! — вскочил Славян.
— Этот урод себе язык откусил! Решил уйти легко.
Неладное Рус заподозрил, увидев, увидев неконтролируемый спазм, как бывает при тошноте, когда тянет проблеваться. Раздуваются щеки, губы крепко стиснуты и делается глотательное движение.
Кроме того, Рус увидел темное пятнышко на губах брата.
Кровь.
— Откройте ему пасть и крепко держите голову! — приказал Рус дружинникам, а сам кинулся к огню, выхватывая из костра подходящее полешко и быстро сбил лишние угли ножом, подровняв до нужной формы.
И как только Истру разжали рот, ткнул поленцем точно в обильно кровоточащий срез языка.
— М-м-м!!!
Чтобы Истр не повторил свой фокус вновь, благо длины языка достаточно для новой попытки, ему в рот вставили палку.
— Проклятье… а ведь сходи я до ветру минутой раньше или минутой позже и все… сдох бы собака и Коман бы вышел сухим из воды.
— Боги вовремя дали тебе знать о непотребстве Истра, — сказала на это Ильмера.
Дружинники согласно загудели, дескать так и есть, любимец богов и далее в том же ключе.
Рус только прикрыл глаза и с чувством досады слегка покачал головой из стороны в сторону, понимая, что бессмысленно убеждать всех в обратном. Даже шутить не стал по поводу оригинальности поданного богами знака — переполненным мочевым пузырем. Не поймут.
Хуже всего — какой-то фанатичный блеск в глазах сестры. И что совсем плохо, это ее чувство к нему никак не сбить даже с помощью гипнотического внушения, слишком оно сильно и внедрилось на слишком глубокий уровень сознания. Можно было лишь слегка ослабить прогрессирующий фанатизм, перенаправив ее помыслы на что-то иное…
«Надо переключить ее внимания с моей персоны на что-нибудь другое, — подумал он. — Пусть набирает свою девчачью дружину и мудохается с ними… тогда на всякие глупости у нее не останется времени. Или это не поможет?..»
Как бы там ни было, другого решения Рус придумать не мог.
51
Рус ожидал, что отец, узнав о предательстве Истра будет бесноваться и орать, топать ногами, но нет, Пан лишь сцепил зубы и с посеревшим лицом смотрел на сына, что сидел перед ним на коленях с понурой головой.
Рус не стал добиваться кулуарного рассмотрения дела у кагана, чтобы Коман не выскользнул, а подгадав момент прибытия в столичное городище, втащил Истра в зал в момент очередной пирушки кагана со своими ближниками и уже прибывшими на Верховое вече вождями. После чего поведал изумленному отцу и его собравшимся нелицеприятную историю предательства.
— Это правда?.. Отвечай!
— Да… — несколько невнятно ответил Истр, все-таки откусил он себе лишь малую часть языка, максимум треть, так что худо-бедно, но общаться мог.
— Дурак…
Свита кагана осуждающе зашумела.
— Позор!
— Смерть предателю!
— Привести на землю врага, что может быть ужаснее!
«Эх, знали бы вы, что это станет для князей обычным делом», — с горечью подумал Рус, после чего указав на побледневшего Комана рукой, сказал:
— Но сделал это он все по его наущению. Именно Коман подговорил Истра на эту подлость. Да Истр? Подтверди!
— Да… он…
— Ложь! — дав петуха, воскликнул Коман, резко вскочив из-за стола на ноги. — Это все ложь! Я не имею к этому никакого отношения!
— Давайте спросим у Истра?
— Ты запугал и истязал нашего брата и он сейчас скажет все, что ты ему повелел! Ты сказал, что он сам откусил себе язык? А может ты отрезал его ему?!
