Все служители Милосердной так или иначе могут использовать Силу Воды, и здесь, скорее всего, так же. Дар передался мальчику по наследству, а потом перекинулся на меня! Здорово, конечно, но что мне с этим прикажете делать? Как пользоваться тем, чем не пользовался никогда? Это ведь только в сказках можно по щелчку пальцев превратиться в великого мага. Можно ещё щуку поймать волшебную в проруби, ну или джина за шкирку из лампы вытащить, да... Но с другой стороны – здесь ведь такая же сказка! Пострашнее только немножко и покровавее, но суть-то от этого не меняется. Ну а вместо щуки подойдёт и хорёк. Он-то с молниями накоротке, так что научусь, когда придет время. Ну и моя персональная Сила, надеюсь, тоже проявится. Дожить бы только до тех счастливых деньков».
– Таро? С тобой все в порядке? – из задумчивости меня вывел встревоженный голос Иоши.
– Ты же знаешь, что нет. – Я улыбнулся приятелю и, положив на плечо меч, произнёс: – Ладно, где там эта дорога? Веди уже! Хватит стоять.
До дороги мы шли минут пятнадцать. По лесу и так-то сильно не разбежишься, а тут ещё Иоши постоянно петлял, обходя опасные участки, видимые только ему. Что там было опасного я не знал и не чувствовал, но послушно шёл за тануки, и от нечего делать искал взглядом грибы. Нет, понятно, что на боевом выходе клювом щёлкать чревато, но когда ты в лесу, а рядом ёкай, можно особо не напрягаться.
– Слушай, а почему мы идём сюда? – поинтересовался я, когда впереди появились просветы в деревьях. – Зачем мы проделали весь этот путь? Махнули бы напрямую от дома. Ты же точно знаешь, где Эйка, и в любом случае пойдёшь к ней.
– Потому что Хаос, – пояснил енот, внимательно оглядывая стоящие впереди деревья. – Эта мерзость способна скрыть под собой все, что угодно, а здесь её разлито столько, что я и Сэта в ста шагах от себя не почувствую. Правда и он меня тоже, скорее всего...
– А как мы тогда пойдём, если ты ни хрена не видишь?
– Спокойно пойдём, – все так же, не поворачивая головы, ответил енот. – С Эйкой у меня связь. Это как натянутая нить, по которой можно пройти сквозь туман. На князе тоже есть метка, и на Кояме. В общем, дойдём как…
– Там! – резкий окрик Нэко ударил по мозгам как разорвавшаяся петарда. В следующий миг, девочка возникла в трёх метрах впереди нас и, указав рукой себе за спину, повторила: – Там!
– Ч-что «там»? – остановившись, испуганно прошептал Иоши. – Что ты почувствовала?
– Не-по-нят-ное! – махнув хвостом, промурлыкала кошка. – Ты про-сил го-ворить если не-по-нят-ное!
М-да… Я перевёл взгляд с хлопающей глазами девчонки, на чуть живого от страха енота и с трудом удержался от смеха. Не, ну ситуация и впрямь презабавная. Просили предупредить – вот она и предупредила. А что там? Да хрен его знает!
– А на что оно хоть похоже? – справившись наконец со страхом, осторожно поинтересовался Иоши. – Как выглядит? Какого размера?
– Оно по-хо-же на Тьму, ко-то-рую не вид-но! – наморщив лоб, пояснила девчонка. – Там Хаос. Пло-хо вид-но. Но там и Тьма…
– Спасибо, Нэко! – я благодарно кивнул кошке и, переведя взгляд на тануки, поинтересовался: – И? Как поступим?
– Нужно посмотреть, – мгновение поколебавшись, вздохнул енот. – Сейчас… – Он вытащил из сумки мешочек, достал из него два семечка и протянул одно мне. – На вот, разгрызи. И не вздумай выходить из-под деревьев.
На вкус оно было похоже на кедровый орех, полгода пролежавший в заднем кармане. Кислое и отвратное.
– Есть то его хоть не нужно? – поинтересовался я, морщась от мерзкого вкуса. – В смысле глотать?
– Нет, но пока не выплевывай, – ответил енот и, перешагнув через гнилой ствол, первым направился к краю деревьев.
Я кивнул и пошёл следом, чувствуя себя ковбоем из анекдота, который на спор обожрался дерьма. Не, ну а как еще? Ведь я не почувствовал ничего кроме мерзкого вкуса. И Иоши вижу прекрасно, а он ведь тоже сжевал такое же семечко! Оно ведь глаза должно отводить, или как? А вдруг на нас они не работают? Сожрали по семечку на халяву, ну да… Там ведь в анекдоте два ковбоя было…
– Нэко! Будь с нами и туда не летай, – мысленно попросил кошку Иоши и, подойдя к растущим на краю леса кустам, сделал знак тормозить.
Кивнув ему в спину, я послушно опустился на траву, прополз на локтях вперед и, выглянув из-за веток, оглядел пространство за лесом.
Собственно, никаких откровений мне не открылось. Дорога – как дорога. Метра три шириной, и ни разу не асфальтированная. Она тянулась вдоль леса на расстоянии сорока метров от него и, судя по состоянию, не так уж часто использовалась. Хотя, тут же астрал, и не факт, что в реальности оно выглядит так же. Если бы дорогу насыпали специально, то вряд ли она бы вообще тут была.
Тахара правее, у нас за спиной, километрах в пяти, но, несмотря на близость города, тут практически никто не ездит. Местные привыкли плавать по реке, а здесь, если кто и появляется, то только крестьяне из соседних с городом деревень. Не знаю, сколько километров тут до ближайшей, но… да и по фигу… Тут о другом думать надо…
– Вон, видишь, дуб растет? – мысленно обратился ко мне Иоши, указав на высокое корявое дерево, что росло чуть правее – метрах в десяти за дорогой. – Илит вышла из этого леса и повернула от этого дуба на север. Там все изгажено Хаосом… Видишь, как его перекосило?
– Вижу, – кивнул я, посмотрев в указанном направлении. – Только объясни, что мы сейчас делаем? Может ну ее – эту Тьму? Давай уже двинем к ребятам?
– Эйкина метка около этого дуба, – терпеливо пояснил мне енот. – До следующей – не меньше десяти ри по дороге, а отсюда я туда не шагну. Вернее шагну, но вряд ли попаду точно.
«Вот же, блин, гребаное средневековье с его магическими ограничениями. На машине сотню километров уже бы проехали. А на вертушке – так вообще бы уже долетели до Оцу», – подумал про себя я и мысленно произнес:
– Нэко, а где это твое – непонятное? И оно там еще осталось?
– Да! – кошка опустилась ко мне на траву и указала рукой в сторону дерева. – Оно еще там!
Одновременно с этими ее словами справа от дерева появился огромный черный прямоугольник и из него вышел Ба-Леф! Тот самый крылатый ублюдок, что прилетал на разборки в храм! Это произошло так быстро и неожиданно, что я на пару мгновений подвис.
Ну да… Дорога, дерево, и тут из воздуха квадратная хрень, похожая на котел с кипящим гудроном, а из нее – пятиметровый краснокожий урод! И ведь даже не запачкался, сука!
Нормальные люди в таких случаях выражают свое отношение к происходящему матом, но материться-то нужно вслух! Мысленно оно, увы, не работает…
– Это ты его почувствовала? – прошептал я, не сводя взгляда с Ба-Лефа. – Он – непонятное?
– Нет, – тут же ответила девочка. – Там еще…
– Интересно… – озадаченно хмыкнул я, и в этот момент перед Ба-Лефом появились две ободранные гориллы! Нет, на горилл эти твари были похожи как кактус на колобка, но у меня в первый момент возникла именно такая ассоциация.
Огромные… Ростом никак не ниже Темного князя, твари были покрыты серой облезлой шестью, сквозь которую проступали многочисленные проплешины, как это бывает у больных бродячих собак. Впрочем, заболеть они ничем не могли, поскольку давно подохли. Ну или никогда не рождались. Нет, я не являюсь экспертом по нежити, но когда у кого-то вместо головы – обтянутый кожей череп, особо гадать не приходится.
Оба чудовища стояли, опираясь на могучие передние лапы, и молча смотрели на своего господина. Никакого подобострастия в их позах не наблюдалось, а значит, в табели о рангах оба этих монстра стоят недалеко от Ба-Лефа. Вопросов, блин, целый вагон, но спросить некого. Нэко будет час объяснять, а из Иоши сейчас собеседник хреновый. Ведь, судя по сопению, енот сейчас где-то на грани истерики, и нормально говорить сможет не скоро. Хорошо хоть эти уроды нас не почувствовали. Иногда даже Хаос полезен… С драной овцы, как говорится, ничего кроме мяса….
Коротко кивнув появившимся чудовищам, Владыка Отчаяния приблизился к ним и о чем-то спросил. Нет, слов не было слышно – общались они ментально, но судя по мимике, это был именно вопрос.
