дирижер и композитор современности. Мне пришлось дождаться снаружи, пока Слав не проникнет к тебе, чтобы поднять всех на уши и устроить скандал. Только так я смог настоять на письменных обязательствах с его стороны, что он и близко к тебе не подойдет. Но, несмотря на все ухищрения, нам нужно быть все время начеку. Слав не так прост. Он мстительный и вполне способен на необдуманные поступки из собственной прихоти. Если бы только можно было оставить тебя в убежище и не втягивать во все это. Кругом одни преграды.
Девушка во сне вздрогнула и завозилась, что-то бормоча.
– Тише, тише, хорошая моя, – снова принялся он гладить ее, успокаивая. – Я постараюсь все преодолеть. Только бы как-то решить вопрос с Мириам. Отец скорее убьет меня, чем позволит отказаться от этого брака. Как же! Престол Изграна достанется его сыну. Ради этого можно поступиться чем угодно, в том числе и мнением этого самого сына. Будь все это проклято! И почему мы не встретились хотя бы год назад, когда я еще не был обручен?
Вопрос был, конечно же, из числа риторических. Ранир и сам прекрасно понимал, что им просто не суждено было вообще встретиться. Как могли бы пересечься пути главного охотника Ральды и необученной ведьмы из другого мира? Только по чистой случайности. Ведь Ральда никогда не вела активного поиска чародеев в других мирах. Этим по большей части только Изгран и занимался. А все остальные государства довольствовались тем, что имели.
Ранир поцеловал в лоб спящую девушку и устало прикрыл глаза. Ночь так коротка. А утром она снова будет сторониться его и с подозрением искоса смотреть в ожидании подвоха. Изменятся ли их отношения когда-нибудь? И как поступить, чтобы она перестала от него бегать?
Не найдя ответа ни на один из мучивших его вопросов, мужчина уснул, вдыхая чудесный аромат ее волос и наслаждаясь мимолетной невинной близостью.
Глава 24
Оглушительный звон пробудил меня ото сна. Открыла глаза и тут же начала озираться в поисках Рана. Мужчина стоял у окна и смотрел в глубину дворцового парка. Поняв, что он рядом, с облегчением выдохнула и легла снова на подушку.
– Доброе утро, – подошел ко мне Ранир и присел на кровать. – Пора собираться. Иначе в ванную не пробиться будет.
– Пойду после всех, – отозвалась, не желая выбираться из теплой постели. – Аппетита нет. Пока народ будет завтракать, успею умыться.
– А на репетиции ты как собираешься полдня голодной сидеть? – нахмурился он. – Не выдумывай, иди бегом в ванную, а потом на завтрак.
– Ладно, – не стала спорить и завозилась под одеялом.
Мужчина снова отошел к окну, давай мне возможность спокойно одеться. Быстро облачилась в выделенную форму и поплелась приводить себя в порядок. Возле ванной уже была небольшая очередь, которая довольно быстро двигалась. Когда пришел мой черед воспользоваться благами цивилизации, наскоро все сделала и оглядела себя оценивающим взглядом в единственное большое зеркало, которое теперь было мне доступно.
Темно-синее строгое платье с целомудренным белоснежным воротничком у самой шеи, длинными рукавами и прямой юбкой до пола подчеркивало мою стройность, но не выдавало излишней худобы. А синие глаза делало ярче и выразительней. Собрала волосы в пучок и вышла в коридор.
Ранир уже ждал меня снаружи, и мы вместе пошли в столовую. Получив свои порции, уселись за стол и приступили к завтраку.
– Ты сегодня опять не пойдешь на репетицию? – уточнила.
– Незачем, – сосредоточенно отозвался он. – Трави уже набрал оркестр и теперь будет вас дрессировать до победного. Я там лишний. К тому же сомневаюсь, что смогу вытерпеть его манеру работы с исполнителями. А моя несдержанность в отношении маэстро может стать серьезной проблемой для нас. Так что я лучше займусь Славом и устрою ему развеселую жизнь, чтобы некогда было к симпатичным девушкам по ночам бегать.
Упоминание о Славинасе пробудило воспоминания о вчерашнем, и я подавленно уткнулась в свою тарелку, не желая обсуждать эту тему.
– Извини, – повинился Ран. – Не хотел тебя расстраивать. Не волнуйся. Я прослежу, чтобы он тебе не досаждал.
Накрыла его широкую руку своей ладошкой и слегка сжала в знак признательности.
– Спасибо! – тепло ему улыбнулась. – Я тебе очень благодарна за все, что ты для меня сделал. Даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы ты вчера не вмешался.
Ранир напрягся и отвел взгляд.
– Если бы не мы, тебя бы тут не было, – сурово ответил он. – И вообще не пришлось бы терпеть Слава и его притязания. Поэтому твоя благодарность абсолютно мной не заслужена.
– Что толку сейчас об этом сожалеть, – пожала плечами. – Что сделано, то сделано. И не будем больше об этом. Я на репетицию. Увидимся в обед. Буду рада, если ты составишь мне компанию в столовой.
– До встречи, – бросил Ран, не глядя на меня.
Гастон собрал музыкантов вокруг себя и повел на утреннюю тренировку нашей выдержки и голосовых связок маэстро. Трави пребывал в приподнятом настроении и крайне возбужденном состоянии. Когда мы явились на балкон, он уже находился там и с упоением принялся всем раздавать указания и словесные пинки. Я дала себе зарок, что не буду обращать внимания на его поведение, и старалась пропускать все его едкие фразочки мимо ушей.
Во многом мой настрой на серьезную работу и спокойное отношение к руководителю поддерживались моей магией. И мне было гораздо легче, чем остальным. Я просто создавала себе подобие кокона из своей ленты, которая теперь отзывалась, как только я думала о ней и внутренне призывала, и вся репетиция для меня проходила через призму этой защиты. Возмущенные вопли маэстро и его бесконечная критика на уровне грубости не действовали на меня. Я сидела и просто делала свою работу. Играла то, что требовалось, и старалась делать это максимально чисто и грамотно.
День рождения Вонимира III неотвратимо приближался. Наши репетиции вошли в свою колею, и даже маэстро перестал нас третировать так, как в первый день. Или это мы привыкли к манере его общения с окружающим миром и нами в том числе. Не знаю точно, что послужило этому, но каким-то чудом я втянулась.
Ранира я практически не видела. Утром он обычно меня будил и мы вместе шли на завтрак. В течение дня его
