– Знаешь, Тесса, а ты мне нравишься, – внезапно проговорила Тереза, так и не дождавшись от меня ответа на, по сути, риторический вопрос. – В тебе больше от Гремгольдов, чем от Аддамсов. По крайней мере, смелости тебе не занимать. Ты достойно держалась и вчера, и сегодня. Поэтому давай так. Вообще-то, твой подарок на мой юбилей не был лишен смысла. Занятия темной магией помогают мне бороться со временем, но смерть еще никому не удалось обмануть. Рано или поздно мне придется задуматься о преемнице. Дочери у меня нет, считай, ты моя ближайшая родственница по крови. Почему бы тебе не остаться со мной?
– В смысле? – переспросила я, растерявшись от такого поворота.
– Гримуар ты мне в любом случае отдашь. – Тереза снисходительно хмыкнула. – По доброй воле или вопреки своему желанию. О втором варианте не будем говорить. Я все-таки надеюсь, что тебе хватит ума не геройствовать на пустом месте. А вот в первом случае ты будешь вольна уйти. Заметь, в полном здравии. Но лучше стань одной из моих приспешниц. Я научу тебя пользоваться силой, которая дана тебе по праву рождения. Более того, я покажу тебе всю красоту тьмы. Стану учить тебя так, как учила бы дочь. И рано или поздно ты станешь следующей верховной ведьмой Грега. Даже более того. Не сомневаюсь, что к тому моменту под властью ведьм будет весь Трибад!
После чего протянула мне руку.
Я уставилась на узкую холеную ладонь с длинными изящными пальцами. В голове гулко и устало ворочалась одна и та же мысль. Неужели это все? Неужели Тереза получит гримуар?
– Тесса, – внезапно проговорил Шейн.
Скрестив на груди руки, он наблюдал за всем происходящим, стоя чуть поодаль. В его глазах отражались сполохи магической искры, плавающей под низким сводчатым потолком, поэтому казалось, будто на дне зрачков пляшет настоящее живое пламя.
– Мне бы не хотелось тебя убивать. – Шейн словно нехотя сделал шаг вперед. Еще один. Остановился рядом с Терезой, тяжело глядя на меня сверху вниз. – Давай без глупостей. Пожалуйста. Я понимаю, что ты наслушалась Маркуса, который изо всех сил упрашивал тебя оставить гримуар себе. Но ты ведь взрослая девочка. Эта ноша не по тебе.
Что? Я быстро-быстро заморгала, глядя на Шейна. О чем это он? Прекрасно ведь знает, что как раз Маркус был бы счастлив отобрать у меня гримуар. Дай ему волю – он бы это сделал давным-давно.
«Тесса, а тебе не кажется, что Шейн на что-то намекает?» – осторожно осведомился в этот момент Мор.
Да, естественно, именно это мне и кажется! Но на что?
– Маркус знатно запудрил тебе мозги, – вкрадчиво продолжил тем временем Шейн. – Все-таки стоит отдать должное инквизиторам: они умело играют на человеческих страстях. Но неужели ты думаешь, что из тебя получилась бы хорошая верховная ведьма? Ты слишком молода и неопытна для этого, что бы тебе ни наговорил Маркус.
Да о чем он вообще? Бредит, что ли? Маркус не упускал ни малейшего удобного случая, чтобы в очередной раз сказать, насколько низкого мнения о моих способностях ведьмы.
– Пойми, Тесса, Маркус никогда не любил тебя и никогда не полюбит. – Шейн сочувственно вздохнул. – Прости, что не вмешался, когда он ловко играл на твоих чувствах, умело вешая лапшу на уши. Не хотел ссориться с ним до поры до времени. Он просто врал тебе. Врал прямо в глаза о том, что не представляет жизни без тебя. Что готов на многое, лишь бы ты стала его. Да что там! Одно то, что он заставил тебя вручить Терезе этот омерзительный и оскорбительный подарок, о многом говорит. Он пытался сознательно поссорить вас ради своих целей.
Я сдавленно кашлянула, осознав, что вообще перестала понимать что-либо.
Очевидно, что врет как раз Шейн. Потому что в реальности дела обстояли прямо противоположным образом. Остается вопрос: зачем ему это понадобилось?
– Самым правильным для тебя будет согласиться с предложением Терезы. – Шейн слабо усмехнулся. – Подумай сама. Она лишь в шаге от абсолютной власти. Отдай гримуар и объединись с нами. Первым делом мы вышвырнем из Грега всех инквизиторов. А затем объявим о независимости нашей провинции.
– Уже этой ночью земля Трибада содрогнется от поступи моих верных слуг – посланников богини ночи и бога хаоса! – подхватила Тереза.
Ее изумрудные глаза горели фанатичным огнем, темные волосы разметались в беспорядке, а красивое ухоженное лицо вдруг дрогнуло, искажаясь и превращаясь в подобие уродливой безобразной маски.
Тереза в запале эмоций не заметила этого. Только сейчас я поняла, что верховную ведьму окружает тончайшая паутина искусно наложенных иллюзорных чар. Причем выполненных на столь высочайшем уровне, что эта магия стала буквально неотделимой от ауры верховной ведьмы. Видимо, сейчас Тереза слишком забылась, желая посвятить меня в свой план захвата мира, поэтому потеряла контроль над заклинанием, и оно истончилось, выдав ее истинный облик.
– И все, кто выступит против меня, окажутся стерты в порошок! – словно в экстазе выдохнула Тереза. Закатила глаза, запрокинув голову к потолку.
Как раз в этот момент Шейн едва заметно подмигнул мне, чем окончательно сбил с толку.
Да чего он добивается-то? Или думает, будто я поверю, что он хочет мне помочь? Угу, разбежался. И без того понятно, что друзей у меня нет. Что Маркус, что Шейн – оба желают лишь одного: отнять у меня гримуар.
– Гримуар, Тесса. – Тереза очнулась. Тряхнула головой – и иллюзорные чары вернулись на ее лицо. Теперь ничто в облике верховной ведьмы не напоминало о том чудовище, что на миг выглянуло из-под маски красивой и уверенной в себе женщины. – Отдай его. Немедленно.
Я медлила. Понимала, что поступаю глупо, но все равно никак не могла решиться. Неужели выхода нет? Неужели все закончится так глупо?
– Тесса! – Голос Терезы неуловимо изменился. Теперь в нем слышалось самое настоящее змеиное шипение. И одновременно с этим радостно встрепенулась тьма, таящаяся в дальних углах подвала. С тихим шелестом поползла вперед, цепляясь отростками за неровности каменных плит.
Я прикусила губу и гордо вздернула подбородок, не позволяя себе ни на миг отвести взгляда от верховной ведьмы.
Тереза хищно оскалилась. В гримасе гнева приподняла верхнюю губу, показав острые мелкие зубы. А затем резко простерла перед собой руку, и в полет сорвались темно-фиолетовые, почти черные чары. Судя по насыщенному цвету – смертельные.
Я бы не успела отразить ее атаку, это совершенно точно. В грегской школе нас не учили обороняться от подобных заклинаний. Да нам вообще не преподавали даже основ боевой магии или самообороны!
Но неожиданно вокруг меня вспыхнул зеленоватый щит. Искры врезались в него, зашипели – и мгновенно погасли.
«Спасибо, Мор!» – мысленно поблагодарила я хранителя.
«Но это не я, – удивленно отозвался тот. – Честное слово!»
А кто тогда?
– Девочки, не ссорьтесь, – в этот момент вальяжно проговорил Шейн, и я заметила, что на кончиках его пальцев еще играют изумрудные отблески защитного заклинания, которое спасло мне жизнь.
– Ты!.. – Тереза разъяренно обернулась к блондину. – Шейн, какого демона?..
– Драгоценная моя, не горячись. – Шейн послал ей шутливый воздушный поцелуй. – Твоя племянница просто упряма. Между прочим, как и ты. Сама говорила, что это фамильная черта Гремгольдов. Сейчас ты ее убьешь, а потом будешь переживать и раскаиваться. Уверен, пройдет немного времени – и Тесса поймет, что ты во всем права. А затем и присоединится к нам. Нам нужны сторонники. И чем больше – тем лучше.
– Намного сильнее мне нужен гримуар, – хмуро сказала Тереза.
– И Тесса его тебе отдаст, – заверил ее Шейн. – Обязательно. Прямо сейчас.
«Ага, разбежался!» – едва было не выпалила я, но в последний момент успела прикусить язык.
А Шейн тем временем обернулся ко мне с самой ласковой улыбкой из всех возможных. Чуть склонил голову набок, разглядывая меня.
Чем дольше длилась пауза, тем больше мне хотелось закричать во все горло. Сделать хоть что-нибудь, лишь бы прекратить эту выматывающую нервы пытку молчанием.
