То есть, глазами и ушами дело в случае чего может и не обойтись. Тут бы и невиновный занервничал.
Проблема в том, что я сам толком не понимал, зачем это нужно царю. Предполагал, что он подозревает, что выловили не всех предателей, но не факт. Возможно, у него имелись иные планы. Например, запустил в аквариум щуку, чтобы пасла окуней. В общем, мне ещё предстояло в этом разобраться. Пока же надо было отвезти сертификат Шувалову, чтобы показал главам Зелёных уделов. Когда они подпишут официальное письмо, вкупе с результатами экспертизы у меня окажется надёжная бронь от любых сплетен, а главное — индульгенция от той бойни, которую я устроил в школе. Не то чтобы я рвался туда вернуться, но прекращение моего отстранения от занятий станет признанием руководства школы, что напали на меня напрасно, я защищался и имел на то полное право. И станет сигналом для учеников, что среди них нет нежити. Что, наверное, даже важнее. Конечно, у кого-нибудь сомнения останутся, но это уже его проблемы. Во всяком случае, озвучивать их он лишний раз не рискнёт.
Так что, сев в машину, я велел водителю ехать прямо к Шуваловым. Чем быстрее письмо будет опубликовано, тем лучше. И хорошо бы это случилось до моего Дня рождения.
Шувалов прочитал результат экспертизы, стянул с носа очки и кивнул.
— Хорошо. Теперь, конечно, пресечь слухи будет гораздо проще. И тот инцидент в школе… Выходит, ты защищался от ничем не спровоцированного нападения.
— Ну, с ним-то уже всё решено. Контрибуции выплачены, на Арену я выходил. Не думаю, что получится доказать, что напали на меня из-за заблуждения.
— Да, это маловероятно. И ты прав: вопрос с родственниками уже закрыт. Итак, я соберу глав родов, а затем подготовлю документы для твоего восстановления на школьных занятиях. Хотя это тебя, видимо, и не радует.
— Могу я поприсутствовать на собрании клана? — спросил я.
— Это вовсе не обязательно.
— Знаю. Просто хочу посмотреть, кто как будет реагировать.
Шувалов нахмурился.
— Подозреваешь, что кто-то из баронов копает под тебя?
— Не исключаю такой возможности. Так что, вы не возражаете против моего присутствия?
Князь закусил дужку очков, задумчиво глядя на меня.
— Хорошо, но только без скандалов, ладно? Что бы кто ни сказал и как бы себя ни повёл.
— Обещаю, что, если дело не дойдёт до прямого оскорбления, что маловероятно, я не стану поднимать бучу.
Шувалов кивнул.
— Ладно, приезжай. Собрание я назначу на завтра, на восемь вечера. Ни к чему затягивать.
— Буду непременно.
Оставив княжеский особняк, я отправился домой, где первым делом связался с отделом разведки. Скоро должен был состояться новогодний бал во дворце Его Величества, и пришло время вспомнить об Авинове.
Свечкин явился спустя сорок минут после моего звонка. Мы расположились в кабинете. Я распорядился принести нам кофе.
— Итак, что поделывает наш стрелок?
— Сидит тихо и не высовывается, Ваше Сиятельство. Однако кое-какие меры принял. Во-первых, на днях он забирает разборную винтовку, которую для него изготавливали по спецзаказу. Во-вторых, Авинов нашёл себе пару, чтобы пойти на новогодний бал. Это средняя дочь господина Андреева из Коричневого клана. Похоже, у них с Авиновым прежде были отношения. Не скажу точно, какого рода. Так или иначе, кавалера у неё нет, так что она согласилась взять с собой нашего снайпера.
— Она в курсе, что он задумал?
— Не знаю, Ваше Сиятельство. Но думаю, нет. На месте Авинова я не стал бы посвящать в свой план девушку. Ему ведь нужно только, чтобы она провела его во дворец. По крайней мере, никаких политических связей Авиновых или других семей из числа Лиловых с Андреевыми нам установить не удалось. Похоже, девушку просто используют вслепую.
— Понятно. Тем не менее, нельзя исключать и того, что они в прямом сговоре. Возможно, она даже будет его подстраховывать в случае неудачи основного плана. Углубитесь в историю Андреевых, убедитесь, что они никак не заинтересованы в убийстве царя.
— Сделаем всё возможное, Ваше Сиятельство.
— Если Андреевы или Коричневый клан в целом тайно поддерживает Лиловых, то я хочу это знать. Теперь что касается китайского телохранителя Авинова. Наверняка он попытается провести его на бал. Если же нет, тот потом непременно попытается отомстить. Он фанатично предан хозяину. Эту помеху придётся устранить заранее. Пока этот Вэй-Дун считает, что мы забыли про Авинова. Я тщательно изучил досье, которое было на него собрано, однако нашёл материалы недостаточными.
— Мы можем возобновить…
— Не нужно, — остановил я Свечкина. — Полагаю, ваши люди просто не очень понимают, что именно искать и вносить в отчёт. Я сам займусь этим. Благодарю за то, что пришли. Я рад, что Авинов готов к балу. Держите меня в курсе его дел. Если, конечно, появится необходимость.
Когда начальник разведки ушёл, я ещё раз прочитал досье на Вэй-Дуна. Могучий маг, бегающий по воздуху и способный справиться с шестью противниками. Возможно, даже и с большим количеством. Фанатично преданный Владимиру Авинову. Да, такой фактор игнорировать нельзя. Он может внести слишком серьёзные помехи в мой план.
Увы, жизнь Вэй-Дуна являлась примером аскезы. Он мало ел, не покупал ничего сверх необходимого, не водил роскошную машину, не играл на деньги, почти не пил и не имел в стране родственников. Вполне вероятно, их у него вообще нигде не осталось.
Подобраться к подобному человеку непросто. Особенно если он чародей. К тому же, в досье упоминалось, что Вэй-Дун предположительно владеет способностями целителя. Не полноценным Даром, как, например, у лейб-медика Зелёного клана, но каким-то китайским или японским учением об управлении жизненной энергией. В общем, от пули в сердце оно не спасёт, но, например, действие яда приостановить может. И это усложняло дело. Смерть Вэй-Дуна должна была быть мгновенной — чтобы он ничего не успел предпринять. О том, чтобы подобраться к нему с холодным оружием, нечего и думать. Выстрел из снайперской винтовки? Возможно. Однако, судя по фотографиям, телохранитель Авинова не выходил на улицу без конической соломенной шляпы, закрывавшей половину лица. Во-первых, очень легко промазать, стреляя через такой головной убор, без, по сути, ты не видишь цели. Во-вторых, я подозревал, что, подобно синоби древности, Вэй-Дун вставил в шляпу сталь и мог использовать её и как оружие, и как средство защиты.
К тому же, изучая распорядок дня китайца, я заметил, что он чередует три
