— Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал я.
— Хорошо сказано, сеньор Магн! — тут же лизнул он.
— Ты скажи, как тебе мое предложение? — не дал я себя сбить с толку.
— Оно поистине императорское! — ответил Ланс, даже повысив голос.
— Осталось закончить мои дела здесь и вернуться в долину Караэна. Сперат! — дождавшись, пока мой оруженосец заглянет в комнату, я удовлетворенно кивнул. Он был в кольчуге и шлеме. — Зови Динадада. Но только его. Остальные пусть останутся за дверью и проследи, чтобы они не подслушивали.
— Да сеньор, — кивнул Сперат. И развернулся, чтобы уйти, но остановился, явно что-то вспомнив. — А Волок может присутствовать при вашем разговоре?
И он кивнул на валяющуюся в углу кучу меховых покрывал, драгоценных занавесок и наших походных постелей.
— Волок⁈ — удивился я.
В ответ на мой возглас из шкур показалась лохматая голова пажа. Судя по виду, ему тоже досталось немало вина. Как давно он здесь? Скорее всего, с самого начала. Ладно, чего теперь уже… Я отнял у Ланса бурдюк, в котором еще оставалось немного воды, и кинул пажу. Попал прямо в лицо. Волок недоуменно заморгал.
— Попей воды, полегчает, — сказал я. — А потом спрячься. Сперат, зови Динадада.
Динадад вошел один. За ним, с явным трудом, Сперат отодвинул топором попытавшихся в наглую ломанутся за ним его людей. Я прислушался к возне за дверью. Характерного лязга железа, как при драке, не было. Был только недовольный ропот. Сам Динадад выглядел настороженно. Рука на эфесе меча, в латах, в шлеме. Даже странно, что забрало не захлопнул. Откуда такая подозрительность? Он так и стоял у входа. Я обернулся и подошел к узкому окну. Если Динадада повернуть параллельно полу и развернуть боком, то вполне получится его выбросить через эту бойницу. Я глянул вниз. Метров двадцать высоты. Пятнадцать, учитывая что сверху все кажется выше. Даже доспехи не спасут. А потом можно будет выйти через дверь, как ни в чем не бывало, и уйти. Я встряхнулся и отошел от окна. Нервозность заразительна.
— Сеньор Динадад, — сказал я негромко, пытаясь отманить его от двери. — Скажите мне то, что вы говорите всем моим рыцарям.
Уловка сработала, он подошел поближе и переспросил:
— Простите мне мою невнимательность, сеньор Магн, не могли бы вы повторить?
— О чем вы все время шепчетесь с всадниками? — рявкнул Ланс. Не громко, но угрожающе. Ломая мне весь диалог.
— Ланс, помолчите, — раздраженно сказал я. Но момент был сломан, Динадад явно готов был или начать кричать, звать на помощь, или бежать. Поэтому я спокойно спросил. — До меня дошли слухи, что вы из Великой Семьи. Это правда?
Динадад долго молчал. А потом вскинул подбородок и отчеканил.
— Моего прапрапрадеда звали Ролан. Граф Серама.
И замолчал. Верный признак правды — не старается накидать лишних подробностей. Сам явно в это верит. Я с некоторым сомнением посмотрел на него. Я привык, что аристократы заметно отличаются от местных внешне. Но рыцари королевств все как на подбор золотоволосые, как я. А Динадад, скорее, чисто местный, слишком темные волосы. Я спохватился, согнал с лица скепсис и уважительно кивнул.
— Даже по названию слышно, что графство выдающееся. Что же, я предполагал нечто в таком духе. Сеньор Динадад, в таком случае, я думаю, что оценю вас по достоинству, если предложу вам во владения замок Мерт. Ведь он взят мечом и следуя правилам людей благородных, принадлежит мне. Как вы относитесь к такому предложению?
У Динадада сломалась маска. По его лицу прошли волны неверия, изумления, восторга, подозрительности… Он подошел ко мне, выглянул в бойницу. Оттуда была видна часть стены и довольно унылая горная равнина на многие километры, запятнанная полями. Наконец, Динадад повернулся ко мне и рухнул на одно колено.
— Я клянусь именем Великой Матери верно служить вам, и отплатить за вашу щедрость… — начал он. Но я не удержался и перебил его.
— Вы уже клялись мне в верности однажды.
Не знаю, зачем я это ляпнул. Просто что-то говно внутри закипело вдруг резко. Динадад замер, со склоненной головой. Я подождал. Он не оправдывался. А я все никак не мог унять злость. И продолжил:
— Это ведь вы подсказали моим врагам, где и как найти Августа Вити? — процедил я.
— Это была ошибка. Все должно было случиться иначе… — ответил Динадад.
— Все всегда случается иначе. А что с Антоном? Это вы его подговорили… — продолжил я.
— Я ни на что его не подговаривал! — вскинул голову Динадад — Возможно, я позволил себе некоторые нелестные высказывания о вас, но то было до битвы под покровом ночи и не позже. Сейчас я искренне в этом раскаиваюсь! А его поведение было для меня неприемлемо, сеньор Магн! И сейчас я стыжусь что сам не дал ему понять, что… Что…
— Нельзя долго подбирать слова в таких ответах, сеньор Динадад, — моя злость оставалась такой же сильной. Но либо приступ стал сходить на нет, либо мне удалось оседлать свои чувства как норовистого боевого коня. Злость звенела во мне как железный клинок, но я прочно удерживал её, не нанося удар. Вместо этого я мягко похлопал Динадада по стальному наплечнику. — Вам потребуется большая изобретательность, чтобы удержать этот замок. Вы ведь понимаете, что окажетесь в окружении врагов?
— Я привык так жить, — тихо ответил Динадад.
Я кивнул. Итак, он не из Великой Семьи, а из высшей знати Королевства. Это хорошо. Значит он не споется с местной властной группой и не переметнется к ним — иначе у него отнимут столь лакомый кусок, как Мерт. Даже если Динададу сможет помочь родня, то так даже еще лучше. Сейчас же у него только один союзник — я. А Мерт, возможно, большее на что он вообще мог рассчитывать в жизни.
— Пусть будет так. Встаньте сеньор Динадад да Мерт.
Через три дня мы двинулись обратно в в сторону Таэна. Нашей целью была лежавшая на этом же торговом пути Кесаена. Кладовые замка Мерт изрядно пополнили наш обоз вяленым мясом, сушеными фруктами и бочонками с маринованными фруктами, яйцами и даже рыбой. Редкая гадость, но выбирать не приходилось. А вот пиво и вино было очень даже неплохим.
Динадад ревностно следил за тем, сколько мы собираем, и каждую телегу приходилось грузить с моим участием. К счастью, кладовые Мерта казались поистине бездонными — хоть мы и брали только самое «вкусное», побрезговав зерном и и даже сушеными фруктами, даже это мы не вгребли до дна. Сказались ограничения обоза — у нас было от силы шесть десятков повозок на всю ораву. Это если считать даже совсем мелкие и поганенькие крестьянские телеги, рассчитанные на полторадесятка мешков с зерном.
Взятие замка Мерт, как ни странно, нанесли серьезные потери моей армии. Почти треть всадников осталось с Динададом. Я внутренне радовался — как оказалось, подрывную деятельность по перетягиванию на себя авторитета этот много раз «пра» внук незнакомого мне Роланда, провел впечатляющую. Примерно полтора десятка рыцарей, около шести десятков всадников, предпочло Динадада мне. А вот пехота оказалась куда преданней, в замке осталось только десятка два бойцов. В основном больные или совсем выбившиеся из сил. Не знаю, понимали ли они, что теперь ежемесячного жалования им не видать. Но мне было плевать. Главное было то, что едва вступив во владение замком, Динадад тут же развил кипучую деятельность, начав рассылать вокруг разъезды своих людей и допрашивать уцелевших слуг в замке. Его интересовало в первую очередь не соседи и их силы, а места где искать спрятавшихся арендаторов. Земля, на которой не было работающих крестьян, рвала ему сердце, как капиталисту деньги в банке под один процент годовых.
А на случай, если найти и вернуть работу не получится, он даже отправил своего доверенного оруженосца в Таэн — там всегда была безземельная голытьба, ищущая источник пропитания. И все это, еще в первый день.
Я только радовался, видя эту кипучую деятельность. Я вышвырнул голодного кота за дверь, а оказалось что он попал прямо в мышиное гнездо. На второй день Динадад пришел ко мне с просьбой. Он попросил оставить с ним Старого Волка. Поскольку это он взял его в плен, хоть и от моего имени. Я подумал, и согласился — такой пленник может оказаться лишним козырем, который позволит Динададу устоять во время сложных споров с таэнскими Великими Семьями за замок Мерт. А может, я просто всерьез опасался, что сорвусь и прирежу старика на обратном пути. Снова.
