вслед за деканом. — Я обязательно с вами расплачусь.
— Разберёмся, — декан кивнул, — и всё-таки я возьму вам хотя бы бутылку минералки.
2018 год. Июль. Россия. Нежнин
Марты дома не оказалось. Впрочем, это было ожидаемо в будний день — я глянул на календарь, висящий на зеркале у входа, чтобы удостовериться в этом. Почему-то стало обидно, что меня не ищут, а продолжают заниматься своими делами, но я тут же задавил это чувство и прошёл в большую комнату. Тут был бардак. С появлением Марты я привык к лёгкому беспорядку, но не такому. Возникло ощущение, что по комнате Мамай прошёл. То же оказалось и в других.
Первой возникшей мыслью стала: «Обыск?» — но она сразу пропала, стоило увидеть на прикроватной тумбе мой мобильник. Откуда он тут взялся? Я точно помнил, что оставил его у квартиры того парня, за которым погнался. Кирилла, кажется. Он принёс? Бред! Откуда ему знать, где я живу? Да и зачем? Попался бы мне, и ищи ветра в поле. Или…
Или меня всё-таки искали? Я взял мобильник, покрутил его, включил. Он бодро просигналил о запуске системы и показал десять процентов зарядки. Маловато, но позвонить Марте хватит.
Я нажал на иконку быстрого вызова и услышал из динамика: «Абонент находится вне зоны действия сети». Странно. Она куда-то уехала? Ну, да, вокруг нашего города было ещё достаточно мест, где мобильная сеть не ловит, но если и так, то куда? На мои поиски или по другим делам?
Другим? Я снова огляделся и обратил внимание на то, что вся электрика отключена. Даже вечно торчащий из розетки светильник в форме дурацкого яйца динозавра, присланный Сонькой мне на день рождения несколько лет назад. Почему-то именно его я взял с собой, когда решил переехать к Марте. Я вернулся в прихожую и открыл электрический щиток. Так и есть: всё выключено. Что тут случилось?
Я потянулся, чтобы вернуть переключатель в положение «On», но внезапно подумал, вдруг всё сложнее, и электричество вырубили не просто так? Ещё раз оглянулся на бардак в квартире и отметил влажные стены. Потоп? Вполне вероятно. Тогда Марта скорее всего у родителей, и за неё можно не беспокоиться. А мне стоит выспаться.
Наскоро приняв душ под светом фонарика, я переоделся в домашнее трико, вернулся в спальню и завалился в постель. Сначала — сон, потом — остальное. Мой невыспавшийся мозг мог генерировать только негатив, а это сейчас было ни к чему.
* * *
Как только они выехали на объездную трассу, ведущую в Лунь, и Крета понеслась в сторону Нежнина, Игорь снова набрал Марту и снова получил в ответ: «Абонент не в сети, позвоните позже!»
— Твою мать! — выругался он и набрал номер Алекса.
Тот не отвечал долго, и глухое:
— Алло, — раздалось ровно в тот момент, когда Игорь собирался отключить вызов.
— Марта в беде! — произнёс он, не здороваясь.
— Где? — голос Алекса из заспанного стал ровным и чётким.
Игорь даже увидел, пусть и не по-настоящему, как тот вскочил и заметался по комнате. В том, что Алекс находился у Марты в квартире, Игорь нисколько не сомневался.
— Скорее всего, её и твою сестру сейчас везут к месту проведения ритуала.
— Ритуала?
— Тот человек хочет стать бессмертным.
— Ясно. Мальчишки с Соней? — в голосе Алекса скользнуло и тут же пропало беспокойство.
— Да, должны быть, — Игорь не стал спрашивать, почему Алекс интересуется по поводу них. Причин могло быть две: беспокойство за племянников и… ритуал.
Он знал о ритуале, иначе вопрос был бы другим: куда ехать.
— Так… — сказав это, Алекс замолк, и пару минут Игорь слушал лишь его рваное дыхание. А после продолжил: — Тогда ты сейчас приезжаешь ко мне — я у Марты в квартире, и мы решаем, что делать дальше.
— Смогу только через, — Игорь отнял трубку от уха и посмотрел на часы, — минут сорок минимум. Я за городом.
— У тебя есть её ключи? Наверняка есть.
— Есть, — согласился Игорь.
— Тогда зайдёшь и меня разбудишь, я двое суток не спал, а для таких вещей нужна свежая голова.
— Ок.
Игорь отключился и посмотрел на дорогу перед собой. Дождь уже почти закончился, и на лобовое стекло падали редкие крупные капли, тут же убегающие вверх за тянущей их инерцией.
Для ритуала нужен камень. Камень у Алекса. Алекс вернулся. И о последнем наверняка уже знает Олег, ну, или узнает, как только Игорь доберётся до места. А это значит…
— Притормози, отлить нужно, — попросил он, повернувшись к водителю.
— Так нет же места. И дождь.
— Слушай, вон там кусты, и я не сахарный. Тормози давай, я, наверное, слишком много кофе выпил.
— Слабак. Вот я, когда фуры гонял…
Крета вильнула, перестраиваясь в крайний правый ряд, а после остановилась возле тех самых кустов, оказавшихся зарослями ивняка, следом за которыми начиналась небольшая рощица. Игорь вылез и, прикрываясь рукавом куртки, побежал к ней, огибая кусты. Остановился, убедившись, что его не видно из салона, вынул из внутреннего кармана рабочую Нокию Алекса и снова набрал его номер.
— За тобой, скорее всего, едут люди Кряжева. Я буду у Георгия, — произнёс он, как только тот принял звонок, и дождавшись лаконичного «Понял», отключился.
Заодно сделав всё то, для чего просил остановить, Игорь вышел к Крете и сел в салон.
— Нормально, почти окончился уже, — произнёс он на вопросительный взгляд водителя. — Слушай, добрось меня до моей квартиры, там кое-что забрать нужно.
— Не вопрос. Чем быстрее, тем лучше?
— Да, — Игорь кивнул и расслабился. Вот теперь начиналось то, что он любил — настоящее дело.
2018 год. Июль. Россия. Нежнинская область. Буры
Когда они подъехали к участку в садоводческом товариществе, Марта сразу же задала вопрос:
— А где мы? Почему сюда, а не в город?
— Там ещё пробки, и ехать ночью по ним — не лучший вариант, — повернулся к ней декан. — Это дача моего друга, я знаю, где ключи. Переночуем тут. Мальчишки вон, — он мотнул головой на мирно сопящих на заднем сидении близнецов, — выспятся. А завтра утром поедем по домам.
— Это отлично же! — шёпотом поддержала его Соня, сидящая рядом с сыновьями. — Они
