– Вот это весело, – удивился Руслан. – Я только про один знаю. Который из полиции был.
– Из жандармерии, из городской управы и даже из нашего штаба. Говорил же, добрая бумага всем нужна. Вот ещё что, – вспомнив, оживился майор, – тут из больницы приходили. По поводу твоего лекарства. Твои казаки уже несколько раз в больнице по ранению лежали и все живыми, на своих ногах ушли. Вот доктора и засуетились. Мол, у нас особый препарат имеется, а мы его никому не даём. Решили, что это какое-то твоё очередное изобретение, которое ты никому показывать не хочешь. Думай.
– А чего тут думать? – не понял Руслан. – Для изготовления этого препарата мне нужно время. Благо лаборатория у меня теперь своя имеется. А вот времени у меня как раз и нет. То погони, то перестрелки. К слову, надо будет запас пополнить, – добавил он, вспомнив, что пенициллина и вправду мало.
– Вот и займись, – решительно кивнул Рязанов. – Мало того что нам своих людей лечить надо, так ещё и бабы на сносях. Мало ли чего.
– Сплюнь, дурень, – шикнул на него Руслан. – Для них у меня отложено. Но ты понимать должен, что это не панацея. Так, толковый препарат от воспаления и нагноений. Не больше.
– Всё равно сделай, – вдруг упёрся Рязанов.
– Ладно. Вот отловим нашу банду, и займусь, – согласился Руслан, отлично понимая, что с ним происходит.
Он и сам уже начал ощущать нечто подобное. И хотя Катерина чувствовала себя прекрасно, даже токсикоза толком не было, он то и дело ощущал за неё серьёзное беспокойство. Особенно это чувство усилилось после похищения. Больше всего Руслан боялся, что стресс и гибель отца приведут к выкидышу, но, слава богу, всё обошлось. Девчонка оказалась крепкой и выносливой. Как сама о себе высказалась Катерина – молодая, здоровая кобыла. И не такое вынесу.
И немного придя в себя после похорон, словно решила оправдать своё заявление, с головой уйдя в хозяйственные дела по имению. С разрешения Руслана девушка написала матери письмо, предложив продать их старое имение и переехать к ней, на Кавказ. Благо и места и земли тут было с избытком. А деньги, вырученные от продажи толкового хозяйства, будут в семье совсем не лишними.
Результата этой переписки Руслан не знал, решив оставить всё на откуп женщинам. В конце концов, то имение к нему никакого отношения не имеет. Это наследство Катерины и её матери. Его раздумья прервал граф. Взяв со стола колокольчик, он вызвал слугу и попросил того подать чаю. Благо дело происходило в домашнем кабинете майора. Одобрительно кивнув, Руслан не спеша поднялся и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Внимание его привлёк всадник, намётом мчавшийся к дому майора.
– Похоже, чаю нам с тобой попить не дадут, – протянул Руслан, всматриваясь в фигуру наездника.
– Что там? – тут же подскочил Рязанов.
– Кто-то из моих несётся. Прикажи сразу сюда проводить, – ответил Руслан, уже понимая, что и вправду случилось что-то неожиданное.
Граф отдал нужную команду, и спустя несколько минут в кабинет быстрым шагом вошёл молодой казак из пополнения, что выделил казачий круг.
– Нашли, княже, – сдёрнув с головы папаху, коротко доложил казак.
– Кого нашли, где? – быстро уточнил Руслан. – И надень папаху. Ты казак, а не холоп. Рассказывай.
– Османов нашли.
– На карте показать можешь? – спросил майор, быстро раскатывая на столе рулон.
– Вот тут они встали, ваше благородие, – уверенно ткнув пальцем в карту, ответил посыльный. – Тут низинка малая и только два выхода. Почитай, овраг. А по дну ручей бежит. Вот они там и осели. Ждут чего-то.
– Так, и чего они могут ждать? – задумчиво проворчал Руслан, вопросительно посмотрев на приятеля.
– Сколько их насчитали? – уточнил майор.
– Три десятка, как горец тот и сказал.
– Для серьёзного дела мало, – хмыкнул Рязанов. – Место скрытое. Стоят давно. Выходит, подкрепления ждут. Больше нечего.
– Вот и я так думаю, – мрачно кивнул Руслан. – А подойти оно может только с побережья.
– Верно. И что делать станем? – повернулся к нему Рязанов.
– У низины остался кто? – уточнил у посыльного Руслан.
– Пластуны наши присматривают, – быстро кивнул тот.
– Похоже, наша суета в предгорьях им все планы спутала, вот они и затаились до поры, – продолжал размышлять Шатун. – Но если пришли с побережья, выходит, там рядом проводник должен быть. Чтобы сразу после высадки увести это самое пополнение сюда. На нашу сторону.
– Угу, ищи его в тех лесах, – мрачно буркнул майор.
– А зачем искать? – зло усмехнулся Руслан. – Они ждут, и мы подождём. А как то пополнение появится, сразу всех и прихватим. Что называется, со спущенными штанами.
– С момента, как ты про эту банду узнал, неделя прошла. Даже больше. А они всё сидят. А если пополнение ещё через месяц пришлют? – качнул майор головой.
– А куда нам спешить? – пожал Руслан плечами. – К тому же, как я уже сказал, мы их малость спугнули, шум подняв. Но не думаю, что они готовились там долго сидеть. Для этого тех же продуктов много надо. Нет. Думаю, дня через три-четыре появятся. Не готовы турки долго просто так в лесу сидеть. Да и не обучены они такому. Это я со своими ухорезами там и месяц, и год проживу. А они нет.
Внимательно слушавший его казак только самодовольно усмехнулся, услышав оценку способностей отряда.
– А ты не лыбься, – напустился на него Рязанов. – Вам, новичкам, до таких умений ещё учиться и учиться. Вон, на ветеранов смотрите и слушайте, что они говорят. Вы нам тут живыми нужны.
– Правильно. Вот и я всё время им это повторяю, – кивнул Шатун.
– Так мы и учимся, – поспешил заверить молодой боец.
– Так что решим? – переключился на Руслана граф.
– А что тут решать. Сейчас поднимаю своих бойцов, и завтра с утра выходим к той низине. Будем на месте гостей дорогих ждать, – чуть подумав, решительно высказался Руслан. – Зачистим там всё, а после я гостинцев наставлю. Чтобы другим неповадно было.
– Погоди, – осадил его майор. – Гостинцы твои дело хорошее, но в этот раз будет лишним. Не забывай, что там лес. А ты собираешься с полсотни трупов оставить. Гостинцы твои зверьё разберёт, – напомнил он.
– На месте определимся, – отмахнулся Шатун. – Всё, казак. Сейчас едешь в казарму и до завтра отдыхаешь. Остальным скажи, чтобы сбор начали. Завтра с первым светом уходим. Всем иметь запас патронов, гранат и харчи для жизни в лесу. Ступай.
– Слухаюсь, – щёлкнул казак каблуками и выскочил из комнаты.
– Однако вышколил ты их, – проворчал майор, глядя ему вслед.
– То не я. То ветераны мои их гоняют так, что только перья летят. У хорунжего рука тяжёлая. Подзатыльник отвесит, и уши отвалиться могут. А этого добра он для молодых не жалеет, – усмехнулся Руслан.
– Ну, думаю, чаю мы с тобой выпить успеем. Надеюсь, никто больше не помешает, – усмехнулся Рязанов, увидев входящего с подносом слугу.
* * *
Следующим утром, проводив отряд, Рязанов вернулся к себе в дом и засел за бумаги. Любая государственная структура – это, прежде всего, нескончаемый поток бюрократии. И именно по количеству бумаг и судят о результатах работы той или иной структуры. Именно по количеству, а не по их содержанию. Просто потому, что содержание изучается только лицом, которому надлежит читать написанное, а все остальные обходятся наличием самой бумаги.
Разложив на столе текущие документы, граф не спеша закурил и принялся оформлять очередной отчёт. Благо писать ему было о чём. Что ни говори, но их служба была на данный момент самой результативной. Уже привычные формулировки и словообороты ложились на бумагу, объясняя те или иные действия, когда вошедший слуга, из бывших филеров, доложил:
– Ваше сиятельство, там к вам из городской жандармерии прибыли.
– Кто именно? – уточнил Рязанов, привычным жестом захлопывая папку.
Эту привычку он перенял от своего приятеля Руслана. Тот, даже рисуя свои эскизы каких-то станков, первое время переворачивал все бумаги лицевой стороной вниз. Графу эта его привычка так понравилась, что он взял себе за правило укрывать все документы, с которыми работал, даже если в кабинет входили люди, достойные доверия. Сам этот жест говорил о многом. И у большинства высших офицеров сразу отпадали все вопросы по сохранению тайны их дел.
