– Ваша помолвка фиктивная?! – ошеломленно уточнила Демиург Лареллы, с любопытством просматривающая в это время мои воспоминания.
– Угу, нам так удобнее. Сама же видела, что на Эдеме творится. Этот Совет Тринадцати со своей евгеникой совсем спятил…
– Кому ты это рассказываешь. – Мысли Тиль окрасились в осеннюю печаль, затем потянуло холодом, пылью и затхлостью. Наверное, именно так пахнут пресловутые скелеты в шкафу.
– Тиль, прости меня, я была неправа. – Признание было совершенно искренним, и Демиург не могла этого не почувствовать.
– Я тоже хороша, – усмехнулась моя собеседница. – Надо было больше доверять тебе, но среди Демиургов это слишком большая редкость… Я просто забыла, что ты не одна из нас, несмотря на Дар.
– Ну, если мы все выяснили…
– Не терпится? – улыбнулась Тиль. – Ладно. Иди за мной след в след. Понимаю, что ты очень хочешь увидеть свой дом, но если мы пойдем напролом, то, скорее всего, закончим как твой жених.
Провалившись в «нигде», Тиль отправилась по чуть заметной слабо мерцающей ленточке серебристо-лилового цвета. Хотя вполне возможно, что у Демиурга было другое восприятие канала. Я парила чуть в стороне, блаженно щурясь на свет ближайшего Источника. Казалось, совсем рядом горит сияющий теп-лый костер, а нежная мелодия манит приблизиться… но я помнила, что подобное безрассудство может стоить мне жизни, и держалась на безопасном расстоянии.
– Лейна, не расслабляйся! – окликнула меня Тиль.
– Да, иду…
– Мы выйдем раньше и посмотрим. Идти до конца, видимо, опасно, – мысленно инструктировала меня Демиург. – Выныриваешь из дай’тэн[15] наполовину и держишься за Потоки. Умеешь так?
– Да.
– Хорошо. Потом осторожно идем вдоль пробитого канала. Надо понять, почему портал не сработал… Держись за мной и не высовывайся.
Несмотря на обещания – не сдержалась. Стоило вынырнуть и увидеть родную планету, как я, позорно позабыв все инструкции, рванула к бело-голубой жемчужине. Дома, почти… еще чуть-чуть! Резкий рывок был крайне обидным и отрезвляющим – Тиль, разъяренно шипя, подтягивала меня назад на своеобразном лассо из Потоков.
– Слепая ты, что ли?! – возмутилась Тиллиринель.
– Прости. – Я просто полыхала смущением.
– Лейна, посмотри внимательно. Что ты видишь?
– Землю…
– А если еще внимательнее? – ласково уточнила Демиург.
– Ну, Луна. И Марс у нас за спиной. Солнце еще…
– На Потоки смотри! – рявкнула выведенная из себя девушка.
– Ой… а как же так?! Они вокруг Земли обрываются… Точнее обтекают. И Луну тоже! – Я оглянулась. – А вокруг других планет все в порядке.
– Вокруг твоего мира стоят ограждающие щиты. И не спрашивай меня почему, я не отвечу. Одно могу сказать: те, кто это сделал, очень сильны. Вероятнее всего, это работа Совета Тринадцати, а может, еще имперские дела. Поэтому и Кэртена твоего вышвырнуло – он на плетение натолкнулся. А поскольку молодой еще, то не понял, что случилось… Я и сама с такими щитами впервые сталкиваюсь. Но могу сказать, что даже совместными усилиями мы не сможем их сдвинуть…
– А эти щиты, они для чего? – не выдержала я.
– Такими ограждают Нижние миры. Но обычно они имеют вид сети, а размер ячеек зависит от того, насколько опасны населяющие мир существа. Здесь же, если ты приглядишься, плетение напоминает не сеть, а рыбью чешую. Такая защита встречается мне впервые… Похоже, что кто-то очень опасался местных обитателей… но уничтожить их по непонятной мне пока причине не решился. А уж сколько сюда сил вбухано!
– Тиль, но если здесь стоит такая крутая защита, то как Дерейле удалось меня выдернуть? Это ведь невозможно, чтобы простая эльфийка пробила плетение, созданное несколькими Творцами. Или я чего-то не понимаю?..
– Хороший вопрос! И если бы ты не стояла рядом со мной, я сказала бы, что сие невозможно в принципе. Полагаю, ей кто-то очень здорово помог. Вопрос: кто и почему?
– Дерейла упоминала какого-то Темного!
Тиль кивнула и нырнула в дай’тэн.
– Уходим. А различные гипотезы обсудим в другом месте…
В последний раз оглянувшись на близкую, но абсолютно недоступную родину, я нырнула в «нигде» вслед за своей спутницей. Да, сейчас мы не сможем прорвать плетение, но я еще вернусь…
Надо прожить жизнь так, чтобы рассказать было стыдно, а вспомнить – приятно!
NNЗавернувшись до кончика носа в меховой плащ, я сидела на крыше королевского дворца в Сартаре и бездумно смотрела на сказочной красоты закат. Солнце огненным шаром опускалось за гряду гор, подсвечивая снизу узкие полоски облаков оранжево-алым и пуская по озеру красную ковровую дорожку бликов. У меня просто не осталось сил: ни на слезы, ни на мысли, ни на то, чтобы выслушать и принять утешения друзей. Обняв на прощание Тумара, я прошла через созданный Тиль портал и сбежала в найденное когда-то место для размышлений, оставив в лаборатории остальных членов нашей неудачной экспедиции. Вздохнув, подтянула отброшенную ветром полу плаща и снова уставилась на закат…
Тиль всегда ходила бесшумно, и теперь я заметила Демиурга, только когда она осторожно опустилась рядом со мной на узкий парапет крыши.
– Я хочу рассказать тебе одну старую сказку. – Тиль мечтательно улыбнулась, даже не глядя в мою сторону. Казалось, что она разговаривает с заходящим солнцем этого мира.
Я скосила глаза, осторожно рассматривая Тиллиринель. Забавно… Если доподлинно не знать, кто она, то невозможно поверить, что эта девушка – Творец Миров. Долгие годы Демиург Лареллы бродила по дорогам собственного мира под личиной простого менестреля. Я внимательно вглядывалась в Тиль – с нашей первой встречи она почти не изменилась, разве что волосы стали чуть длиннее… И сейчас ветер трепал густые темные пряди, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Демиург куталась в старый плащ, ее золотистые глаза были обманчиво юны, а хрупкая, почти подростковая фигурка и теплая улыбка создавали образ молоденькой девчонки. Стороннему наблюдателю, не знакомому с Творцом лично, определить ее возраст не представлялось возможным…
– Когда-то очень-очень давно произошло обычное чудо. В одной древней, но в общем-то ничем не примечательной аристократической семье родились девочки-близнецы. Одаренные. Но одна из них была Творцом Жизни, а другая – Творцом Миров. Девочки росли, и их Дар рос вместе с ними. К тому моменту, как им исполнилось первое столетие, стало ясно, что обе они Творцы-без-Границ…
Я замерла, напряженно вслушиваясь в хрипловатый голос Тиль. Ох, неспроста она рассказывает мне эту историю!
– Тогда Совет Тринадцати впервые обратил на них внимание. Девушкам стали подыскивать подходящих Одаренных мужей… Сначала это сильно их беспокоило, но… время шло, и угроза принудительного брака казалась все более призрачной. Сестры спокойно учились в Академии, тайком мечтая о создании собственного мира. На третьем курсе они сделали первую попытку… На пятом Рани влюбилась в одногруппника, простого Творца-Универсала, а на седьмом мечта сестер сбылась – они создали Лареллу.
Резко выдохнув, развернулась к Тиль. С самого начала мне казалось, что в ее рассказе было что-то очень личное… и теперь я поняла что! Тиллиринель рассказывала о себе.
– Да, Лареллу создали мы с сестрой – я творила мир, а Раниэль – все живое. Знаешь, моя сестра была удивительно талантливым Творцом… даже гениальным. И Совет Тринадцати решил, что не стоит разбрасываться столь перспективной молодежью, – на восьмой курс любимый Рани в Академию не вернулся… Мы забеспокоились. Я прикрывала Раниэль, играя со временем и посещая занятия за себя и за сестру, серьезно подпортив ей этим табель успеваемости, а она отправилась искать Дарина. Сначала – в его семейный ареал…
Тиль замолчала, зябко кутаясь в плащ, и я поняла, что это не зимний холод заставляет Демиурга дрожать, а воспоминания о давно минувшем.
– Когда она вернулась… Знаешь, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Это было ужасно. Рани сгорела. Но рассказать о том, что произошло, она не захотела даже мне, а настаивать я не посмела. Все, что сказала мне сестра: «Они убили его, и я ничего не сумела сделать…»
– Кто они?.. И что значит сгорела? Я думала, если Демиург сгорает, то растворяется в Источнике…
– Можно сгореть и физически выжить. Но тогда ты становишься обычным Лишенцем – человеком без Дара. Для любого Демиурга нет приговора страшнее. Если повезет, то останутся какие-то крупицы Дара, позволяющие тебе по чуть-чуть цедить силу из Источников и, например, продлять свою жизнь или залечивать раны, но не более того. Для тех, кто творил миры и богов, это ничтожно мало. Поэтому большинство предпочтет смерть лишению Дара. Насчет второго вопроса… Кто «они» – не знаю. Но почти уверена, что это игры Совета Тринадцати. – Тиль горько усмехнулась. – Рани ведь была такая же упрямая, как и я. И, любя одного, никогда не согласилась бы на договорной брак с другим. И никакой Совет не смог бы ее заставить. В общем, спустя две декады она навсегда распрощалась с Академией и уехала домой, так и не рассказав мне о том, что произошло. А потом просто не успела.
