– Она… ее что, тоже?..
– Нет, Рани никто не убивал. Совет Тринадцати оставил ее в покое и переключился на меня.
– Но почему? – Мое изумление было искренним. Ведь, казалось бы, неизвестные «они» добились желанного результата – девушка была свободна от обязательств.
– Потому что из сгоревших плохие жены, Лейна, – зло усмехнулась Тиль. – Почти нет шансов, что дети унаследуют Дар. А если подобное все же случится, то мать стопроцентно погибнет, вынашивая или рожая ребенка. Неконтролируемая магия растущего организма просто выжжет ауру женщины. И никакие защитные сети и амулеты здесь не помогут.
– Это ужасно! Но почему ты в этом так уверена? Наверняка можно что-то придумать…
– Я перепробовала все, – спокойно отозвалась Демиург.
– Что? – глупо переспросила я.
– Рани была беременна. Не знаю, как ей это удалось, но в имени отца будущего ребенка я была уверена на все сто процентов. Все же моя сестренка была гением…
– Но как же так? Ведь ее парень на тот момент был уже мертв… – Ничего не понимаю. Некромантия? Хотя… невольно вспомнился хран, который когда-то давал мне Кэри. Затратив огромные усилия, можно вернуться в прошлое, создав петлю из временных потоков. Но это безумно опасно, и решиться на подобное может только сумасшедший… или вконец отчаявшийся человек, которому уже нечего терять. Стоит ли рассказать об этом Тиль?
– Не знаю. И никто не знает… А я ведь чувствовала, что с ней что-то не так, но списывала это на последствия потери Дара. И не проверила… Рани к моменту моего приезда на очередные каникулы уже впала в магическую кому. Я очень виновата перед сестренкой. Меня не было рядом именно тогда, когда она действительно нуждалась в поддержке. – Тиль глубоко вздохнула и бросила на меня странный изучающий взгляд. – А дальше… дальше была настоящая война с нашими родителями, которые собирались убрать ребенка и спасти жизнь Рани даже против ее воли. Но я не позволила! Как бы то ни было, уверена – сестра знала, на что шла. Она вовсе не была безумной…
– И что было дальше? – тихо спросила я, догадываясь, каким будет ответ.
– Я забрала Раниэль на Лареллу и перекрыла все порталы в свой мир. Закутала ее в Потоки и подключила к Источнику… насколько смогла. Дальше мне оставалось только молиться Духам Предков и ждать.
– Она погибла?
– Да. Родила сына и умерла, не приходя в сознание… А знаешь, что самое странное? Она улыбалась.
– Сына? Это что, Харон?!
– С чего ты это взяла? Лейна, конечно нет!
– Но…
– Ну сама посчитай – Харон всего лишь на втором курсе! Ему максимум лет двести-триста. Полагаю, этот мальчик внук Рани. А то и правнук…
– Я как-то не подумала. А что было потом?
– Потом? Я открыла портал домой и отдала нашим родителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но… простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать – ареал дер Альтеров больше не был мне домом. – Тиль встряхнула волосами, словно отбрасывая грустные мысли. – Тогда я вернулась в Академию в надежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.
– Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?
– Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса. Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий – наверстать пропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая… К тому же семья заплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее скоро меня выжили из Академии.
– Кто?.. И почему? – Я давно забыла о своих неприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по миру под видом менестреля – рассказывать она умела.
– Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку. Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо с брачным предложением. Великая честь – сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласс соизволил его сделать.
– Полагаю, что ты отказалась?.. – неуверенно предположила я.
– Я пыталась, но он был крайне настойчив, – зло усмехнулась Тиль. – И еще – чертовски опытен!
– Не понимаю…
– Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он брал опытом, я – сырой Силой. Наше последнее… хмм… выяснение отношений стоило Академии значительных разрушений. После этого я ушла…
– И тебя просто так отпустили? – Я недоверчиво вскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись и холод, и узкий, неудобный парапет, на котором мы сидели, и сегодняшний провал экспедиции к Земле.
– Ну, не просто… – преувеличенно скромно отозвалась Демиург. – Полагаю, что Тайниру пришлось здорово постараться, чтобы замять скандал. Даже положение Главы Совета не дает ему права приказывать студентам. Слишком много было в нашей истории крови. Слишком ценятся дети, рожденные с Даром. А ведь при устранении опасных политических конкурентов в борьбе за власть чаще всего страдают именно они, как наименее защищенные… Так что со временем Академия получила особый статус – нейтральной территории. Это государство в государстве, со своими законами и порядками. В древние времена Академия помимо своей основной функции – обучения была также местом, где мог найти убежище не только студент, но любой Одаренный, опасающийся за свою жизнь. И тем не менее меня не оставили в покое – уже на следующий день я обнаружила за собой слежку. Больше ждать было нельзя. Собрав вещи и все храны, до которых удалось дотянуться, я попыталась сбежать.
– Тиль, попыталась и удрала – это две большие разницы…
– Угу, спасибо, я в курсе, – фыркнула Демиург. А мне снова пришлось напоминать себе, что сидящей рядом девушке чуть меньше лет, чем земной цивилизации. – Я была молода и не слишком опытна… и если бы не Нес’тарр, полагаю, сбежать бы не удалось. Повезло, что от меня просто не ожидали подобного…
Знакомое имя! Интересно, где я его слышала? Что-то такое вертелось в голове, но нет, не помню… Впрочем, что мешает спросить?
– Тиль, а кто или что такое Нес’тарр?
– Подарок моей сестры на пятисотлетие, – светло улыбнулась Демиург. – Первый и единственный в то время дракон-хранитель! Серьезный противник даже для Одаренных. Жаль, что он погиб…
– А с чего ты взяла, что он погиб? – осторожно уточнила я. В последнее время навалилось столько всего… Наверное, поэтому мне далеко не сразу вспомнилась огромная статуя неизвестного дракона, которую мы с Кэртеном видели во время одной из верховых прогулок.
– Потому что вслед за мной в портал прошла тень, или, если тебе угодно, душа Нес’тарра, – пояснила Тиль. – И я создала для нее хранилище-амулет. Наверное, честнее было бы отпустить душу дракона, но я слишком тосковала по сестре… все же подарок.
– Надеюсь, с этим амулетом все в порядке? – поинтересовалась я.
– Конечно, – развеселилась Демиург. – Ты его, кстати, видела и даже некоторое время носила!
Интересно, что же такое «драконовское» я умудрилась носить? Да еще так, что Тиль была в курсе. Дракон…
– Кольцо диали?! – ошеломленно выдохнула я. Значит, это не просто фамильная печатка Триона… – Но как оно попало к темным эльфам?
– Долгая история. А почему тебя это так заинтересовало? – полюбопытствовала Тиллиринель.
– Ну, видишь ли…
Поколебавшись пару секунд, я потерла замерзший кончик носа и рассказала Тиль о древней «живой» статуе дракона, по легенде потерявшего душу при защите своей хозяйки. И о подозрительном совпадении имен. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – в ближайшее время Эдем удостоится посещения мятежного Демиурга. Надеюсь, что на этот раз стены Академии не пострадают.
– Тиль, – не выдержала я затянувшегося молчания, – а почему ты мне все это рассказала?
– Мм-м… Может, просто так захотелось? – встряхнув распущенными волосами, фыркнула Демиург.
– Я же серьезно! – Обидеться, что ли?
– Серьезно?.. Ну, считай, что это мой способ извиняться. Надеюсь, что теперь ты понимаешь – у меня нет особых причин верить пришельцам с Эдема, – невесело улыбнулась девушка. – А еще я очень хочу, чтобы ты мне доверяла… снова. Как думаешь, это возможно? – Тиль внимательно смотрела мне в глаза.
Ответ вырвался раньше, чем я его обдумала:
– Да… Думаю, возможно…
– Пойдем отсюда, пока ты окончательно не превратилась в ледышку. Демиург с насморком – это, знаешь ли, нонсенс…
– Кэри вылечит, – легкомысленно отмахнулась я, принимая руку помощи. За время нашего разговора мне удалось качественно отсидеть пятую точку. А еще затекли ноги… м-да… Говоря откровенно, если бы Тиль не поддерживала меня под локоток, я вполне могла свалиться с парапета, испортив изящную мозаику во внутреннем дворике королевского дворца своим неэстетичным трупом.
– Ну-ну… а ты рисковая! С его-то чувством юмора…
– Да, что есть, то есть. – Лечить планируемый насморк у Кэртена резко расхотелось.
