Судя по тому, как серьезно Торрен втолковывал что-то моему жениху, там тоже шел инструктаж на тему заботы о чьей-то вечно влипающей в проблемы филейной части. А конкретнее – моей. Да уж… Кэртен позаботится! Он так позаботится, что я костей не соберу.
Филипп, глядя на окружающих несчастными глазами, клещом вцепился в сэльфинга, ясно давая понять, что не собирается расставаться с новым другом. Я растерялась. Взять эльфенка с собой мне не удастся при всем желании – слишком опасно, но и оставить ему Малыша рука не поднимется…
Выход нашелся неожиданно.
– Трион, скажи, ты не мог бы отдать Филиппу одного из щенков Тэрршет? – спросил Кэртен, глядя на готового разреветься ребенка.
– Сэльфинги – огромная редкость. Но я обещаю подарить щенка… Только боюсь, что это будет нескоро, – взглянув на несчастное лицо мальчишки, отозвался принц. – У них очень редко рождаются детеныши…
– Мм-м… если я правильно подсчитал, то щенки у твоего демона-хранителя родятся примерно через пять месяцев, – флегматично уточнил Творец Жизни.
– А?! – умно отреагировал темный эльф, ловя челюсть. – Но как?..
– Ну, тычинки там, пестики… – Кэри бросил на багровеющего дроу взгляд, полный нескрываемого отвращения, и закатил глаза: – Тебе что, в подробностях рассказать, как все происходит, или сам догадаешься? И вообще, такие вопросы, знаешь ли, не ко мне. Это к нему…
Указующий перст нацелился в пушистый лоб моего сэльфинга. Мы ошеломленно уставились на полудемона. Малыш занервничал, смущенно дернул хвостом и тяжело вздохнул.
– И когда успел, скотина?! – растерянно спросил Трион.
– Но он же еще маленький! – искренне изумилась я.
– Молодец, парень, – хихикнул Тор. – Поздравляю, папочка!
Последняя фраза почему-то относилась к Триону. Ну да, мы-то сваливаем, а с Тэрршет нянчиться хозяину – сэльфинг просто не подпустит к себе посторонних.
– Ну и долго вы собираетесь обсуждать эту новость? – фыркнул Кэри. – Прощайтесь уже, скоро портал откроется.
Торрен оставил в покое Творца и притянул меня к себе:
– Возвращайся, мы будем тебя ждать…
– Ага, возвращайся, – щекотно прошептал в мои волосы Дариэль, обнимая сзади, – на свадьбу позову… К тому же у меня такие планы! Тебе понравится…
– Куда я денусь? Не забывайте, что единственный путь в мой мир лежит через Лареллу, – хмыкнула я, стараясь сдержать глупые слезы. Как же мне не хотелось расставаться с ними!
Затем я тепло простилась с Вортоном и Тиль, попросив их хорошенько присматривать за своими приемными детьми, расцеловала расстроенного Филиппа, ничуть не обрадованного обещанием получить щенка, и обняла Литу. Пока моя подруга оставалась в Сартаре, но что-то подсказывало – скоро она переберется в Светлый Лес.
Вежливо и отстраненно попрощаться с Трионом не удалось. Когда повернулась к темному эльфу, протягивая руку, он схватил меня в охапку и поцеловал, вызвав легкое головокружение. Сзади раздались разъяренное шипение Кэртена и откровенные смешки Тора и Дариэля.
– Это тебе на память, – усмехнулся темный эльф, глядя в мои затуманенные глаза. Сволочь! Афродизиак ходячий. Знает же, как он на меня действует…
Возмущенно посмотрев на Триона, выпуталась из его объятий и, высоко задрав подбородок, потопала в сторону небольшой каменистой площадки, мало чем отличающейся от остального пейзажа. Именно в этом месте буквально через пару минут откроется портал в ареал дер Сэннетов.
Уходить не хотелось. Если раньше в мир Демиургов меня вела надежда, то теперь это была необходимость. К сожалению, я знаю только одно место, где можно найти хоть какую-то информацию по Земле и странным чешуйчатым щитам, – это Межмировой Архив на Эдеме. А Академия…
Наверное, было бы здорово забыть обо всем, снова стать беспечной студенткой и познавать окружающую действительность в компании таких же бесшабашных оболтусов. Но… боюсь, что я слишком сильно изменилась. Слишком много смертей, боли и страха отделяют меня от той девчонки, что упала на рельсы московского метро… Я просто не смогу закрыть глаза на происходящее на Эдеме.
Да и чему могут научить «великие» Демиурги?
Презрению к Сотворенным? Я очень хорошо помнила невольничий рынок – теперь Тарнуму придется сильно постараться, чтобы убедить меня в том, что все Творцы ценят свои творения.
Интригам? Так при желании и на Земле можно вляпаться в такой гадюшник… В каждом втором офисе выдают диплом по специальности: «Ведение подрывной деятельности и тактика выжженной земли». Гораздо сложнее научиться лавировать между группировками и уметь вовремя подстраховаться… а за это я уже получила свои «корочки» на последнем месте работы. Пожалуй, стоит признать, что это неоднократно спасало мою тушку от неприятностей…
Да, конечно, то, чему учат в Академии, – совершенно уникально, но… за декаду, проведенную с Торном, я получила на порядок больше знаний, чем за семестр в вышеупомянутом заведении! Правда, стоит заметить, что эти знания были чисто практическими и удобно легли на теорию, подсказанную «проглоченными» хранами. Но Академия как таковая здесь не нужна – достаточно иметь учителя, готового дать мне практический материал, и доступ в Межмировой Архив…
Мои размышления прервали золотистые звездочки телепорта, подхватывая нас и перенося в другой мир. Я слышала прощальные пожелания своих друзей до тех пор, пока они не осыпались возле наших ног сияющей пылью.
– Кэри, а ты не мог нас поближе к дому доставить? – поморщилась я, рассматривая уже знакомую террасу, нависающую, словно гнездо ласточки, над безбрежным озером.
Узкая лента дорожки, выложенной крупным светло-серым камнем, проходила сквозь белокаменную арку и тянулась до самого замка. Или скорее – города, настолько большой была официальная резиденция семьи дер Сэннет.
Мы остановились, осматриваясь по сторонам.
Тигр тихо фыркал, танцуя подо мной. Похоже, гарр’краши был бы не прочь поразмяться, но сегодня скачки ему не грозили. Малыш флегматично плюхнулся на попу, игнорируя обнюхивающую его кошку Кэртена.
– Ближе нельзя. Здесь всего три точки выхода, и эта – наиболее близкая к замку, – флегматично отозвался блондин, оглядываясь. – О, а вот и делегация встречающих…
– Ты издеваешься? При мне телепорты в прошлый раз творил, чтобы дорогу в лечебный центр сократить! – возмутилась я.
– Лейна, не путай стационарные межмировые порталы и малые, – отмахнулся Кэри. – Просто поверь – они разные. Долго объяснять… И вообще, вам в конце первого курса будут об этом рассказывать, потерпи, а?
По дорожке к нам действительно приближалась пара всадников. Похоже, что все местные жители предпочитали использовать ездовых кошек вроде Шаарти Кэртена вместо лошадей. Хотя – я покосилась на верховое животное своего «жениха» – киски нашего эскорта существенно уступали ей в размерах. Другая порода? Любопытно…
Как ни странно, во дворе замка нас больше никто не встречал. Да и вообще особого ажиотажа, как в прошлый раз, не наблюдалось. Переглянувшись, мы с Кэри спешились, поручили заботу о наших верховых животных сопровождающим и отправились разыс-кивать Торна.
Искренне надеюсь, что он здесь, а не мотается у черта на куличках, инспектируя семейный ареал. Мне не терпелось выслушать его мнение об информационном кристалле, найденном на Ларелле, и о странной защитной сетке, напоминающей рыбью чешую, что закрывала Землю от Потоков.
– Ну, и с чего начнем? – обернулась я к жениху.
– С завтрака, – усмехнулся Кэри. – Я не собираюсь общаться с дедом на голодный желудок. Мне еще предстоит сообщить ему феерическую новость о нашей помолвке.
– Ой… – Об этом я как-то забыла. Интересно, какова будет его реакция на пополнение семейства? Все же, с точки зрения любого Творца, это жуткий мезальянс…
– Лейна, только не психуй. Дед в отличие от многих совершенно равнодушен к чистокровности и титулам. Его интересует только уровень Дара. Не думаю, что он будет иметь что-то против твоей кандидатуры.
– Это меня, конечно, очень успокаивает, – пробурчала я.
Говоря откровенно, идея позавтракать перед встречей с «фиктивным дедушкой» меня порадовала. Все же небольшая отсрочка. Перед смертью не надышишься…
Жаль, что не вышло.
– Вы, двое, в мой кабинет! Живо!
Впервые я поняла, что означает фраза «глас небесный». Вздрогнув, подняла взгляд на балюстраду, вглядываясь в силуэт мужчины, повелительно махнувшего нам рукой. Тот резко развернулся, хлестнув по воздуху светло-бирюзовой гривой, и исчез из зоны видимости. Двух мнений тут быть не может – это Торн. Завтрак на наших глазах медленно и чинно накрывался медным тазом.
Кэртен ожил первым, подхватил меня под локоть и потащил куда-то в глубь здания. Внутренний голос проснулся и начал нашептывать на ухо различные страшилки – все же богатая фантазия имеет свои минусы. А из того, что я успела увидеть, можно сделать неутешительный вывод: настроение у Торна далеко не солнечное. Он даже не поздоровался… Интересно, а мы-то тут каким боком?!
