- Это точно. А что за сделка такая?
- Я служу ему пятьсот лет, а он переносит меня в молодое здоровое тело. Кстати могу предложить те же условия тебе, раз уж с Каином не получилось.
- Даже если бы я согласился, то не смог бы выполнить свою часть договора. Понятия не имею, как переносятся души.
- Полагаю, ты один из родственников Некроса? Только его кровь могла плавить металл моего тела.
- Ну, если считать наличие определённого гена родственными узами…
- Тогда это не преграда. Лет через двести эти знания придут к тебе сами собой, а я в свою очередь очень постараюсь, чтобы ты до этого момента дожил и обязуюсь прослужить тебе ещё триста. Как тебе такие условия?
- Если до этого не найдёшь кандидата который сможет освободить тебя быстрее чем я. - С сомнением произнёс Сет.
- Зачем мне менять шило на мыло? Я прождал достаточно, для того чтобы пара веков не имела для меня особого значения. Вот если по истечении срока договора ты не предоставишь мне нового тела, тогда уж я найду способ с тобой поквитаться, а до тех пор можешь быть совершенно спокоен. Я свои обещания выполняю, иначе никогда бы не стал купцом, которому на слово доверяли свои капиталы даже короли предтеч.
- Хорошо, но всё же я не очень представляю, чем мне может реально помочь кусок ржавой железки.
- Когда ты хорошенько испачкаешь моё лезвие кровью своих неприятелей, я перестану быть ржавым, а уж когда войду в силу… - Сет был готов поклясться, что услышал, как меч мечтательно вздохнул (интересно чем?) - В лохмотья рубить мирфилий моё любимое развлечение, знаешь ли.
Клинок умолк, видимо, предоставляя время поразмыслить возможному новому хозяину. А Сету как назло ничего в голову не приходило и даже интуиция иногда помогавшая сделать выбор, помалкивала себе в тряпочку. Жнец около факела пялился в пол у своих ног, не зная, что предпринять и когда уже окончательно решил подумать позже, а пока отложить меч подальше шепот возобновился.
- Да ладно тебе. Что толку в бесполезных раздумьях. Ты же слышал, что сказал твой так называемый товарищ. Да любой из них моментально забросит меня назад в эту коморку и забудет где она находиться. Значит, в ближайшее время я тебе не враг, возьми, попользуйся. - Заговорщицки вещал шепот. - А там уже решишь, как поступить.
- Ладно, ты меня почти убедил, но учти, если я только почувствую даже самые смутные подозрения в измене, я тебя лично тут замурую и навалю сверху курган до облаков.
- Согласен. Надеюсь только, ты не слишком чувствителен. - Меч помедлил и добавил немного извиняющимся тоном. - Кстати раз мы почти договорились, открою маленькую тайну. Я нечасто нахожусь в состоянии располагающем к задушевным беседам. В остальное время я несколько невменяем.
- О… - Сет сразу решил бросить клинок в дыру, ведущую к каменному трону. Ну, его этот шепчущий меч больше проблем, чем пользы.
- Но это нисколько не препятствует выполнению моих прямых обязанностей и данных мною обязательств. - Добавил поспешный шепот. - И это не означает, что я впадаю в маразм, просто я становлюсь, немного неразговорчив. Зато в таком состоянии я буду выполнять все твои указания безоговорочно.
- А в другом состоянии будешь оговариваться что ли?
- Ну, я же мыслящее существо и не всегда согласен с владельцем.
- Хорошо, но я ещё поразмышляю.
- Да чего…
- В тишине. - Добавил Сет и положил меч у стены.
Что он имел в виду, когда говорил, что будет выполнять указания безоговорочно? Разве может быть как-то иначе? Что может сделать клинок в руке хозяина, что бы ему помешать? Выпустить шипы? Если он будет выпускать их по каждому поводу, то долго их дружба не продлиться. Да и какие указания то? Обычно меч ведёт себя, так как размахивает им рука, его удерживающая или с этим клинком всё не так?
В любом случае вампиры опасаются этого оружия, а значит, простое ношение его уже будет способствовать укреплению уважения к владельцу меча. Можно будет попробовать сражаться им в простых схватках. Допустим таких, из которых можно выйти победителем без оружия и с повреждённой (например, острыми шипами) рукой. В конце концов, можно пока просто потаскать его с собой и не использовать, выкинуть всегда успеется. Когда ещё представиться случай заставить апостолов нервничать.
Сет порылся в сумках с оружием от Знахаря. Выбрал подходящий по размеру одноручный прямой клинок и снял с него ножны.
- Я согласен, пожалуй.
С этими словами он поднял шепчущий меч и вставил его в найденные ножны. По ширине они подошли замечательно, но оказались немного коротковаты, поэтому лезвие пробило их и остриём почти на ладонь высунулось наружу. Получилось очень даже стильно. По крайней мере, жнецу понравилось. Главное не порезать себе задницу, ножны оказались такими, что одеваются через плечо, и голое острие опасно болталось чуть ниже пояса.
- Ты не пожалеешь. - Пообещал знакомый шепот.
- Надеюсь. - Вздохнул жнец, опасливо выгибаясь, чтобы всё-таки не порезать своё мягкое место.
- Да не волнуйся ты, я своих не кусаю. Можешь меня под голову вместо подушки класть.
- Да?
Поморщившись в ожидании боли, Сет провёл ладонью по острию. Рука осталась цела. Он уже увереннее с силой потёр пальцами по лезвию. Меч его действительно не порезал.
- А может, ты просто затупился за столько лет то?
- А вот на глупые вопросы я отвечать, не намерен. - Будь у бывшего купца голова, он бы даже демонстративно отвернулся, а так пришлось довольствоваться презрительным молчанием.
- Да ладно не дуйся. - Примирительно произнёс жнец.- Имя то у тебя есть?
- Рыжий.
- Хм. Это тебя Некрос так назвал? Очень подходит к ржавчине на твоих боках.
- Нет. Так называли моего прапрадеда сумевшего положить краеугольный камень богатства нашей семьи. Все потомки очень уважали его, но никто из них не смог значительно увеличить капиталы, накопленные великим предком. Прапрадед всегда добивался всего сам и смог разбогатеть, имея только свои руки и голову на плечах. Рождаясь, я появился на свет с копной рыжих волос и с зубами (ещё отец говорил, что я был в рубахе и с серебряной ложкой во рту, но в это я не верю). Высунув голову, я тут же укусил повитуху за палец и остальную процедуру рождения проделывал уже в одиночку. Старая бабка просто потеряла сознание. Отец, видя такое дело, решил дать мне имя великого предка и могу с гордостью сказать, что я оправдал оказанное мне доверие, в разы, увеличив наше богатство и влияние. Жаль что я не оставил после себя наследника. Возможно, наше имя всё ещё гремело бы.
- Слушай, а ты много разговариваешь для существа, которое часто бывает молчаливым и невменяемым. - Усмехнулся Сет.
- Это оттого, что твой друг вампир изрядно окропил своей кровью мою рукоять. сейчас у меня подъем сил, но это не на долго, так что если есть вопросы по существу дела лучше задать их поскорее.
Жнец задумался, что бы такое ещё спросить, но тут в зал вошли Клык с Мечником. Лица их были хмурыми впрочем, как и всегда. Апостолы вообще практически не выражали эмоций. Слега приподнятые уголки губ - гримасу, символизирующую одобрение или смех даже и улыбкой назвать было трудно. Тут кровопийцы были, пожалуй, очень схожи с эльфами. Только вместо хмурого недовольства на лицах светорожденных красовалась холодная учтивость. Видимо такова участь всех долгоживущих существ - постепенная утеря способности переживать и соучаствовать окружающим событиям.
- Я же говорил он его возьмет. - Мечник, повернувшись, легко отвесил своему генералу пинка, весело глядя за спину Сету туда, где торчала рукоять Рыжего.
- Пожалуй, я больше не буду спорить о его действиях. - Словно не замечая неучтивого поведения собрата, промямлил Клык. - Они совершенно не поддаются здравому смыслу.
Апостолы остановились от Сета настолько далеко насколько позволяли приличия при проведении личной беседы. Беспрестанно бросая косые взгляды на часть ржавой рукояти над его плечом.
- Всё не так плохо. - Начал Мечник. - Их около трёх сотен больше половины имеют лошадей.
- В условиях земель Заката это нельзя считать преимуществом тут и пешим то не трудно свернуть шею кони здесь ненужная обуза. - Вклинился Клык.
- Основная масса разбойников вооружены слабо, но есть отборный отряд около тридцати воинов одетых на манер наёмников.
- Думаю нечто вроде гвардии - к этим парням стоит присмотреться получше. - Снова вставил Клык.
- Расположились они в старом кратере и даже соорудили нечто вроде крепостной стены, хотя туда и так проникнуть не легко.
- Если не знать что с обратной стороны скалы прикрывающей этот котлован есть скрытый проход, где спокойно разминуться два встречных путника. - Опять добавил первый апостол.
- Нахрапом эту импровизированную крепость нашими силами не взять. Для осады мало времени, для штурма мало бойцов.
