Ознакомительная версия.
– И что? – спросил он.
– Не раскрываться, – отрезал я. – Запомнили? И оба за другими присматривайте.
На обратном пути, поглядывая на красавцы корабли, увидели, как от одного к берегу стремительно несется шлюпка, с разгона проскрипела днищем по песку лодка.
Выскочил Негрон и придержал ее за нос, пока выпрыгивают матросы, что подтащили ее чуть выше, а то унесет обратно и в заливе.
Негрон вытянулся, ест меня глазами, лицо такое, что брось палку в воду – прыгнет и принесет в зубах.
– Вольно, – сказал я, – как самочувствие, капитан?
Он посмотрел преданно в глаза.
– Глерд адмирал… Я справлюсь!
Я улыбнулся.
– Не сомневаюсь. Только не перепутайте: убрать паруса – это поднять и подвязать к реям, а поднять – это развязать и распустить. А то от волнения начнете по старой памяти… Ха-ха.
Он замотал головой.
– Адмирал, я днюю и ночую на новых кораблях, перещупал и перецеловал там все. Даже во сне веду корабль!.. Это величайшая честь в моей жизни! Я о таком корабле даже мечтать не мог. Никто из нас не думал, что такое возможно!
– А когда-то привыкнут, – сообщил я, – и будут бурчать, что маловаты, невместительны, тихоходны…
Он посмотрел на меня почти что с возмущением.
– Никогда такого не будет!
Я кивнул, спорить незачем, такое время придет – и все увидят. Понсоменер и Фицрой попрощались и ушли с Негроном, а я вернулся в свой домик.
Ощущение всесилия все чаще сменяют волны чуть ли не паники: слишком большой кусок откусил, могу подавиться. Голова разогрелась от перепуганных мыслей вроде того, все ли предусмотрел, так ли поступаю, все ли нужное беру в поход, не забыл ли что-то важное, а возвращаться будет поздно.
С кряхтением поднялся из-за стола, разминая спину, подошел к окну. Бухта как на ладони, все три корабля смиренно замерли на привязи, ждут ночи, а потом утра.
Не знаю, у кого как, но для меня корабли со спущенными, как говорят, а на самом деле подвязанными к реям парусами выглядят вроде больных и сильно исхудавших людей.
Моряки довольно быстро начинают воспринимать корабли как больших животных, когда послушных, когда норовистых, иногда веселых и беспечных, как дельфины, иногда испуганных штормом, блеском молний и грохотом с неба, а я такими видел еще на стапелях, где сперва появлялся позвоночник, потом ребра, а в конце все обтягивали кожей обшивки.
Сейчас же, худые и смиренные, ждут команды распустить паруса, тогда они во всей красе, вовсе не худые, потому что паруса – это их вздутые мышцы, их сила.
Неслышно приоткрылась дверь, я ощутил это по ворвавшемуся свежему воздуху, вошел непривычно тихо Ваддингтон, без парадного топанья и звяканья металлом доспехов, но я учуял и его по запаху, уже умею, повернулся.
Он поклонился и сказал негромко:
– Глерд адмирал, задержали двух. Прошли через все три кордона. Обнаружили только, когда начали проситься на корабли. Дураки какие-то. Как проходить тайком заставы – умные, а тут совсем идиоты.
Я нахмурился.
– Охрана прохлопала ушами?.. Доставить обоих ко мне!
– Сейчас распоряжусь. Мне присутствовать?
– Нет, занимайтесь своими делами.
– Глерд адмирал…
– Глерд…
Он удалился, а минут через десять в комнату втолкнули двух худых голых до пояса мужиков среднего роста и с невзрачной мускулатурой. Руки у обоих туго связаны перед собой, лица испуганные, в глазах настоящий страх людей, которых настолько пугает вид оружия, что даже сами ни за что не возьмут его в руки.
Я оглядел обоих внимательно, жестом велел стражам выйти за дверь. Когда за последним захлопнулась дверь, поинтересовался:
– Ну и почему вы здесь?
Один ответил слабым дрожащим голосом:
– Мы без работы… Услышали, что здесь нанимают, вот и пришли.
– А как охрану миновали? – спросил я.
Тот же мужичонка ответил за себя и приятеля:
– Где ползком, где перебежками… Мы же ночью.
Я обошел обоих вокруг, вернулся и сел за стол. Оба продолжали наблюдать за мной испуганными глазами.
– Ладно, – сказал я. – Дело даже не в том, как именно прошли охрану. Дело в том, что я вижу, кто вы. Можете освободиться от веревок, а потом рассказывайте всю правду.
Оба смотрели на меня с раскрытыми ртами, потом один спохватился, быстро-быстро задвигал руками. Кисти истончились, веревка сползла кольцами и свалилась на пол.
Он тут же развязал второго, тот с облегчением начал разминать застывшие пальцы.
– А второй сам не может? – спросил я.
Первый сказал виновато:
– У него кости уже закостенели. Но зато крепче моих.
– Ладно, – сказал я, – теперь давайте правду. Тебя как зовут?
– Серый Мох, – ответил первый. – А это Зеленый Мох.
– Брат?
– Нет, но… родня. Хоть и далекая.
– Как и все вы друг другу, – буркнул я. – Ну?
– В наши земли прибыли люди Братства, – сказал он отчаянным голосом. – От них не укрыться, они сразу видят, что мы не люди. И сразу убивают. У них есть защита от нас и есть оружие, что убивает моментально. Мы бессильны!.. И тогда мы двое решили мчаться к вам, глерд Юджин.
– Постойте, – прервал я, – почему ко мне?
Серый Мох сказал с надеждой:
– Среди остатков нашего племени прошел слух, что вы, как и люди Братства, тоже узнаете нас сразу, но не убиваете, а напротив – даете защиту!..
– Гм, – сказал я с досадой. – Мне как-то не хочется влезать в местные дрязги и разборки.
Зеленый Мох все еще молчит, только смотрит с угрюмой надеждой, а Серый сказал умоляюще:
– Глерд Юджин… Мы вымираем. Нас осталось совсем мало.
Я поморщился, поинтересовался:
– Знаете ли… чистая благотворительность – редкая вещь. Вы чем-то пригодиться можете?
Серый Мох сказал тихо:
– Мы от вашего замка в Нижних Долинах добежали сюда за ночь. Хотя несколько раз останавливались, спрашивали дорогу.
Я подумал, сказал мудро:
– Ну вот, так лучше. Я дам вам покровительство не из унижающей вас жалости, у химер тоже должна быть гордость, а из чувства личной выгоды. Не знаю еще, где и как, но ваша скорость может пригодиться. Идите к кораблям, будете выполнять подсобные работы, а завтра должны быть на палубе. Нет, лучше в трюме. Мы выступаем в море!.. Да, кстати, имена у вас не очень… Надо подумать… Да что тут думать! Ты будешь Серым, а ты Зеленым. Вполне привычные клички.
Они оба торопливо поклонились.
– Глерд адмирал! Мы изо всех сил будем стараться…
Я жестом отправил их в коридор, где-то уже успели подслушать, что велю называть себя адмиралом, быстро схватывают, морды. Ну да ладно, не думаю, что с ними будут проблемы.
Эти двое самцов угрозу популяции на новых землях не составят, понятно, а остатки их некогда огромного племени можно вывезти на один из удаленных островов, откуда не сбегут. Пусть живут и даже размножаются в новом счастливом мире… ограниченном со всех сторон бескрайним океаном.
В дверь стукнули, заглянул один из стражей.
– Что с ними?.. Зарубить?.. Повесить?
Я отмахнулся.
– Отправить на корабль, что посреди залива. И пусть там сидят в трюме.
Он ответил с готовностью:
– Будет сделано!
Исчез за дверью с таким радостным видом, словно отвезем обоих в море и там обязательно утопим. Как же любит народ развлечения и увеселения, ничем не истребишь эту тягу к счастью.
Еще сутки загружали все три корабля продовольствием, досками, рулонами парусины для ремонта, инструментами. Я лично перенес на флагман ящик со снайперской винтовкой и велел врезать его там в брус на капитанском мостике, чтобы ни водой не смыло, ни вор не стянул, а насчет открыть замок, узнающий меня по капиллярной сетке ладони, тут я спокоен, как три слона.
Наконец все три загружены, капитаны ходят со списками и проверяют, ничего ли не забыли. Я сошел на берег, надо навестить Рундельштотта, что-то старый мастер затих, будто задумал хитрое.
С берега ко мне торопливо спустился на разгоряченном коне всадник в легких доспехах из кожи.
– Глерд Юджин!.. – прокричал он. – Разъезд глерда Марфли остановил двух всадников. Говорят, им нужны вы.
– Что за всадники? – спросил я недовольно. – Если плотники, пусть идут к Дорригану. Нет, Дорриган для простых плотников теперь слишком высок…
Он почтительно прервал:
– Это совсем не плотники.
– Каменщики?
– Глерд адмирал, – сказал он с усилием, – это люди Ордена Алого Света.
Я вздрогнул. Молнией пронеслась мысль, что химеры в чем-то прокололись, а это чревато. Ссориться с этим могущественным Орденом, который вообще-то стоит на защите человечества, как-то вовсе не с руки.
– Не пропускать, – велел я. Подумал и добавил: – Я выеду к ним навстречу. Это будет выглядеть почтительнее и как знак уважения перед Орденом.
Ознакомительная версия.
