— Прелестно! — восхитился я и не смог сдержаться, чтобы тут же не переодеться. Ткань приятно легла на тело, а шапочка завершила мой образ. Глянув на себя в зеркале, я сразу почувствовал себя минимум на десяток лет старше и мудрее.
— Витале? — позади меня раздался удивлённый голос, на который я обернулся, увидев маму.
Она потрясённо смотрела на меня в красных одеждах и голос у неё подсел, а слова запинались друг о друга.
— Это как? Это кто?
— Его высокопреосвященство, кардинал Виталианский, собственной персоной, — отрекомендовался я, склонив голову.
Отец, говоря мне о слезах матушки, немного не рассчитал, говоря о реках. На деле же оказалось, что, то ли она и правда соскучилась по мне, то ли моё одеяние на неё так подействовало, но на меня вылилось целое море жидкости. И пришлось самому говорить, что конечно же я тоже виноват и неблагодарная скотина, так её расстраивать. На моё счастье в доме были гости, так что графиню вскоре отвлекли слуги и мы, поцеловавшись в знак примирения расстались, правда она взяла с меня слово, обязательно поговорить с ней завтра, рассказав всё подробно о своих приключениях.
Моё появление в зале, где находилось уже много нетрезвых людей, вызвало шок и онемение многих. Даже Ричард выпучил глаза, увидев красные одежды. Я, давая благословение тем, кто опускался передо мной на колени, пробрался к двери и прошмыгнул на пристань, погрузившись в лодку. Харольд, также выглядящий слегка бледным, опустился рядом, распределяя охрану.
— К дому Бадоэр, — приказал я, и повернулся к нему, — что?
— Вы кардинал? — решил уточнить он, видимо на всякий случай.
— Не просто кардинал Харольд, кардинал-епископ, — хмыкнул я, — выше, только сам знаешь кто.
Он покачал головой.
— Уже тогда, когда я встал под ваше знамя, я знал, что вы необычный человек сеньор Витале, но смотреть, как вы растёте прямо у меня на глазах, чересчур для меня. Хотя сеньор Бароцци и предупреждал меня об этом.
Я лишь пожал плечами.
— Всё что я прошу, лишь верности, — ответил я спустя пару минут, видя, как прислушиваются к нашему разговору и остальные его воины, — за неё я готов платить.
— Мы все это поняли сеньор Витале, — заверил меня он, — как бы ни было сложно вам, деньги вы всегда выплачивали вовремя. Такого за всю нашу долгую службу византийским императорам никогда не было.
— Ну, я надеюсь, что наше сотрудничество не прервётся, — хмыкнул я, махая захваченным веером, чтобы просушить мантию от большого мокрого пятна, которое оставила слезами мама, — иначе будет очень много смертей.
— Это мы также прекрасно понимаем, — согласился он, прикрыв глаза.
***
Прибыв на место, я первым делом узнал, что сеньор Франческо ещё не вернулся, затем последовал второй водопад слёз, уже в исполнении Агнесс, которая намочила мне другую сторону мантии, и едва я смог разлучиться с ней, стремясь наверх, как увидел завизжавших от радости майя, бросившись ко мне со слезами на глазах.
— Так! Стоять! — вытянул я руку, останавливая их. Лица девушек приобрели непонимающие выражения, а на глазах показалось ещё больше слёз.
— Спокойно! Не подходить! — бочком, я протиснулся мимо них, и зайдя в их комнату задом, первым делом снял многострадальную одежду и шапочку. Только затем раскинул руки в стороны.
— Всё, теперь я готов!
Радостные крики заполнили всю комнату, как и мгновенно меня всего исцеловали, параллельно намочив кожу слезами, но в этот раз хотя бы одежда не пострадала. Все следующие два часа, до появления сеньора Франческо я был крайне занят, как, впрочем, и мои девушки. Только полностью насытившись друг другом, и упав в бессилии на простыни, мы, тяжело дыша, смогли наконец поговорить.
— Господин! Вас так долго не было! — пожаловались близняшки одновременно, — не бросайте нас больше так надолго!
— Чем занимались? Опять ссорились?
— Господин?! — все трое надули губы, — мы изучали латынь, винето и принялись за французский, не говоря уже о письме и счёте. Также напросились помогать сеньоре Паоле и сеньоре Агнесс.
Тут они прикусили языки.
— Что такое? — нахмурился я.
— Вы будете ругаться господин, — нахмурилась Ин-Наишь, — сильно.
— Говори уже, — привстал я на локте, проводя рукой по её упругой груди и моментально вставшему соску. Девушка застонала, прежде чем ответить.
— Паола вышла замуж за сеньора Анри, они венчались спустя два месяца, после вашего убытия.
— Так, не понял, — нахмурился я, — если он снял с себя сан, кто отправляет обряды в соборе?
— Епископ Кастелло, — призналась ушмаалька, тая словно воск от моих прикосновений, — господин! Так нечестно! Я опять вас хочу!
— Рассказывай давай, — я водил по её телу рукой, а близняшки ревниво смотрели за этим, но не вмешивались.
— А-а-х. В общем, — она прогнула спину, — господин, ещё.
Я тут же убрал руку, близняшки довольно показали её языки, а Ин-Наишь вынуждена была обиженно продолжить.
— Не знаю как, но граф его уговорил, так что теперь он постоянный священник в вашем соборе, — закончила она, зло посматривая в мою сторону.
Я показал ей кулак, и девушка тут же сделал вид, что ничего такого не имела в виду.
— Распустились тут без меня. Все, — добавил я ворчливо, хотя на самом деле душу переполняла радость оттого, что я дома, а рядом со мной тех, кто приносят спокойствие и радость.
Майя не успела ответить, как в дверь постучали. Они тут же шмыгнули в соседнюю комнату, одеваться, а я спросил: — «Чего надо». Оказалось, нужно было меня, поскольку домой вернулся хозяин.
Одев на себя снова кардинальские одежды, я облепленный, со всех сторон счастливыми майя, направился вниз, дав только по их попам, когда мы стали спускаться по лестнице. Они тут же благовоспитанно заняли места позади меня, правда больно ущипнув при этом. Пообещав разобраться с негодяйками позже, я раскинул руки, увидев ещё чуть более постаревшего Франческо, чем это было, когда мы расстались.
— Сеньор Франческо! — он дал себя обнять, изумлённо осматривая меня.
— Если это не твоя очередная шутка Витале, то добро пожаловать ваше высокопреосвященство. Это честь для меня, приветствовать вас в своём доме.
Я хмыкнул, поскольку было видно, что глава дома Бадоэр изволит шутить.
— Вот ведь какая странная штука жизнь, да сеньор Франческо? — поинтересовался я у него, — могли бы вы предположить двенадцать лет назад, что, протягивая руку помощи сопливому мальчишке из чужого дома, что получите в итоге кардинала-епископа.
Он покачал головой, приглашая пройти меня к столу. Мы сели рядом, а девушки сели слева от меня.
— Не буду врать, такого не ожидал Витале, — признался он, — но нечто похожее планировал. Только ты прекрасно справился и без моей помощи.
Затем он обратился к жене.
— Дорогая, можем мы остаться одни с Витале? Мужской разговор.
Она тут же поднялась и вместе с моими девушками, беспрекословно пошли к ней. Всё же женщины этого века, были по-своему прекрасны, прав никто не качал и не возмущался.
— Всё, что мы планировали, готово, — тихо сказал он, — подготовка к празднику началась и всё будет готово в субботу.
— Зеркала, стекло?
— Как только освободишься, посмотришь сам, — улыбнулся он, — деньги текут такой рекой Витале, что каждый раз проклинаю тебя, платя налоги. И дёрнул же тебя сатана ввести их.
— Ну если вы жалуетесь, то всё сделал правильно, — улыбнулся я, — акведук, дворец, остальное?
— А ты думаешь такая встреча, была только из-за захвата Иерусалима? Поверь, как только в городе появилась чистая, питьевая вода, люди вздохнули спокойнее. Сейчас все с ужасом вспоминали времена, когда ждали дождя и молились богу отвести от нас засуху. Так что твоё имя теперь в тавернах слышится много чаще, чем твоего отца.
— Дворец не готов, насколько я знаю, но это лучше к Джованни, он же курирует стройку. Всё остальное работает и приносит деньги. Даже твой аббат, где только такого нахватался, заключил с городом контракт на уборку улиц и теперь дети убирают их не бесплатно, а получая небольшое вознаграждение за свой труд.
