что изнутри меня распирают рыдания, — Это всё я виновата! Из-за меня ты оказался ранен, и едва не погиб, из-за меня мы потеряли лошадей, а теперь вот и Гришка ушёл искать уцелевшего коня. Без меня вам было бы намного легче. Зачем ты меня спас?
Я всё-таки разревелась, и бедному раненому Гиртану пришлось меня утешать, слабо поглаживая рукой по голове.
— Влада, ну ты чего, девочка? Ни в чём ты не виновата, даже думать не смей! Ты спасла меня, а потом перевязала, а Гришка… Ну, он уже мужчина. Будь он помладше, и не будь я ранен, дал бы ему ремня, а так… Пусть учится отвечать за свои поступки. Я в его возрасте уже покинул родной дом и жил самостоятельно, а парень подзадержался под родительским крылом, вот и стремится наверстать упущенное. Что поделаешь, такова жизнь. Либо он справится и станет сильнее, усвоит урок, либо погибнет. Наш мир жесток, Влада. И отношение к жизни у нас достаточно простое, не такое, как у вас.
— Что же ты меня спасать кинулся, раз у вас так просто к жизни и смерти относятся? — всхлипнула я.
— Потому что я не мог по-другому, Влада. И это разные вещи: одно дело — иметь возможность помочь и ничего не предпринять, другое — жалеть о том, чего изменить не можешь.
— Ладно, — буркнула я, успокаиваясь, — сейчас не время для философских бесед, давай я тебя накормлю. У нас на обед была похлёбка с крупой и окороком.
Быстро раздув затухающие угли и подложив несколько веток, я разогрела котелок с остатками похлёбки и накормила Гира. После этого он снова уснул, а я осталась сидеть и ждать Гришу. Постепенно темнело, и с подступающей темнотой мне становилось всё труднее верить в то, что всё обойдётся. Но вот кусты слева зашевелились и я вскочила. Гришка? Или вернулись неволки?
Напряженно вглядываясь в темноту, я смогла разглядеть, как из кустов показалась голова, а потом и всё тело. Это, определенно, был человек, но никак не Гришка — слишком низкорослая и коренастая была фигура у пришельца. А затем кусты раздвинулись еще в дух местах и на поляну стали выходить и другие люди. Даже в темноте были видны их беззубые улыбки, небритые неухоженные физиономии, видавшая виды одежда. Разбойники. Добропорядочные люди так не выглядят, да и по кустам не шарятся.
— Гир, проснись! — негромко, но твёрдо произнесла я, отступая к спящему мужчине. Что противопоставить разбойникам, я не знала, но сдаваться или убегать и бросать Гиртана, не собиралась.
Разбойники окружали наш маленький лагерь, перебрасываясь скабрезными шутками, в которых фигурировала моя персона. Я старалась не обращать внимания на их слова о том, что именно они со мной сделают — иначе была велика вероятность поддаться панике. Гир, как ни странно, меня услышал и проснулся, и сейчас пытался приподняться, но сил ему явно не хватало.
— Влада, тебе нужно бежать. Бери артефакт и беги в лес, там затаись. Может, встретишь Гришку, вместе выберетесь.
— Я не оставлю тебя.
— Мне не спастись, и тебе со мной не выжить, а так есть шанс хоть для одного из нас.
Напрасно он так, я видела, что шанса нет. Я не убегу далеко, Гир наверняка это тоже понимал, но хватался за соломинку. Да и не могу я его бросить. Есть вещи, которые важнее жизни. Самоуважение, например. Как бы я смогла к себе нормально относиться, если бы бросила друга в беде? Друга, который, не задумываясь, рисковал ради меня жизнью? Или, возможно, даже больше, чем просто друга?..
Гир, поняв, что спорить бесполезно, да и времени на разговоры нет, молча зажег на руках огненный шар. Разбойники насторожились, но разбегаться не стали. Жаль.
— Эй, магик! — крикнул один из них, возможно, атаман. — Погаси шарик, и останешься жив. В шайку к нам войдёшь, на высоком положении будешь. Ну, а бабу и барахло своё придётся нам отдать — как вступительный взнос, хахаха!
Гир в ответ швырнул огненную сферу в говорившего, и тот упал, коротко вскрикнув. Это послужило сигналом для остальных, и разбойники кинулись на нас всей толпой. Гир успел еще создать и запустить два шара, прежде чем его скрутили, а мне удалось только замахнуться походным топориком на подскочившего слишком близко разбойника, но на меня напали со спины и не дали нанести удар. Всё было кончено буквально за минуту. Трое разбойников держали меня, и аж пятеро — Гиртана. Хотя тот и был слаб, но он всё-таки маг. В этот момент я успела порадоваться, что Гришка ушёл — может, хотя бы он спасётся. В драке бы он нам ничем не помог.
— Дёрнешься — твоей бабе конец, — выступил вперед мужчина, и я сразу поняла, что главарь — он, а не тот, кто предлагал Гиру вступить в их шайку. Этот бандит привык командовать, это можно было понять по властному голосу. Да и остальные разбойники относились к нему с уважением — насколько им вообще знакомо это чувство.
Гир промолчал, но и колдовать больше не пытался. Возможно, дело даже не в угрозе со стороны атамана, а просто в том, что у него кончились силы.
— Мага в расход, — скомандовал атаман, — с бабой развлечемся — и тоже в расход. Сумки и кошельки сначала мне на досмотр.
Я с ужасом смотрела, как один из державших Гира головорезов оттянул его голову назад, и как блеснул в свете костра клинок. Мне было безразлично, что с меня в этот момент десятки рук пытались стянуть одежду и облапать, мерзко гогоча при этом. Я хотела задержать время, не дать свершиться непоправимому. Я просто не могла допустить, чтобы этот сильный, благородный, умный и надежный мужчина погиб, оставив своих детей сиротами. Этого не должно случиться!
— Не-е-е-ет!!! — со всей силы крикнула я, как будто мой крик мог изменить реальность.
Мог?.. Не сразу я поняла, что происходит. Почему медлит разбойник, занесший кинжал над горлом Гиртана, почему никто больше не пытается срывать с меня одежду. Почему все замерли в тех позах, в каких они находились, словно в игре «Море волнуется». И тут мой взгляд упал на костёр. Языки пламени застыли, словно кто-то поставил костёр на паузу. Это же невозможно, такого просто не может быть. Гира должны были убить, а меня — изнасиловать и убить. Это только в книгах и фильмах в последний момент происходит что-то такое, что спасает главного героя и его друзей от неминуемой гибели. И
