даже там время не останавливается вот так, только по желанию героини. Моя жизнь в этом мире мало походила на сказку, так что верить в божественное вмешательство я не спешила. И вообще: если происходит что-то непонятное, но оно тебе на руку, надо пользоваться ситуацией, а разобраться в причинах можно и потом.
Так что я вывернулась из застывших рук разбойников, освободила Гира, который, к сожалению, тоже не мог самостоятельно шевелиться. Дальше я прошлась и обезоружила всех разбойников, нашла у них пару длинных веревок и связала ею запястья и ноги бандитов. Получилась инсталляция на тему «скованные одной цепью». Поскольку мужчины были тяжелые и двигать я их не могла, то просто связала им руки-ноги, соединив их друг с другом. Надеюсь, когда они оттают, то начнут дёргаться, пытаясь освободиться, и повалятся друг на друга. Пока они распутаются, пройдёт некоторое время, и это даст нам фору. Надо было, конечно, убить, но я пока не чувствовала себя способной это сделать.
Гиртана устроила на носилках, подхватила сумку, и стала запихивать в неё продукты, последнюю фляжку с водой, артефакт от нежити, кошель с деньгами. Котелки пришлось бросить, как и добрую часть припасов. Перекинула тяжелую сумку через плечо, взялась за ручки носилок и поволокла, периодически оглядываясь — проверяя, как там Гиртан и не оттаяли ли разбойники. Но всё было по-прежнему. Тащить было тяжело, я уже через пару десятков метров обливалась потом, но продолжала тащить. Я не знала, сколько времени продлится «заморозка» — и потому была намерена использовать каждую секунду, чтобы сбежать. На задворках присутствовала мысль о том, что Гриша, вернувшись в наш лагерь, может наткнуться на разбойников, но тут я уже ничего поделать не могла. Да и вряд ли разбойники станут там рассиживать, когда обнаружат, что мы исчезли. Если они вообще когда-нибудь оттают. Вообще, это было достаточно жутко: замершие в движении, словно куклы в музее восковых фигур, люди, неподвижное пламя костра, не шевелящиеся на ветру листья деревьев — а и ветра никакого не было и в помине. И полная, оглушающая тишина, нарушаемая только моими шагами, моим хриплым от натуги дыханием, да волочащимися по земле носилками с Гиртаном. Не поют птицы, не шумит ветер, не скрипят деревья. Жуть. Будто фильм-катастрофа. Однако я не боялась: что бы сейчас ни происходило, но это помогло мне сбежать от настоящего кошмара.
Я не знаю, сколько я так шагала, я потеряла счет времени. По моим подсчетам, давно должна была показаться дорога, но её не было. То ли я шла медленнее, чем мне казалось, то ли я сбилась с пути. И всё это время тишина и неподвижность леса давили на меня. И тем сильнее было моё изумление, когда под ноги мне вылетел серый комок шерсти — местный кролик. Я запнулась, животное нырнуло под куст — и было таково. Только теперь я поняла, что ветер вновь гуляет в кронах, а где-то вдали слышен птичий пересвист. Оглянулась на Гиртана, и поняла, что он больше не похож на статую — просто на спящего человека. Выходит, что этот странный эффект, чем бы они ни был вызван, закончился? И разбойники, разморозившись, уже двинулись по нашим следам? Эта мысль придала мне сил, и я постаралась ускорить наше продвижение по лесу.
Минут через пятнадцать я всё-таки вышла к дороге — намного дальше того места, где мы сворачивали. Всё, что я могла в тот момент — снять с плеча сумку и сесть прямо в пыль на обочину. Руки тряслись, сердце стучало в висках, пот лил градом. Если сейчас появятся разбойники, то у меня даже обругать их сил не хватит. Я прекрасно понимала, что весь мой демарш — это просто отсрочка в надежде на чудо. Дорога действительно довольно часто используется, может, кто-то проедет мимо и подберёт нас? Иначе разбойники рано или поздно развяжутся, и найдут нас по четкому следу волокуши. Тут не надо быть следопытом, да и логика подскажет, что уйти мы могли только в сторону дороги. Не в лес же тащиться женщине и раненному мужчине в надежде на помощь?
Минут через десять я и впрямь услышала неспешный стук копыт. Какой-то мужичок вел груженую телегу в сторону Хлясти, неспешно погоняя возрастную кобылку. Заметив меня и лежащего на носилках Гиртана, мужик чуть притормозил:
— Что случилось? Али помощь какая нужна?
— Нужна! — я вскочила. — Помогите нам с мужем, на нас напали разбойники, они гонятся за нами! Подвезите до города.
Мужик обеспокоенно заозирался по сторонам.
— Помогите мужа в телегу погрузить, — попросила я, разворачиваясь к Гиртану и прикидывая, как это лучше сделать. Но тут позади меня раздалось характерное:
— Нно! — и лошадь перешла на лёгкую рысь, увозя и телегу, и мужика.
— Стой! — крикнула я, бросая вдогонку. — Остановись, будь же человеком!
Но мужик только продолжал нахлёстывать бедную кобылку. Вот я дура! Зачем про разбойников ляпнула? Явно же, селянин этот напугался и решил не связываться. Сама прошляпила наш единственный шанс на спасение.
Снова опустилась в пыль, уронила голову на руки. Не знаю, сколько времени так просидела, но вскоре послышался еще стук копыт — уже со стороны Хлясти. Я вскочила и выбежала на середину дороги, намереваясь при необходимости под копыта броситься, но заставить нас вывезти отсюда.
Из-за поворота показалась группа всадников — человек пять. Человек? Всадники подъехали ближе и мне стали заметны их заостренные уши и слегка вьющиеся длинные локоны. Эльфы. Второй раз в жизни их вижу, но сейчас не до любопытства: нам нужна помощь. И мне плевать, кто её окажет: человек, эльф, тролль или даже сам Саурон.
Эльфы не стали давить меня, остановили коней, спешились. Вперёд вышел зеленоглазый красавчик с золотистыми волосами и кукольным девичьим лицом.
— В чём дело, уважаемая? — вежливо спросил он, а я затаила дыхание от невероятных переливов его голоса. Голос эльфа звучал в буквальном смысле музыкой. Это просто невозможно передать — это надо слышать.
— Нам нужна помощь! — проговорила я, подбирая слова. На этот раз ни слова про разбойников. — На нас напали неволки, муж ранен, а сын ушёл искать уцелевшего коня в лес, и до сих пор не вернулся. Помогите нам добраться до ближайшего города, пожалуйста.
— Что скажешь, Эрнест? — спросил зеленоглазый, не отводя от меня взгляда.
— Правда, — отозвался темноволосый синеглазый эльф, — но не вся.
— Что ты скрываешь? — спросил уже у меня зеленоглазый. — Нет ответа — нет помощи.
Ччерт! Ладно… была не была.
— После этого на нас вышли разбойники, хотели убить, но
