- То есть, это ловушка, – Андрей по-своему дополнил теорию.
- Может быть, - согласился Сергей.
- Поэтому ты и запретил нам дотрагиваться до куба? – уточнил Ян.
- Не конкретно поэтому, а так, на всякий случай.
В глазах Яна заплясали дьявольские огоньки. За две недели пустого блуждания по лесу в его душе скопился изрядный запас злости. Деятельная натура Яна не терпит рутины. Его душа жаждет ярких впечатлений и бурной деятельности.
- Тогда, – Ян резво вскочил на ноги, - его тем более нужно пощупать.
- Не смей! Придурок! – следом поднялся Андрей.
- Идиот! – Сергей зло выругался.
Поздно. Ян выскочил на поляну и припустил со всех ног к белеющему во тьме кубу.
- Ян! Не делай этого! – пытаясь догнать друга, отчаянно закричал Сергей.
Поздно. Более легконогий Ян первым подскочил к кубу.
- Мы здесь! Принимай нас! – театрально, словно на премьере, выкрикнул Ян и с размаху треснул куб кулаком.
Сергей резко затормозил и присел. Андрей с ходу налетел на Яна и едва не сбил его с ног. Ветер стих. Над поляной зависла тишина.
…
…
- Ты что оглох? Мы здесь! – Ян повторно стукнул кулаком по кубу.
- На хрен ты ему нужен! – тяжело дыша, произнёс Андрей.
- Или уже не нужен! – Сергей поднялся на ноги.
Ничего не произошло. Ветер всё так же шумит в кронах древних сосен, а из глубины леса доносятся тяжёлые вздохи совы. Лишь взошедшая на небе Луна печально смотрит на пристыженного любителя острых ощущений.
- Доволен!? – сквозь зубы произнёс Сергей.
Гнев горячей магмой кипит в груди.
– Теперь ты можешь залезть на него и станцевать стриптиз!
- Ты злишься, - поглаживая ладонью острые грани куба, спокойно ответил Ян. – Ты ждал, что раздаться зловещее шипение. Над кубом возникнет яркий огненный шар, который взорвётся и накроет нас стеной огня. Но ничего не произошло, - Ян перевёл взгляд на Сергея. – Только что это лесное чудо я понизил в звании. До него всё же можно дотрагиваться.
- Может быть. Может быть. Всё может быть, – тяжело дыша, ответил Сергей. – Но если бы он убил тебя, то мы закопали твой труп прямо здесь. Этот куб стал бы твоим надгробным памятником. Считай, олух, - тебе крупно повезло.
- Да ладно вам, - Андрей вклинился между друзьями. – Ничего не случилось, ну у ладно. Пошли ужинать.
Андрей повернул Сергей спиной к Яну и слегка подтолкнул его в сторону лагеря. Не глядя друг на друга, они вернулись к костру. Аппетитное варево из тушёнки с рисом успело подгореть, но никто не сказал Андрею ни слова. Попивая маленькими глоточками горячий чай, Сергей произнёс:
- Пора спать. Дежурим как обычно.
- Мы ещё не решили, что будем делать дальше, - напомнил Андрей.
- Завтра, как рассветёт, осмотрим поляну, тогда и решим.
Допив чай, Ян с Андреем послушно залезли в палатку. Сергей, подкинув в огонь пару ветвей потолще, остался у костра.
Так же давно, с самого первого похода, друзья раздели ночное дежурство. Как ярко выраженная сова, первым у костра бодрствует Сергей. Ровно через четыре часа он разбудит Яна и заберётся на его нагретое место. По натуре Ян голубь, ему всё равно когда спать, лишь бы побольше. Последним, ближе к утру, дежурит Андрей. Самое неудобное дежурство выпадает на долю Яна. Зато, в качестве моральной компенсации, он спит на час больше.
Проспав ровно восемь часов, Сергей выбирается из палатки и помогает Андрею с утренними хлопотами. Только когда разогретый завтрак разложен по котелкам, а чай заварен из палатки, разбуженный дразнящими запахами, выбирается Ян.
Каким бы тяжким не было бы ночное бдение, как бы не удлиняло общего времени на сон, но после одного памятного события от ночных дежурств решили не отказываться. В ту злополучную ночь ко спящим в палатке друзьям заглянул кабан. Первым от хрюкающих звуков и шумной возни проснулся Ян. Спросонья выглянув из палатки, он ткнулся носом в мохнатый, покрытый комками грязи, кабаний хвост. Кто больше испугался Ян или кабан выяснить не удалось. От душераздирающего вопля дикая хрюшка дёрнула со всех копыт в лес. Подбирая разбросанные вещи, Андрей не досчитался любимого рюкзака. Кабан унёс его на добрую память.
Спустя час на западном горизонте пропала последняя полоска света. Вокруг маленького пяточка сгустилась чернильная темнота. Из чащобы доносится скрип старых сосен. Над головой, сквозь плотное переплетение колючих веток, едва-едва пробивается свет огромной Луны. Даже костёр приутих. Сквозь толстые поленья высовываются короткие лепестки красного пламени. От нечего делать Сергей монотонно и неторопливо строгает тонкую веточку. Стружки и кусочки коры падают на костёр и вспыхивают язычками жёлтого пламени. В темноте маленьким белым пятнышком мерцает таинственный куб.
Сергей опустил веточку на землю. Бок таинственного круга ярко засветился. По квадратной плоскости забегали пульсирующие огоньки. Темнота, клубясь словно дым, расступилась над поляной сферическим сводом. В призрачном молочно-белом сиянии каменный куб медленно оторвался от земли. По зелёной траве, словно от брошенного в воду камня, побежали волны. В полнейшей тишине куб закрутился вокруг вертикальной оси.
Действо до жути похоже на театр пантомим, где нет артистов, музыки и очень плохо с освещением.
Сергей, уронив голову на грудь, крепко уснул. Фантастическое видение парящего над поляной куба заполнило его сон. Нож выживания выпал из его расслабленных пальцев.
II-ая часть. «Новый мир».
Глава 1. «Новый мир».
Сознание с трудом, словно уставший пловец, всплывает из глубины небытия. Вокруг пустота. Серя, абсолютная пустота. Ни звука, ни огонька, вообще никаких ощущений. Разум, чистый абстрактный разум отделился от бессознательно и осознал себя. Но… Разум не может, не хочет быть абстрактным сгустком мыслей. Разуму нужно физическое воплощение.
Неожиданно нахлынуло ощущение собственного тела, долгожданной физической оболочки. Абстрактный разум воплотился в физический мозг. По нервам-ниточкам понеслись электрические сигналы. Под их воздействием задрожали мышцы, а сердце ритмично забилось: тук – пауза, тук – пауза, тук – пауза. Зашевелилась грудная клетка: вдох – выдох, вдох – выдох.
Следом пришло осязание. Физическое тело существует не где-то в пустоте, а лежит на чём-то мягком, ладони ощущают тепло и влагу.
Разрывая тишину, явился слух. Сначала тихо, потом всё громче и громче, словно долетая из далеко, до сознания дошёл взволнованный голос. Голос чего-то хочет, требует, вопрощает и молит. Бессмысленный поток звуков сложился в слова, слова в фразы:
- Сергей! Сергей! Очнись! Ну очнись же!!! Пожалуйста! – вещает взволнованный голос. – Что? Что случилось? Где мы? Где Ян? – едва не срываясь на визг, вопрошает голос.
Резкая встряска. На щеках боль, словно в кожу разом воткнули пучок мелких иголок. Он открыл глаза и увидел СВЕТ.
Сквозь белый туман проступают размытые силуэты. Постепенно верхняя половина бытия окрасилась в бездонную синеву неба, а на нижней проявились тоненькие деревца. Внешний мир не спеша наливается красками, обретает глубину и чёткость. Щелчком включилось сознание.
- Хватит, – Сергей перехватил занесённую руку друга.
- Сергей! Сергей! – обрадованный Андрей схватил за отвороты камуфляжа. – Что с нами? Где мы? Где Ян?
- Ян? – Сергей, сощурив глаза, посмотрел за спину Андрея. – Прямо за тобой.
- Где? – оглянулся Андрей.
Двумя огромными шагами Андрей рухнул на колени перед лежащим в беспамятстве Яном и принялся истерично трясти его:
- Ян! Очнись? Это мы! Приди в себя!
Сергей прижал влажные ладони к разгорячённому лбу. Огромна пустая голова гудит, будто накануне бухал весь день и полночи. Звенящая боль кучкой свинцовой дроби перекатывается с места на место при малейшем повороте. Сергей тяжело вздохнул и огляделся.
Сейчас, судя по Солнцу и росе, раннее утро. Длинные тени пересекают поляну с востока на запад. Тогда куда подевался поздний вечер? Да и лес другой, самый обычной, смешанный. Вместо вековых сосен молодые берёзки и стройные клёны. Чуть глубже в чаще треугольными силуэтами выделяются пушистые ёлочки. Поляна самая обычная. Не идеально круглая, как та, с кубом, а немного продолговатая, с выпирающим подлеском. Но самое удивительное другое.
Сергей повёл глазами прямо перед собой. Оказывается он сидит в небольшом круге опалённой травы. Такое впечатление, будто здесь что-то ярко вспыхнуло, но тут же погасло. Причём, если прилечь, отлично вписываешься в опалённый круг. Повёрнутые к центру травинки обуглились и местами осыпались. Справа ещё два точно таких же опалённых круга. В дальнем лежит Ян.
- Уберите от меня этого психа! – наконец-то заверещал Ян, отталкивая от себя Андрея. – Хватит, говорю. Хватит! Мозги вышибешь!
Вся честная компания в сборе. Убитых и раненых нет, и слава богу. Сергей с трудом поднялся на ноги, мир перед глазами предательски крутанулся кувырком. Но, слава богу, замер на месте.
