— А, волчонок! — проревел странный человек, — Значит, это ты здесь шпионишь? А добрый из тебя выйдет воин. Если не убьют.
Смех у степняка оказался неожиданно красивый и заливистый. Зубы были белыми и крепкими, что явно редкость для этой эпохи.
— Тебя ждёт трудный путь, судя по тому, что ты одарён благодатью Матери Волчицы! Значит у нашего народа настали трудные времена, и ей нужен помощник. Обычно мы справлялись сами!
Некоторое время собеседник молчал. Затем произнёс весьма серьёзно, вперив свои зеленные буркала мне в глаза. В какой-то момент я почувствовал, что поддаюсь гипнозу и мне хотя залезть прямо в мозг. Неприятное ощущение длилось недолго, и вот перед мной опять усмехающееся лицо кочевника.
— Не опозорь свою миссию и доверие Волчицы! Ты избранный, и обязан смело нести свою ношу! Это говорю я, твой далёкий предок Бумын[6]. Именно мои войска уничтожили проклятых жужаней, двести лет наводивших ужас на степь и окружающие страны. Только я смог отнять у них титул Кагана. И Ашина сейчас правят всеми племенами от Алтая до большого моря на востоке. Но теперь мой народ ждёт более сильный и коварный враг, — воин повысил голос, показывая в сторону неприятеля — проклятые Вэй никак не успокоятся. Я сорок раз ходил на них войной. Двадцать из них побеждал, и столько же проигрывал. Сегодня я уничтожу этих муравьёв, и тюркуты станут хозяевами всех окружающих земель! А эти черви будут платить мне дань, присылать своих принцесс в качестве наложниц и всячески унижаться, пытаясь спасти свои никчемные жизни!
Каган вдруг замолчал и задумался. Но через минуту притянул меня к себе и прошептал.
— Никогда не показывай свой страх! Помни, из какого ты рода! Не смей опозорить поколения своих предков! Лучше откажись, Волчица поймёт. Я же вижу, что всё это противно твоей сути. Ты больше книжник и законник, хотя воинскому ремеслу тебя обучили знатно. А если возьмёшься за дело, то доведи его до конца, чего бы это ни стоило или умри. Всё тлен, кроме жизни нашего народа!
Резкий толчок — и я опять парю над будущей битвой. Как на схеме, наблюдаю за перестроениями кочевников и ровными рядами их противников. Рой стрел, стремительная атака, и всадники врубаются в дрогнувшие порядки пехоты. Вторым темпом сам Бумын буквально сметает плотные ряды китайцев, и с помощью закованных в железо всадников оказывается во вражеском лагере. Жуткая резня и неразбериха. Хохочущий каган, разрубающий пополам какого-то человека в странной шляпе. Разбегающиеся в панике люди, недавно демонстрирующие непоколебимость. И всадники, рубящие и колющие бегущих. Жуткое зрелище для моего цивилизованного мозга.
* * *
Открываю глаза и натыкаюсь на внимательный взгляд дядьки.
— Ты ворочался и даже стонал.
— Это просто сон! Только какой-то совсем яркий и живой. Ещё и голова болит.
Что это было? Основатель Тюркского Каганата и его признание меня избранным? Этого мне ещё не хватало. Но образ безумного воина с золотыми усами, как сквозь масло прорывающегося через многочисленные ряды китайцев, преследовал меня целый день.
— Дядя, — мысль посетила мне недавно, — А что у нас с доспехами? Ты сам налегке, парни вообще в халатах?
— Решил наконец-то озаботиться бронёй для ближников? Я тебе сколько раз говорил, что надо ребят нормально снарядить и готовить. Воевать в куяке[7] — это тебе не в халате саблей махать. Да и искусство битвы в строю надо начинать изучать. Индивидуально вы готовы неплохо, а в едином строю — просто сброд. Но есть у меня для вас подарки, балбесы.
Народ радостно оскалился. Бурче слов на ветер не бросал, значит, что-то подготовил.
Насколько я понял, речь идёт о ламинарном доспехе. В степи латной конницы европейского варианта не бывает. Может, есть отдельные отряды, но не видел. У меня есть целых два комплекта настоящих куяков. Один подарен отцом, второй — смоленской роднёй. Ребятам такое не по карману. Цена для простого воина просто неподъёмная. Чтобы получить такую броню, надо наниматься к ханам или брать трофей в бою. С учётом нынешнего положения дел в степи — вещь разумная, но неосуществимая. Так прям подпустят тебя к себе одоспешенные воины. Здесь скорее ты жертва, а не охотник. Благо, с луками и другим оружием у нас порядок. Я снаряжал ребят, пока позволяли доходы семьи.
[1] По-русски.
[2] Нечистая сила.
[3] Шарукань (от имени половецкого хана Сарукана, Шару(к) — хана) — город XI — начала XIII веков, на территории Половецкой земли. Также в русских летописях назывался Осенев в честь хана Аепы Осеня. Располагался в 20–30 км от нынешнего Харькова.
[4] Жёлтый.
[5] Кимаки — тюркский или монгольский кочевой народ, в ряде источников описываются как имеки. Занимали территории западного и центрального Казахстана.
[6] Бумын-каган — основатель Тюркского каганата (552 год) и его 1-й каган. Вождь племени Ашина.
[7] Куяк (от монгольского хуяг — доспех) — общее название восточных и русских доспехов бригантинного типа.
Глава 2
Глава-2.
Часть-1.
Голова сегодня не болела. В передовой дозор меня не отправляли и появилась возможность подумать над сложившейся ситуацией. То, что я попал как в прямом, так и переносном смысле понятно. Просто принимаю это как данность, хотя сердце периодически ноет и мысли тянут меня домой. Но я старательно давлю эмоции, благо хватает впечатлений, которые неслабо меня встряхивают.
Если брать нынешнюю ситуацию, то попал я в тело Алтана Ашина[1] — потомка великого рода степных правителей. И один из последних его представителей судя по намёкам Волчицы. Внутри головы вдруг раздалось слабое фырканье и будто лёгкое пёрышко пробежалось по волосам ласково меня поглаживая. Мистика ещё эта, ставшая уже привычной.
Моя семья является прямым потомком Юкук Ирбис-Дулу хана из племенного союза дулу вечно грызшихся с нушиби, также претендующим на власть в Тюркском Каганате. Предок был боевым и беспокойным товарищем. Начал завоевание Средней Азии, но при штурме Самарканда был предан. Чем сразу воспользовались нушиби и хану пришлось бежать с верными людьми. Далее небольшая орда кочевала на запад, завоёвывая земли на своём пути.
После распада Тюркского Каганата наша многочисленная семья оказалась в Хазарии. Жилось предкам там неплохо. Лидеры клана особо своё происхождение не выпячивали, ибо опасно это. Разного рода безродные ханы, пробиравшиеся на вершину власти весьма ревниво реагировали на императорскую семью, если мерить Ашина европейскими мерками. Да и вырезали наш род на протяжении веков. Но в Семендере мы были в почёте. Даже легендарная регентша Парсбит была из наших. Ханы и каганы с радостью женились на девушках Ашина. Кровь не водица и породниться с таким родом большой престиж.
После переворота в Хазарии, когда власть захватили торгаши, а сумасшедший Обадия перешёл в иудаизм, многое изменилось. Государство искусственно разделили изнутри, и его уничтожение стало вопросом времени. Наш род всё так же служил, ходил в походы и богател, но старательно не лез в политику.
В итоге Каганат пал под двойным ударом новых хозяев степей печенегов и старых врагов руссов. Далее два гегемона надолго сцепились между собой, полностью разрушив сложившийся расклад в междуречье Дона и Волги. Надо сказать, что это была стратегическая ошибка князя Хельга, больше известного как Олег. Его заблуждение довёл до логического конца уже Святослав, окончательно разрушив Хазарию. Подгадили сами себе, уничтожив буфер, который долгие годы сдерживал экспансию кочевых племён с востока, периодически их перемалывая. Да и ненасытным арабам часто доставалось от хазарской конницы, экспансию которых они и остановили.
Наша семья меж тем занялась коневодством. Кто-то из предков принял разумное решение. Хороший боевой конь — редкость даже в степи. Суровые природные условия, трудность селекции, необходимость особой кормёжки, защита стада и многое иное было тому причиной. Но мы преодолели все преграды и стали поставлять скакунов всем соседям. Как-то постепенно род сблизился с очередными хозяевами Великой Степи — кипчаками, которых на Руси принято называть половцами. Юмор ещё в том, что мы, носящие имя "волк", вошли племенное объединение Буре или Боре, в зависимости от произношения. Борчевичи или Бурчевичи, как их называют на Руси. И переводится оно как волки. Само племя относилось к орде сари-куманов и было одним из сильнейших в степи.
