Исследовав меню, я обнаружил режим консервации. Если верить прогнозам компьютера, имеющихся запасов газа должно было хватить еще на месяц поддержания минимальной плюсовой температуры во внутренних помещениях, при условии отключения основных потребителей энергии. Я поставил таймер на два часа, и активировал этот режим. Времени, по моим расчётам, было более, чем достаточно для детального обследования базы.
Когда я поднялся в помещение, которое у диверсантов, видимо, было аналогом оперативной рубки, Лев, разочарованно хмурясь, пытался активировать один из ноутбуков, которые стояли на столе.
— Запаролено, — констатировал он, — ничего не могу сделать.
— Секунду, — сказал я, подом взял со стола все три ноута, — ждите здесь. По бумагам что-то интересное было? — я кивнул на стол, где были раскиданы какие-то распечатки.
— Нет, к сожалению, — Лев покачал головой, — ничего интересного. В основном хозяйственные расчёты и сводки погоды.
Я поднялся наверх, в оружейную. Труп снайпера-самоубийцы в прошлый раз я не убрал — не было ни времени, ни желания — ребята ждали меня в вездеходе. За ночь тело окоченело, большой палец правой руки застрял в скобе винтовки. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы его достать. Можно, конечно, было бы воспользоваться ножом и отсечь нужную часть тела — но я этого не сделал. Если честно — по суеверным соображениям. Как представил себе мертвеца, который ходит за мной с немым вопросом в тусклых глазах: «Где мой палец?» или, «Where is my finger?» — если точнее. Бр-р-р!
Но главное, что мой расчёт оправдался. Датчик сработал у второго ноута; он пискнул и разблокировался. Трогая периодически сенсорную панель, не давая ему заблокироваться вновь, я спустился вниз и подключил питание.
— Ну вот, — улыбнулся я, — дорога открыта.
Лев радостно погрузился в поиски информации, но уже через минуту разочарованно протянул:
— Файлы и папки отдельно запаролены. Сами не справимся — нужны спецы. Разве что…
— Что? — заинтересованно спросил я, склоняясь над экраном.
— Фотографии открыты, — с удивлением констатировал Лев, — они не под паролем!
В альбоме было много личных снимков. Типичный американский дом где-то в пригороде, пожилая улыбчивая чета. Должно быть, родители погибшего. Глядя, как они машут руками тому, кто фотографировал, я ощутил что-то вроде печали. Но не слишком сильно: всё-таки их сын убил Михалыча и собирался убить меня.
Лев, тронув тачпад, прокрутил содержимое папки вниз. А вот здесь уже начиналось интересное. Монтаж контейнерной базы. Оказывается, они использовали экранолёт. Совсем новая разработка. Поэтому ПВО и система подводных микрофонов их не засекли.
Потом были фотки из тундры. Мало что интересного, на мой взгляд, но пара снимков очень заинтересовали Льва.
— Похоже, среди них был контактёр, — пояснил он, — они подбирались к границам Зоны. Возможно, даже были передачи.
Я присвистнул и спросил:
— Вы-то, кстати, знаете, где эта граница? Хотя… знали бы — мы мы тут не оказались…
— Зона — она как огонь, — сказал Лев, — точных границ нет. Есть только карты вероятностей, где можно встретить проявления. Чем ближе к эпицентру — тем вероятность выше. Но и только. Тут ведь важно не просто найти границу, а доставить контактёра в такое место, откуда он мог бы вернуться…
— Стоп, — сказал я, — вы говорите, что мы уже внутри Зоны, так?
— Боюсь, что так, — вздохнул Лев, продолжая изучать фотографии.
— Получается, эта база тоже, да?
— Безусловно.
— И снайпер? Который в нас стрелял?
— Ну конечно!
— Значит, он знал о Зоне больше, чем мы… — я хотел закончить мысль; сказать, что, возможно, его самоубийство не было следствием нервного срыва, а точно рассчитанным действием. Но промолчал. Потому что очень хотел ошибиться.
— А это ещё что…
Лев указал на фотографию, где кто-то из диверсантов стоял в арктическом костюме посреди руин. Это точно были развалины какого-то человеческого жилья, чего-то вроде замка. Отчетливо виднелись силуэты фундаментов покоев, башен, стен и коридоров.
— Может, они по дороге где-то высаживались? Наверно, какое-нибудь древнее поселение викингов… — предположил Лев.
— Не думаю, — ответил я.
— Почему?
— Похоже, я знаю, где эти руины. Или, скорее, похожие, потому что… — я хотел сказать, что в замке, который я мельком видел вчера, были даже уцелевшие башни. Но в этот момент лев еще раз прокрутил содержимое папки. И я увидел их. Башни. На более ранних снимках башня была одна. Сложенная из блоков какого-то серого камня, она выглядела органично среди руин, но, вне всякого сомнения, её конструкция была цела. Ни одной щербины в ровной кладке, разве что сам камень покрыт налётом времени: следами выветривания и соли. Потом рядом с этой башней появилась вторая. И третья. На последних снимках других людей видно не было. Я сначала не мог понять почему — но потом решил, что тот, кто делал снимки, выезжал на место один.
— Очень странно… — сказал Лев, — можно было предположить, что они намеренно разрушают этот… замок. Но снимки идут в хронологическом порядке. Будто они двигаются обратно во времени…
— Не думаю, что это так, — сказал я.
— Вы сказали, что знаете, где это может быть? — спросил Лев, отрываясь от монитора.
— Да, — кивнул я, — видел вчера, когда уходил отсюда.
— Может, взглянем? — предложил учёный.
Я подумал секунду. Потом кивнул.
Башен в полуразрушенном замке было четыре. На одну больше, чем на снимке. Остановив снегоход, я прикрыл глаза, и попытался восстановить картину, которую видел вчера. Вроде бы башен было три — но точно теперь я сказать не мог; всё-таки время прошло, да и глядел тогда я мельком.
— Четвёртая башня, да? — констатировал Лев, слезая с заднего сиденья.
Я промолчал и заглушил двигатель.
Замок был древним. Его камни не пощадил местный климат; они были рябыми от выветривания, кое-где проступала соль.
— Интересно, какому народу могла прийти мысль строить замок в таком месте? — удивлялся Лев. Похоже, учёный, поглощённый этим осязаемым феноменом, забыл то, что говорил сам; забыл, где мы находимся.
Я заглянул в одну из ям, внутри контура фундамента еще одной башни. Странно, но наносные отложения там были выбраны до самого скального основания. И даже сама скала, похоже, продолблена вниз, образуя ступенчатое углубление.
— Не уверен, что хочу это знать… — ответил я, поглядев на солнце, которое уже клонилось к закату, — давайте пойдём отсюда. Надо придумать, что делать дальше.
Глава 5
— Конечно, мы можем попробовать вырваться, — говорил Михаил, — в конце концов, если этого до сих пор не происходило — почему бы этому не случиться впервые?
— Тем более, что информация оттуда точно до нас доходит, — добавил Лев, — а иногда еще и артефакты. И… — он хотел добавить что-то еще, но, похоже, вовремя спохватился, почесал подбородок и проговорил: — мнда…
Я не стал пользоваться его оплошностью и давить. Не то положение. Вся нужная информация сама всплывёт, нисколько в этом не сомневался.
— Можно на иннерциалке проложить курс, — предложил Иван, — и попробовать выйти по своим же следам.
— Интересная идея, — поддержал Лев, — анизотропный поток может быть инвертирован при условии временной синхронизации хотя бы в рамках суточного цикла…
Михаил бросил взгляд на круглые настенные часы, которые высели в оперативной рубке.
— Уже не успеем, — констатировал он, — можно на следующие сутки попытаться.
— Давайте всё же не будем откладывать, — сказал я, — мне бы не хотелось провести ещё одну ночь вблизи этого… сооружения.
Лев и Михаил переглянулись.
— Пожалуй, вы правы, — констатировал Михаил, — лучше попробовать сейчас.
Мы двигались до заката. И я хотел наплевать на светомаскировку, включить фары и двигаться ночью. Благо, горючего хватало — минимум на три дня пути, и его не приходилось экономить. А потом, вглядываясь в окрашенный закатным багрянцем горизонт, я увидел вдалеке уже знакомый силуэт. Руины и четыре башни.
