многими задания, которые во всей красе показали, кем в действительности мы являлись для командования.
* * *
Нашим первым заданием стало уничтожение шпионов, которых выкурили из окрестных со Столицей деревень с помощью сымитированной эпидемии. Нам, как «группе А», достался самый многочисленный отряд.
— Внимание. Повторим план операции в последний раз, — произнёс Натал — голубоглазый блондин пятнадцати лет, вооружённый глефой.
— Так точно! Фортуна улыбается только тем, кто к этому готов, не так ли? — поддержала его вечно пытающаяся напустить на себя строгий и серьёзный вид кареглазая брюнетка с волосами до подбородка — Ву Минг.
— Наша цель — шпионы, которые укрывались в деревнях близ Столицы, — стараясь продемонстрировать уверенность, продолжил Натал. — Другая группа выманила их в нашу сторону. Наше задание — убить каждого, кто появится тут.
— Д… да, так точно! Давайте постараемся! — нервозно отозвалась Ремус.
— Да мы даже с закрытыми глазами справимся! Проще простого! — с бравадой сказала Гин — обладательница шикарного бюста, хвоста светло-блондинистых волос и двуручного тесака.
— Гин, а у тебя руки трясутся, — подколол её Натал.
— Хм! Это они от нетерпения трясутся, идиот!
— Всё хорошо, — спокойным голосом проговорила я. — Просто действуем как обычно. Ведь все наши тренировки были именно ради этого момента.
— Точно! Всё как сказала Куроме, — поддержала меня Ву Минг.
— Я слышала, что уровень смертности на первых заданиях очень высок, но… Ребята, не умирайте! — Пожелала нам всем Ремус.
— Конечно же, мы не умрем, — улыбнулся Натал. — Мы выживем!
* * *
Глупая атака в лоб на три десятка вооружённых бойцов просто не могла пройти гладко.
Тут во всей красе показал себя почти отсутствующий у нас опыт групповых боёв. Вместо того, чтобы держаться рядом и прикрывать товарищей, мы разделились. Принятый стимулятор, будь он проклят, тоже внёс свою лепту, мешая трезво мыслить и отслеживать обстановку.
Сначала подловили и тяжело ранили отвлекшуюся от боя Ремус, насквозь проткнув копьём живот и почку. Потом Ву Минг нарвалась на превосходящего её по силам и умениям воина духа, который своим топором, несмотря на выставленный блок, разрубил меч и располовинил девушку от головы до промежности. Мы с Гин и Наталом, являясь одними из лучших воинов нашего центра подготовки, расправились со своими противниками почти без проблем. Я лично снесла голову убийце подруги, но легче от этого не стало.
Когда мы вернулись, привезя с собой на изъятой у мятежников телеге раненую Ремус и останки Ву Минг, Командир был, мягко говоря, не доволен. Как выяснилось, только нашей группе не повезло нарваться на столь сильный отряд и понести потери. В наказание, нас посадили в карцер и лишили дозы «лекарства», позволив до утра «наслаждаться» ломкой.
«Лысый ублюдок! Как будто мы виноваты в том, что сражались не как нужно, а как нас учили!»
Утром нас освободили из карцера и приказали следовать в актовый зал, где Командир решил выступить с речью. Когда все собрались, он объявил, что Ремус, получив тяжёлое ранение, потеряла возможность сражаться. Став бесполезной для Империи, она была утилизирована.
Явно наслаждаясь произведённым эффектом, генерал певчей птицей продолжал разливаться о нашем долге перед страной, о необходимости быть сильными и о том, что Империя не настолько богата, чтобы кормить слабаков и идиотов. Но я, как и другие ребята, его не слышала, будучи оглушена прозвучавшей новостью.
Картина светлого будущего окончательно треснула и, разлетевшись на мелкие осколки, рухнула в пучины мрака.
* * *
Дальнейшие воспоминания не несли ничего нового. Я и так неплохо помнил последующие миссии, которые мы с Гин, Наталом и ещё одной девушкой и парнем продолжали выполнять. Некоторые из заданий на взгляд землянина выглядели достойными фашистских карателей.
Также я помнил и встречу с группой Акаме, которая спасла нашу троицу из плена. И присоединение нашей выжившей троицы к Элитной Семерке, взамен погибших.
…Гибель Гин, которую буквально сожрали изнутри жуки долбанутой инсектомантши… другие смерти…
Воссоединение с сестрой стало, пожалуй, единственным по-настоящему светлым моментом после окончания учебы. Правда, просматривая воспоминания новыми глазами, я мог заметить, как, выполняя задания и теряя товарищей, Акаме всё сильнее разочаровывалась в Империи и том, что мы делали.
Не удивительно, что в какой-то момент она решила уйти.
Когда сестра предложила бежать вместе с ней, это стало для меня настоящим шоком. Самый дорогой человек предлагал немыслимое — предать Империю! Шок, непонимание, жгучая обида… Что из этого было моими подлинными чувствами, а что — навеянным гипнозакладками? Я и теперь не имел понятия. Даже сейчас поступок сестры казался предательством тех, кто умер и тех, кто остался жить. Пойди я тогда с ней, и в будущем пришлось бы сражаться против бывших товарищей.
Штука в том, что Элитную Семёрку никто не пичкал ни наркотиками, ни гипнозакладками, ни особой пропагандой. Сестра с её обострённым чувством справедливости, насмотревшись на тёмные стороны Империи вместе с тем, что представляли собой командиры и имперские чиновники, вряд ли могла поступить иначе. Да и убийства поддерживающего мятежников мирного населения были для неё неприятным испытанием. Семёрку явно не учили на смертниках.
Так или иначе, сестра сбежала, убив преследующего её «приёмного отца» Гозуки (туда и дорога) и одну из Семёрки — Тсукиши (вот сокомандницу немного жаль).
Была ли предательницей сестра — или те, кто спровоцировал её уход? Неприятно осознавать, но с характером Акаме её рано или поздно устранили бы. Она совсем не проявляла восторга от нынешней Империи — и, что опаснее, не умела молчаливо терпеть несправедливость.
После побега Акаме новый командир Маркус, пришедший на место убитого сестрой Билла, выдал новые наркотики, сказав, что я смогу стать ещё сильней и заменить предательницу. В душе воцарились холод и пустота.
Лишь Натал и его поддержка хоть как-то помогали держать себя в своём уме. Если б и он меня оставил, наверное, я бы полностью спятила.
Когда друга, ставшего мне как брат, подстрелили на западной границе, на миссии в деревеньке Тэкидо, я встала на грань. К счастью, рана оказалась не такой уж опасной, и за пару недель Натал пришёл в порядок. Увы, нас тогда ждали, и битва двумя группами против сотен повстанцев не прошла без потерь. Мятежники пригнали далеко не худших людей, но разбить нас не смогли, жестоко поплатившись за недооценку.
Остатки двух групп потрёпанных расформировали и создали новую — группу А. Теперь мы стали Элитным Отрядом.
Примечания:
А.Н. — бечено.
Обыденные ужасы канона. Брр, какая мерзость свинцовая! От одного только пожирания жуками заживо можно кукухой отъехать.
