большой и у него нет края. А у Ларейны есть. На берегу будет ждать лодка. Она отвезет нас на другую сторону, домой. Там хорошо, тебе понравится. Там можно жить, не боясь, что поймают, ведь здесь мы вне закона, а там райясов уважают. И дядя наконец успокоится, когда избавится от проклятого. А то даже спать стал плохо.
— Проклятого? — я оживилась, заинтересованно посмотрела по сторонам, в надежде увидеть такого же везунчика как сама.
Но кроме разудалых райясов вокруг никого не было.
— Мне нельзя о нем говорить, — малец насупился и отвернулся.
— Ну, Валид, — я состроила умолящую рожицу… — Я никому не скажу. А вдруг придется сочинять историю о могучем воине Валиде? Как он однажды спас караван от черного проклятья. А окажется, что это был не проклятый, а так, воришка какой-то.
— Нет, точно проклятый, так воришек не держат, — возмутился пацан и тут же прикусил язык. Затем немного подумал и прошептал. — Точно придумаешь?
Я приложила руку к сердцу:
— Слово трубадурочки!
— Ладно, слушай. Когда мы были в Аннуре, дядя куда-то отлучился и вернулся с закрытой повозкой, которую сопровождал наемник в черном. А в повозке — пленник в цепях. Скован так, что даже шевелиться не мог. Дядя сказал, что мы должны сопроводить эту повозку до Кахкерских каменоломен. Это самое страшное место. Я не знаю, что сделал этот человек, но он точно проклятый, туда просто так не отправляют.
— И где же он?
— Там, — малец махнул рукой за спину.
Пришлось вытянуть шею и присмотреться.
Чуть отставая, в хвосте плелась крытая повозка, на которую раньше я не обращала внимания, мало ли что там, может, инвентарь какой-то: тарелки, ложки, кандалы, кляпы. Б-р-р. Меня передернуло от этой мысли.
Теперь я заметила, что в отличие от нашей слегка расслабленной охраны, рядом с этой повозкой были более крепкие воины с серьезными лицами. Среди них выделялся один, который держался особняком. На плечи стражника был накинут темный плащ с отброшенным назад капюшоном. Пегие волосы до плеч были затянуты в хвост. Светлое лицо с тонкими аристократическими чертами. В толпе райясов он казался породистой гончей в своре диких псов. Мужчина смотрел по сторонам, но вдруг, резко повернулся. Наши взгляды встретились. Он ехидно улыбнулся, став похожим на кота, заметившего мышь. По моей спине побежали мурашки. Я тут же отвела глаза: неприятный тип, вроде красавец, но от этой красоты передергивало.
А вот тип в закрытой повозке меня заинтересовал. Не может ли он быть тем самым потерянным богом? Не зря же меня выкинуло именно здесь? Явно не ради того, чтобы попасть в клетку к райясам и оказаться на другом берегу реки.
— Валид, я никогда не видела проклятых. Так хочу посмотреть.
— Ты чего? Нельзя.
— Пожалуйста, — я попыталась состроить несчастные глазки голодного котенка. Никогда не получались милые мордашки, но судя по тому, как передернуло Валида, вызвать жалость мне все-таки удалось. — Я сочиню про тебя самую лучшую, самую героическую сказку.
— Валид, хватит языком трепать, — крикнул Зарид-агам, — а ну сюда, быстро!
— Я подумаю, — заторможенно ответил мальчишка, в мечтах чувствуя себя непобедимым героем, и пришпорил коня.
Где-то вдали, за горизонтом, прозвучал далекий раскат грома.
На пыльную землю упала тяжелая капля.
Люди, сидящие в свете костра, подняли головы.
Чернильная тьма ночного неба мастерски прятала тяжелые облака. Изредка, в их просветах появлялся бледно-желтый глаз любопытной луны. Она никак не могла решиться: уйти или остаться, чтобы дослушать странную сказку о говорящей рыбе и наглой старухе.
Я сидела на поваленном бревне в окружении райясов.
Огненные искры отрывались от пляшущего пламени и, с тихим треском, стремились вверх, в тайной надежде вспыхнуть яркими звездами на небосклоне. Но не достигнув его — гасли, опадая.
Звук моего голоса сплетался с шорохом травы, тревожа тишину, которая таилась между толстых стволов.
Мужчины слушали не перебивая. Кто-то качал головой, удивляясь наглости бабки, кто-то подбадривал ее приглушенным шепотом.
Здесь были практически все. Даже загадочный тип в черном плаще стоял неподалеку, опираясь на ствол дерева, и наблюдал за мной. Внимательно, заинтересованно, с довольным прищуром превосходства, словно я рыбка в банке, а он держит за спиной кипятильник.
Я старательно делала вид, что не замечаю этого зеленоватого взгляда, пытаясь сосредоточиться на рассказе. Не подумала бы, что суровые воины настолько охочи до сказок. Хотя, чем еще развлекать себя в пути, если мобильников пока не придумали?
— На пороге сидит старуха, а перед нею разбитое корыто. Конец, — я сделала глоток из деревянной чашки.
— Вот лакхава баба, и что ее старик столько лет терпел? — произнес молодой парень по ту сторону костра.
— Цыц, ты свою тоже терпишь, — ответил ему кто-то рядом. — Гляди, скоро владычицей потребует сделать.
Несколько райясов рассмеялось.
Отставляя чашку, я посмотрела на задумчиво сидящего рядом Валида.
Несколько дней я упорно обрабатывала его: лестью, заверениями, что не убегу, даже пообещала стать его личной рабыней, если дядя не сможет меня продать, и всю свою жизнь рассказывать истории только о нем. Мальчишка кивал, но провести к проклятому упорно отказывался. Пришлось пригрозить, что перестану разговаривать с ним. Тогда Валид сдался.
Я поймала его взгляд и, приподняв бровь, молча спросила: «Ну?» Он на мгновенье растерялся, а затем, уверенно сжав губы, кивнул.
На плечи упали первые дождевые капли. Я вздрогнула и огляделась. Люди у костра засуетились.
Зарид подошел к сидящему Габбаму, тому самому, который то ли колдун, то ли лекарь, поднял голову, разглядывая небо.
— Как думаешь, может, обойдут?
— Не могу сказать. Странные тучи. Нехорошие. Опасные, — Габбам вздохнул. — Все в руках Балаха.
Зарид умолк, наблюдая как дождь набирает силу, а затем повернулся к отряду.
— Переходим глубже в лес, — его взгляд остановился на мне, — а ты…
— Я разберусь, — Валид поднялся, свистнул собак.
Зарид внимательно посмотрел на нас. Я отвела взгляд, пытаясь прикинуться деревцем. Он хотел было что-то добавить, но его отвлек окрик человека в плаще. Я спрятала улыбку. Вот и правильно, поразвлекайте пока друг друга.
Частые капли срывались с листвы высоких деревьев, заставляя людей пригибать головы, скользили вниз по зеленым иглам травы, прозрачными бусинами разбивались о дорожную пыль.
Мы с Валидом присматривались к пологу крытой повозки. Рядом с ней стоял райяс и что-то напевал себе под нос, лениво наблюдая как его приятели загоняли стреноженных лошадей под густую сень деревьев.
Недовольные псы жались к ногам мальчишки, не понимая, чего он ждет.
Струи дождя стекали по моей спине тонкими дорожками. Пытаясь унять неприятную дрожь, я передернула плечами.
