сейчас все заняты подготовкой к Олимпийскому Турниру в Спарте. Должно быть первый этап уже завершился. Если выйдем сейчас, успеем к концу. Ты наследница Гермеса, так что обязана быть там.
— Артемис, я знаю, что наши кланы дружат. Ты, пожалуй, самый добрый и отзывчивый человек из тех, что я встречала. Пожалуйста, отпусти меня. Я не желаю быть наследницей Гермеса.
— Это не подвластно ни твоей, ни моей воле. Но, кажется, я понимаю твои чувства, поэтому… Как насчет сделки?
— Осторожнее. Ты предлагаешь сделку тому, кто может выбить для себя самые выгодные условия.
— Они выгодны обоим. Ты идешь со мной и присутствуешь на турнире, я выполняю свою обязанность, а мой отец обещание, данное твоему отцу. Но как только турнир завершится, я лично помогу тебе сбежать.
— И какой тебе от этого прок?
Девушка кое-как поднялась, чтобы усесться около дерева, но в тот же момент юноша рассеял свою технику, показывая, что доверяет ей.
— А никакого. Я верю, что хорошим людям стоит помогать. К тому же на турнире может произойти нечто из ряда вон, все наследники должны быть там.
Ирида томно выдохнула.
— Уговорил.
* * *
Мое лицо, вероятно, отражало самую бестолковую тупость, которая вообще могла появиться на человеческой морде. София ждала ответа, но он совершенно не находился у меня в голове.
— Ты, наверное, знаешь, что такое щит Фемиды? — медленно начал я, снимая реликвию со спины и показывая Софии.
— Наслышана, — спокойно кивнула девушка.
— Так вот, как оказалось, одно из его свойств накапливать энергию любого Дара и использовать потом. Так называемое Поглощение. Резервуар, конечно, небольшой, но этого достаточно, чтобы использовать в самый неожиданный момент.
Глаука медленно покрутила щит в руках, но проверять, к счастью, не стала, а вернула мне. Объяснение было очень близким к правде.
— Ладно. Кстати, по поводу твоих призов. За прохождение первого этапа каждому полагается Нектар. Поскольку мы потеряли два практика, мне удалось выбить с организаторов один лишний. И еще кое-что от меня. За победу.
Она вытащила два небольших фиала с нектаром и колбу побольше с густым красноватым напитком. От нее исходила тяжелая аура средних стадий Пути Героя.
— В первом этапе, конечно же, не за ту победу надо мной. Хотя признаю, ты был весьма хорош.
Девушка кивнула и, раскрасневшись, направилась в сторону резиденций, оставив меня в одиночестве. Где-то позади с арены выходили люди, все они обсуждали первый этап, но никто даже не заикнулся насчет второго. Это все еще оставалось загадкой.
Я также вернулся в свою комнату, собираясь всю ночь напролет заниматься своей культивацией.
То, что я собирался сделать, возможно, осудил бы любой практик. По крайней мере из тех знаний, что я получил об этом мире, я точно знал, что было бы настоящим самоубийством принять оба нектара сразу и запить это все Амброзией, которую настаивали от насыщенного источника и которая приобрела ауру пятой-шестой стадии Пути Героя.
Вот мы и проверим это тело на прочность. Во всяком случае, я уже сталкивался с избыточной энергией, и сила Кроноса помогала мне правильно ее распределить.
Я сжимал оба фиала с Нектаром, которые были ключом к моему продвижению на следующую ступень Пути Героя.
Сконцентрировавшись на внутренних ощущениях, я прочувствовал свой внутренний огонь, пытаясь контролировать как его, так и движение энергии по всему организму. Бережно открыв флакон, я поднес его к губам. Сперва один, затем второй. Целый взрыв вкуса и энергии наполнил все мое тело, а энергия взвинтилась вверх. Этот Нектар превосходил по качеству тот, что хранился в погребах клана Фемиды. Даже я, особо не сведущий в этих делах человек, мог с уверенностью сказать, что Нектар, полученный от клана Зевса был раз в десять лучше и эффективнее.
Следом пошла Амброзия. Яркие ноты винограда и легкая горчинка потекли вниз по горлу, словно воспламеняя его.
Бесценная Амброзия проникала в каждую клетку моего тела, побуждая поток внутренней силы разливаться по каналам быстрее. Пламя, с которым напиток наполнил мое горло воспылало сильнее, передавая свою силу внутреннему огню.
Я чувствовал, как мое тело становится крепче, делая мышцы более гибкими и сильными.
Внутренний огонь пылал все ярче, заставляя энергию переливаться, словно водопад. Так барьер был с легкостью пробит, а я прорвался к четвертой стадии. На лбу в этот момент выступила испарина. Я прилагал все свои усилия, чтобы заставить энергию подчиняться мне. Она неуемно росла, забирая силы у растворившихся внутри меня Нектара и Амброзии.
С каждым вдохом внутренняя духовная сила продолжала расти, а внутренний огонь начал обжигать грудь. В тот момент метка песочных часов налилась пурпурным цветом, ослабляя эту боль.
Еще один барьер рухнул передо мной. Наконец я достиг пятой стадии Пути Героя, закрепляясь на ней. Пламя внутреннего огня горело ярче, чем когда-либо.
Стоит ли говорить, что в тот момент я чувствовал себя настоящим героем?
Или наполовину?
Если я прошел лишь половину пути героя, получается я был полугероем. На пол шишечки.
Из концентрации меня вывела будто бы моя же шутка.
Я открыл глаза, ощущая, как вся усталость испарилась, а легкие раны, полученные на первом этапе, зажили без каких-либо следов.
Пользу духовных напитков было сложно переоценить. Помимо исцеляющих свойств они оказывали просто колоссальную поддержку в росте культивации.
В мире Древней Греции все было достаточно просто. Если ты имел огромные средства, то мог стать сильнейшим, попросту обмазываясь нектарами и амброзиями, ну и конечно же прилагая усилия при культивации.
Если же ты просто был усердным, то мог добиться совсем небольших высот. С другой стороны, просто богатым быть тоже недостаточно.
Наконец ощутив, как все внутри меня утихомирилось, я решил дать телу заслуженный отдых, ведь завтра меня ждал очередной этап Турнира.
К слову, София была какой-то встревоженной, возможно мне стоит уточнить у нее, все ли в порядке. Если на этом турнире что-то затевается, то я один из первых должен об этом знать.
Ночь пролетела незаметно и вскоре я снова стоял на арене Копье Ареса.
Ряды зрительских трибун, расположенные по обеим сторонам арены, сияли множеством ярких цветов. И на первом этапе было очень много людей, но на втором их стало еще больше. Практики с разных уголков Греции съезжались сюда чтобы просто поглядеть на представление. О, простите, узреть величие и мощь культиваторов молодого поколения.
От пестрой мозаики греческих одежд у меня уже немного рябило в глазах. Но я продолжал развлекать себя наблюдением за ними.
Зрителям действительно нравилось все то, что здесь происходило. Они были взволнованы и ждали с нетерпением сражений и
