Утром следующего дня мы, на этот раз всемером, вместе с Ризеллой, встретили за городом две здоровенных телеги, укрытых плотным брезентом. Стоило мне подлететь поближе, как из рукава показалась головка У́ра, и на меня взглянули полные жадности зелёные глаза.
— Да, это тебе, — кивнул я.
В ту же секунду черно-серебряная стрела вылетела из рукава, пробила насквозь ткань на ближайшей телеге и исчезла из виду.
— Ты… — Ризелла уставилась на меня круглыми, как блюдца, глазами, но, спустя несколько секунд шока успокоилась и просто махнула рукой. — А, как угодно. Я уже ничему не удивлюсь. Дождёшься, пока твоё питомец сожрёт наше национальное достояние, или отправишься в путь прямо сейчас?
— Ты недооцениваешь его прожорливость, — хмыкнул я, — но, пожалуй, мы всё-таки двинем. Телеги же пройдут через портальную арку?
— Да.
— Ну и славно. Мы вернёмся, вероятно, уже ближе к весне, чтобы забрать рекомендации и отправиться в Замок. Могу рассчитывать на то, что ты отправишься с нами?
— Если достигну девятого круга, — кивнула принцесса. — Отец не хочет отпускать меня до тех пор.
— Тогда постарайся. Погнали, ребята.
Поднявшись в воздух и подняв обе телеги на огненной платформе, а также Вана, не способного использовать магию кроме как для превращений, я дождался Альсаза, Дагум, Бафомета и Дамбала, и мы устремились в сторону портала.
— Куда нам надо, теперь-то ты скажеш? — спросил я эльфа, когда мы приземлились на портальную колонну и настал момент активировать арку.
— Линалант, — тяжело вздохнул Альсаз, подходя и начиная процесс подготовки к перемещению.
— Серьёзно? — в первую секунду мне показалось, что я ослышался. — Агур перенёс Амфитеатр в эту жопу⁈
— Согласно записям Ровоама — да. И судя по довольно подробным описаниям и даже координатам, информация достоверная.
— Твою мать…
Семью богами Хейхи были уже знакомые мне Ардиб — бог истины и пламени, Шарив — бог силы, войны и стали, и Баман — бог любви, неба и ветра, а также Замхур — главный бог из семёрки, покровитель всей магии, Хаурв — богиня здоровья, жизни и воды, Мертат — богиня мудрости и растений и, наконец, Сапанд — богиня веры и земли.
Из них всех последная, Сапанд, была самой странной. На Земле её, вероятно, могли бы назвать хикикомори, то есть тем, кто безвылазно сидит дома месяцами и годами, не желая выходить куда-либо. И Линалант был её личной «берлогой».
Изначально, ещё задолго до рождения Бафомета, это был простой горный кряж, расположенный на востоке Варии и способный похвастаться семью из десяти самых высоких горных пиков этого мира. Однако в остальном это были вполне обычные горы, малообитаемые из-за своей высоты, но и только.
Но после устроенной лично Сапанд перестройки необитаемый горный кряж превратился в неприступную крепость, почти полностью закрытую от внешнего мира. Обитателями Линаланта стала любимая раса богини — огры, четырёхметровые великаны с внешностью чудищ, толстенной шкурой и почти полным отсутствием таланта к магии. А единственным возможным способом попасть туда и не стать врагом всего огров и лично богини — портал, установленный в столице Линаланта.
Это правда была жопа мира, и проблема была в том, что Сапанд неусыпно следила за происходящим в своих владениях. И, в отличие от других богов, не гнушалась вмешиваться, если её любимчиков кто-то трогал.
Так что сделать так же, как я поступил в горном поселении гномов или в разговоре с королём кентавров уже не выйдет. Если я начну грубить ограм или ввяжусь в неприятности похуже, то Сапанд наверняка явится и последует божественное наказание, вне зависимости от того кто прав, а кто виноват. И мой статус одного из одиннадцати избранников богов Сапанд ни капли не тронет.
А огры, хоть и считались разумной расой, по интеллекту недалеко ушли от того же У́ра, были тупы, обидчивы и крайне агрессивны с чужаками. Банально потому что за десятки поколений понимание своей безнаказанности въелось прямо в их кости.
— Ох, давайте всё быстро сделаем, найдём Амфитеатр и запрёмся внутри от греха подальше, — потерев переносицу, произнёс я, останавливаясь у готовой к активации арки.
Однако всё пошло наперекосяк уже в ту секунду, как портал связал между собой две точки пространства. Поначалу я подумал, что с той стороны просто очень темно, что портал находится в каком-то помещении без единого окна. Но довольно быстро стало ясно, что всё куда хуже.
Арка портала со стороны Линаланта была закована в стальной короб. Я коснулся холодного металла, не засунув в портал руку даже по локоть. К тому же сталь, похоже, была серьёзно зачарована на прочность. Очень гостеприимно и совсем не подозрительно…
Проблема была в том, что сквозь портал не проходила никакая магия. Так что разрушить стальную стену за аркой с помощью Контроля пламени или чего-то подобного было нереально. А если бы я попытался использовать заклинания, пока одна половина моего тела находилась с одной стороны портала, а другая — с другой, мне бы сто процентов оторвало к чертям конечность, а то и всего целиком разложило бы на атомы. Пространственные законы были очень жестоки к нарушителям.
Способ попасть на ту сторону всё-таки был, и на самом деле довольно простой. Вот только, использовав его, я рисковал незамедлительно стать врагом всего Линаланта.
Первой мыслью было закрыть этот портал и открыть новый — к тайнику Негасимой Свечи. Но потом я подумал о том, что Амфитеатр заполучить в любом случае было нужно, а значит рано или подзно с Сапанд пришлось бы столкнуться. Так что какая разница, сейчас или потом?
— На всякий случай, отойдите все, — произнёс я, доставая из кобуры левый пистолет.
Алхимическая пуля, разогнанная Стрелой шторма, пролетев через портал и врезавшись в стальную стену, взорвалась ослепительно яркой вспышкой. Но с этой стороны портала никаких следов взрыва не было. ни пламени, ни дрожи поверхности земли, ни даже грохота.
Могло даже показаться, что этот снаряд был каким-то бракованным. Но когда пламя схлынуло, стало понятно, что моё оружие работает вполне исправно. На поверхности стальной плиты появилась заметная вмятина где-то десятисантиметровой глубины. Что, с учётом наложенного зачарования, было более чем отличным результатом.
Вот только сколько мне нужно было выстрелить ещё…
Седьмая пуля смогла проделать в стальном саркофаге небольшую дыру примерно с кулак диаметром, через которую пробился яркий дневной свет. Чтобы ненароком не пристрелить никого по ту сторону, ещё по пять пуль я положил выше и ниже дыры, превращая её в вытянутую неровную щель. Которую ещё десятком выстрелов расширил настолько, чтобы мог протиснуться человек.
— Алистер, может быть стоит позвать кентавров? Это всё очень дурно пахнет. Хотя огры всегда были теми ещё отшельниками, но вот так они от внешнего мира никогда не закрывались. В конце концов, всякое может произойти, лучше иметь возможность позвать на помощь, а не закрываться от неё сталью. — произнёс Альсаз, глядя на виднеющиеся сквозь дыру в стальном саркофаге горные пики.
— И что сделают кентавры? — устало вздохнул я. — Пошлют своего единственного лояльного архимага? Ради огров — очень вряд ли. А если нет, то почти любая помощь будет не лучше нас самих.
— Ну, хотя бы сообщить им о том, что проиходит.
— Это можно, — согласился я, — Дагум, займись.
— Хорошо, — обречённо кивнула фея, разворачиваясь и улетая обратно в сторону города.
— А вы стойте тут, — скомандовал я Альсазу и Вану. — Если не вернусь через несколько минут — отправляйтесь спасать.
— Может тогда сразу вместе? — шагнул вперёд оборотень.
— Пока что я просто разведаю обстановку, не надо кипишевать. Всё, пошёл.
Сначала отправив в дыру Бафомета, я прыгнул вслед за ним сам, вернее нырнул рыбкой, будто в воду.
Большая площадь с портальной аркой по центру. Вокруг — высоченные, рассчитанные на четырёхметровых огров, одно- и двухэтажные дома, довольно грубо сложенные из огромных булыжников. За ними в далеке горы, покрытые зелёным лесом.
