И как прикажете на это реагировать? Я злилась. Теперь по-настоящему.
Резко поднялась, сделала несколько шагов до двери, распахнула её и на весь коридор рявкнула:
— Срочный общий сбор всех служащих дворца от поломойки до начальника стражи и экономки. На сбор полчаса.
Сначала у охраны был ступор, но после моего рыка один из них отмер и рванул прочь.
— Мы же не продумали текст клятвы, — проговорил как-то обречённо Милон.
— У меня уже есть текст клятвы, просто добавить ваши имена надо. Не переживай. А вот этот балаган пора заканчивать. Я рассадник заразы! Ага, как же!
Моему возмущению не было предела. Я даже не знала, куда метнуться и кого побить, чтобы легче стало.
— Иди лучше проверь, сколько казематов у нас есть в распоряжении. Боюсь, что мы их сегодня серьёзно пополним. И начнём с этого. — Я опять посмотрела на тупого слугу.
Сказать, что встреча с прислугой прошла гладко, — откровенно соврать. Хотя надо отметить, что предателей оказалось не так уж и много. Например, из охраны ни одного. Неблагонадёжных набралось восемнадцать человек. Кажется, что много. Но во дворце оказалось прислуги почти сотня и ещё столько же охраны.
Первыми клятвы приносили охранники. Как люди военные и привыкшие ко всякого рода клятвам, они быстро и послушно произнесли слова, распороли ладони и мазнули кровью лбы. А до меня дошло, что именно было не так с клятвой герцога Дюранец. Он не мазнул кровью лоб, а это значило, что клятва недействительна, точнее, за её нарушение ничего не будет. А я-то ещё недоумевала, как так может быть, что поддельный анузец оговаривает герцога. Считала, что всё это творится за его спиной и по недосмотру. А сейчас я сильно засомневалась.
Я стояла, смотрела на слуг, приносящих клятву за клятвой, на тех, кто отказался и которых тут же уводили на допрос, а у самой в голове складывалась картинка. По маленьким кусочкам, как большущий пазл, на котором изображено только море и небо без всяких других предметов. Те, кто собирал подобное издевательство, меня поймут.
Так вот в моей голове вставали кусочки на свои места. Он же сам рассказал о вражде герцогов и королей, себя попытался обелить. Зачем? Втереться в доверие. И клятву для этого принёс. Опять вопрос: зачем? А всё просто. Он понял, что я не испытываю отвращения к его внешности, прикинулся белым и пушистым, особенно на фоне королей, которые косячили день ото дня. А потом наверняка предложил бы замужество с ним замечательным. Он же единственный холостой носитель королевской крови. Значит, в дополнение к имеющимся я могу взять в мужья только его. А все мужья королевы автоматически короли. Вуаля. То, что не смогли сделать ни деды, ни отцы, сделал бы пронырливый Масан Дюранец. В то же время он допускал, что я могу наладить отношения как минимум с двумя более адекватными мужьями, поэтому решил играть на опережение, просто убрать их. Хотя что он собирался делать, если бы убил всех королей разом, пока непонятно. Ведь без наследника я осталась бы просто вдовой без права на трон. Хотя…
Опять же он последний представитель королевского рода, пусть и побочная ветвь. Кому бы отдали трон в отсутствие прямых наследников? Ему. Ну, возможно, ещё его отцу, но маловероятно. Опять же он сдал его мне в качестве преступника, которого я ну никак бы не отпустила. Кстати, он до сих пор сидит в казематах замка Монтеро.
Только вопрос в другом. Если он собирался заграбастать власть в стране, зачем её разрушать? Тем более отдавать соседям. Все экономические преступления в эту картинку никак не вписывались. Надо подумать…
В итоге за всеми размышлениями принесение клятв прошло для меня как в тумане. Я ушла в себя и не видела других людей.
Зато я, как недавно пострадавшая, отправилась спать ночью, а Милон в допросные, Фрост — знакомиться с договорами.
Утром меня встретил бледный и уставший Милон с мешками под глазами. А тем временем мы сегодня ждали представителей Икерии и Анузы. Не комильфо как-то встречать их в таком состоянии.
— Тебе нужно поспать, иначе…
— Я помню. Сейчас всё вам с Фростом расскажу и пойду спать.
5
— Я уже предполагала что-то подобное, — не удивилась я его рассказу. Меня одарили скептическими взглядами. Тогда и мне пришлось рассказать о том пазле, что сложился в моей голове буквально вчера. А вот история Милона не имела под собой оснований, только желание власти и денег.
Ожидаемо из каждой попытки отравления торчали уши графини Цулако или её близких. Так или иначе именно она приказывала или типа советовала подсыпать очень нужный порошок или микстуру. Так, например, чудо-препарат действительно был обнаружен в остатках моей пищи, только в гораздо большей дозировке, чем у Фроста. Возможно, именно это меня и спасло, потому что организм отторг его. Небольшое количество всосалось в кровь, поэтому я и начала психовать. Только и Фроста она же опаивала. Зачем? Прислуга не знает.
Причины предательства были, как всегда, прозаичны: кого-то купили, кого-то шантажировали, кому-то наобещали с три короба. Грустно, что мир другой, а причины всё те же.
Слуг оставили в казематах как свидетелей для дальнейших судов. И несмотря ни на что им тоже грозила смерть, ведь именно они были молчаливыми исполнителями убийств, хоть и не состоявшихся.
Действовать решили постепенно. Сначала мирные договоры, потом обыски, суды и казни. Герцога решили пока не трогать. Так сказать, подыграть ему, естественно наблюдая и фиксируя.
Точно такую же чистку Милон успел провести и в рядах своего подведомства. Вот только предателей там оказалось в два раза больше. И, как всегда, всё относительно. Кто опаснее: тот, что убивает лично, или тот, кто попустительствует ему, прикрывает и наблюдает? По мне, последние, но у каждого может быть своё мнение. Например, Милон к этому явно относился проще меня.
Параллельно Милону пришлось арестовать министра правопорядка, который единственный из всей шайки остался здоровым, а как следствие — на свободе. На обыск в его поместье уже были отправлены лучшие и принёсшие клятвы люди. Думаю, что к вечеру у нас будут ещё новости.
Сам того не подозревая, к обеду прибыл главный кукловод. Герцог Дюранец был, как всегда, мил и предупредителен. Даже поинтересовался, где мой бессменный охранник Ифор. И хотя я максимально спокойно рассказала о том, что мне больше не на кого оставить графство, сам интерес этого лорда мне очень не понравился. Но решение принято, и надо играть. Зачем я вообще на это согласилась?
Представительства прибыли ближе к ужину, причём практически одновременно. Мы их встретили втроём на пороге парадного входа, будто они гости дорогие, а не наглые захватчики. Пусть и неудавшиеся.
Представительство Икерии состояло из короля с королевой, двух послов, четырёх слуг и четырёх охранников. Всё как положено.
Королева Икерии была типичной восточной женщиной, закутана полностью, одни глаза видно. И те в пол. Даже неинтересно.
Король Икерии не впечатлил. Я себе его приблизительно таким и представляла. Мощный высокий мужчина чуть выше Фроста, хотя он не из маленьких, длинная толстая смоляная коса с вплетёнными в неё шипами. Вообще-то на переговоры с правителями другой страны с оружием нельзя, это не только знак неуважения, но и явный признак агрессии. Одет относительно просто, если не присматриваться к качеству тканей. Прямые тёмно-синие брюки, песочного цвета прямая туника до колена, с разрезами по бокам и воротником-стойкой. Если бы не коса, был бы вполне официальный образ.
Спасибо графу Лурье и мадам Олорке за их науку. Они заставили меня выучить всего за пару дней правила приёма других правителей (что должно, что возможно, но не обязательно, а что недопустимо). Но больше всего им спасибо, что надоумили заранее продумать угрозы на такой случай.
— Я так понимаю, что переговоров не будет? — задала я вопрос сразу после положенных приветствий, чуть опередив Фроста с приглашением.
