Беглых республиканцев преследовали оборотни, а воины заняли вражеский лагерь. Кругом суета, но меня никто не теребил. Командиры подразделений знали, что им делать. Это мне нравилось и, оставив ламию возиться с трупом Лаишш-карау, я отошел к ближайшему костру, погрел над затухающим огнем руки, присел и задумался. Такое со мной случается. Вроде бы вокруг шумно и много людей, а я на своей волне, о чем-то думаю и пытаюсь что-то спланировать.
Итак, какие у меня сейчас заботы? Их немало, но основных тем, над которыми стоило бы поразмыслить особо, всего пять.
Первая, нужны воины и скоро они появятся. С Анвера придут вчерашние пленные, четыре сотни степняков и пятьсот остверов из армии Хаука Ратины. Вооружение у них уже имеется, великий герцог Каним распорядился выделить из своих трофеев, и у степняков есть лошади. Плюс к этому завтра из леса выйдут васлайские дезертиры, больше тысячи бойцов республиканской гвардии, которых увел майор Грэм Ювер. Итого в бригаду вольется две тысячи воинов, которые станут сражаться за империю. А чтобы они не сбежали и не предали меня, каждый боец будет обязан дать клятву на крови. Это жесткая мера, ибо обойти клятву трудно, но необходимая и я уверен, что дезертиры и пленники ее дадут. Все равно им деваться некуда, и выбор не велик — либо они дерутся за графа Ройхо, который служит императору, либо отправляются в каменоломни или скитаются по разоренным землям и умирают от голода.
Вторая забота, семейство Куронов. И тут уже все ясно, днем проблему обсудили. Детей похитить, деньги отобрать и таким образом лишить вдову покойного маркиза желания и возможности мне навредить. На несколько лет она станет не опасна и это очень большой срок. Я нахожусь в мире Кама-Нио больше шести лет и за это время много всего произошло. А к чему это? К тому, что потомков маркиза Курона, дабы они в будущем не могли выступить против Ройхо, необходимо сделать своими друзьями и союзниками. Для этого нужен хороший наставник, который вправит им мозги и заставит добровольно дать кровную клятву на верность моему клану. Думаю, это не сложно, а если не получится, тогда деваться некуда. Кто не с нами, тот против нас, и отпускать потенциального противника я не собираюсь. На пиратских островах много замков с сырыми темницами, и если в одной из них сгниют сыновья предателя Курона, этого никто не заметит.
Третья тема, внимание, которое ко мне и моим делам проявляет канцлер Тайрэ Руге, а вслед за ним великий герцог Ферро Каним. Прорываясь наверх и становясь сильнее, неизбежно я стал заметной фигурой. Тут все ясно, ибо не у каждого имперского графа есть собственные острова, большие дружины преданных воинов, флот, оборотни и крупные финансовые накопления. Да что там — таких графов, как Ройхо, в империи нет. Сам того не замечая, я взобрался на недосягаемую для многих высоту и теперь нахожусь на уровне сильного герцога. Скромничать не стоит. Однако что дальше? Слава и богатство часто приносят беды, и они могут обрушиться на меня в любой момент. Вот, например, затихнет пожар войны, и наше государство вернется в состоянии относительного покоя. Допустим, что это случилось. При таком раскладе меня, когда я не особо нужен, могут попытаться убить — это самый простой вариант. А затем начнется дележка моих земель, богатств и наработок. Что-то оставят братьям, если они выживут, а самое вкусное, разумеется, достанется верным слугам государя-императора и отойдет в его казну. Такое может произойти? Запросто. И чтобы не попасть под удар необходимо придумать план противодействия сильным мира сего.
Разумеется, возможно, это только мои фантазии и я сам себя накручиваю. Но я кое-что уже видел в своей жизни и меня обмануть сложно. Это для неопытных молодых дворян Тайрэ Руге и Ферро Каним чистые сердцем патриоты, идеалисты и рыцари. А я знаю, как легко они сметают людей, которые мешают им достигать своих целей. Много раз я видел, как они улыбались своим врагам и клялись в дружбе, а потом подсылали к ним убийц в гвардейской форме или черных комбинезонах полевых разведчиков-диверсантов. Поэтому необходимо соблюдать крайнюю осторожность и готовиться к предательству.
Кстати, если меня решат убрать, как я могу отреагировать? Вопрос более чем серьезный и самые простые пути прорисовались сразу.
Как вариант, можно поднять мятеж. Обесточить телепорт на острове Данце, а потом, опираясь на север и Ваирское море, укрепиться в своих владениях. Еще можно самому убрать тех, кто станет мне угрожать. Лишь только великий герцог или канцлер намекнут, что надо отдать часть владений или попросят поделиться накопленным золотом, сразу всех порешить, не считаясь с затратами и жертвами. А еще я могу попросить личной защиты у государя, но для этого необходимо находиться с ним рядом и заниматься политикой.
Черт! Еще ничего не произошло, а я уже начал прикидывать схемы по решению проблемы. Такая у меня натура, беспокойная. Но в любом случае, план по обороне островов Ваирского архипелага и родовых владений Ройхо разработать стоит. Пока как тактическую игру для своих командиров, а дальше посмотрим.
Ладно, двигаемся дальше.
Четвертая забота, землянин Алексей Киреев. Ему необходимо помочь. Но как? Ламия правильно сказала — здесь справится только Иллир Ахо, мой учитель. Однако его нет, и мы не можем вызвать полубога на связь. Отири говорит, что он в мире людей, только не слышит нас или не обращает внимания на зов. Значит, остается ждать, когда он соизволит нас посетить, и я попрошу его о помощи. Ничего другого придумать не могу.
Пятая тема, династические браки. После возвращения из Грасс-Анхо, в гостинице «Империал» меня посетили дворяне с материка Анвер, которые назвались доверенными людьми великого герцога Ульрика Варны. Рекомендательные письма имелись, да и сами дворяне людьми были заметными, все из знатных остверских семей, так что личности не подставные. Впрочем, суть не в этом, а в том, ради чего они меня навестили. От лица Ульрика Варны, знаменитого полководца и одного из самых влиятельных людей империи, они сделали мне предложение породниться. У великого герцога есть многочисленные племянники и племянницы, а у меня братья и сестры. Семейство Варна, как и Ройхо, из старых рунных родов, пришедших с севера. Мы ровня и родство с великим герцогом, пусть даже косвенное, честь для большинства аристократов империи. Для большинства, но не для меня. Как обычно, я начал искать подвох в предложении, которое мне сделали, и нашел его.
Все неспроста. Наверное, меня захотели подвинуть не только Канимы и Руге, но и Варны. Вот и проявили внимание. Через близкого мне человека проникнут в нашу семью и попытаются нанести удар изнутри. Именно такие мысли, в свете последних событий, возникли у меня в голове. И хотя подтверждений измены или коварных планов Варны не было, я ответил уклончиво. Мне надо подумать и посоветоваться с семьей. Доверенных лиц Ульрика мои слова устроили и, оставив свои визитки, они ушли, а у меня одной заботой стало больше.
Нет, я не против династических браков, а даже наоборот. Истинные остверы должны держаться вместе и родство семей укрепляет кланы аристократов. Но… Есть но… Как глава Ройхо, я должен сам определять, с кем мы породнимся и это должна быть семья, которая близка нам по духу, имеет с нами общие интересы и при необходимости будет готова прийти к Ройхо на помощь. Вот основные критерии династического брака. А про семейство Варна мне известно очень мало, как и про самого великого герцога, с которым я впрямую никогда не пересекался. Так что торопиться не стоит и прежде чем заключать брак следовало разобраться, с кем придется иметь дело. Тем более что предложения породниться начинают поступать не только от Варны. Например, старый граф Тегаль делал намеки, что у него не женатый внук, а у меня две сестры. Да и вообще, прежде чем говорить за близких людей, которым я хочу счастья, стоило бы пообщаться с ними. А то мало ли, приму решение, а потом окажется, что у братьев и сестер уже есть большая любовь всей жизни.
Мысли текли плавно. Одна схема сменяла другую, и я уже хотел перейти к следующим вопросам, менее важным, но меня прервала ламия.
— Уркварт, для тебя есть замечательный подарок, — девушка весело засмеялась, присела рядом и бросила на мои колени легкую кожаную сумку.
— Что это? — я осмотрел подарок и ничего замечательного не обнаружил, качественная походная сумка с одной лямкой и поясным ремнем, самая обычная, такие в любой хорошей военной лавке продаются.
— А ты присмотрись внимательней.
Моя ладонь прошлась над подарком, и я почувствовал еле заметный поток магии. Странный поток, словно он маскировал другой, более мощный.
— Сумка зачарованна?
— Да.
— И зачем она мне? Ты ведь знаешь, я не люблю пользоваться магическими предметами.
Зачарованные предметы, как я уже объяснял ранее, делятся на две группы, активная и пассивная. Первая группа использует в качестве зарядки магические аккумуляторы, которые рассеивают энергию и демаскируют владельца. А вторая работает за счет энергии хозяина и тем самым ослабляет его. Это минусы, которые мне не нравились. По этой причине я старался не использовать артефакты и магические предметы. Ламия об этом знала, но все равно принесла сумку. Значит, было в ней что-то особенное, и ведьма ответила:
