– Три возьму, – пообещал он, – но все равно не пойду!
– Тогда зачем брать?
– А чтоб не сразу отказываться, – объяснил он, – то будет явная трусость, а вот если как бы после долгого колебания и взаимоисключающих раздумий.
Я покачал головой.
– Тоже меняешься, Гугол! Но мы больше за другими замечаем… Это хорошо, растем, значит.
– Только бы не вниз…
– Во все стороны, – сказал я с твердостью. – Мы же разносторонние?
Он сказал слабо:
– Ой, я не хочу быть разносторонним. А то есть такие стороны…
– Все стороны нужны, – заявил я. – По крайней мере, для выживания вида и личности. Нашей личности, а остальные пусть идут лесом. Ладно, Гугол, мне пора.
Он вскочил.
– Я вас провожу!
– До самого севера? – спросил я насмешливо.
Он опасливо помотал головой.
– Я не оставлю башню. А вдруг она меня обратно не пустит?
Я засмеялся, но улыбочка стерлась, когда с кряхтением поднял ящик. Вместе спустились на первый этаж, двери распахнулись, я вышел с трофеями в руках на залитое ярчайшим солнцем пространство, а Гугол словно запнулся в дверном проеме.
– Прощай, Гугол! – сказал я. – Серфик, ты меня слышишь?
Через мгновение перед моим лицом заблистала искорка, тоненький голосок пропищал:
– Да, мой господин!
Гугол опасливо отступил на шаг, все еще держась за косяки двери.
– Вызови кого-нить, – сказал я, – кто поднимет этот ящик и понесет за мной. А лучше, если и меня тоже.
Гугол на всякий случай отступил еще на два шага.
– Плантагенета? – спросил Серфик.
– Нет, – ответил я, – ему дадена мною полная свобода. Но у нас есть пара сотен, если не больше тех осторожных, что не пошли на смертный бой против той сволочи, Великого Мага, а потом явились и тоже просили свободы…
– А, – пропищал он, – понял!.. Только я не могу позвать их, это может только их повелитель и господин. Вы, мой лорд!
– Да, знаю, – ответил я с досадой, – только уже не помню, кто из них что умеет.
– А вы и не знали, – сообщил он. – Вы же только меняли им имена и отпускали обратно, не спрашивая, кто что умеет.
– Потому и не помню, – согласился я. – Так кого позвать?
Он подумал, пискнул:
– Мардокла!
– Это Мардоклишкепендрокупердрятускуднеросперсиса? – сказал я, гордясь идеальной памятью.
– Да, – пискнул Сэрфик. – Но только он теперь не Мардоклишкепендрокупердрятускуднеросперсис, а Мардокл.
Я вздохнул, сказал властно:
– Мардокл!.. Твой лорд и повелитель призывает тебя. Явись немедленно.
В трех шагах воздух прорвался с сухим треском, вышла двухметровая мощная фигура на четырех лапах, размером с колонны в храме, голова как чугунный котел на сорок человек.
Гугол в панике метнулся было в глубь башни, но потом, как я видел, остановился и вытянул шею в нашу сторону. Демон с трудом опустился на колени, багровые глаза, полыхающие яростным огнем, погасли.
– Мой повелитель… приказывай.
– Возьми этот ящик, – велел я, – понесешь за мной. Хотя чего нам жеманничать, я с твоего загривка не свалюсь?
– Нет, мой повелитель…
– Тогда наклонись, – велел я.
Он склонил голову к самой земле, я взобрался наверх, чувствуя везде металл, сел, очень удобно, особенно когда этот металл послушно изменил форму, приноравливаясь под мои ягодицы.
– Мардокл, – сказал я, – ты не рискнул довериться мне, когда я созывал демонов на страшный бой с Гатонесом, Великим Магом, а потом пытался получить такие же льготы, как участники той исполинской битвы…
Он рыкнул покорно:
– Да, мой повелитель…
– Потому я сказал всем тебе подобным, – напомнил я, – вам придется послужить мне сперва, а вот так на халяву никто ничего не получит! Это будет оскорбление тем, кто заслужил кровью… ну, что у вас там вместо крови.
– Да, – повторил он глухо, – мой повелитель…
– Но скоро придет час другой битвы, – пообещал я. – Все, кто будет драться на моей стороне, получат полную и вечную свободу. Так и передашь всем. Понял?
– Слушаю и повинуюсь, мой повелитель.
– Я могу, – сказал я, – вызвать всех покорных мне демонов сюда, к моему величеству. Но зачем мне столпотворение и вроде бы бахвальство моим могуществом? Потому вези меня к полуокну, как вы его называете. Пусть все покорные мне остаются в своем мире, но подойдут к стене и посмотрят.
Он не сдвинулся с места, я подвигался, спросил в нетерпении:
– Ну что?
– Мой повелитель, – ответил он покорно. – Полуокно можно создать где угодно. Нужен только ты, повелитель, и демоны, умеющие его создавать…
Я сказал бодро:
– Хорошо. Пусть создают. Серфик!
Над ухом весело пискнуло:
– Да, повелитель!
– Ты понял, что нам нужно?
– Уже ищу таких…
Долгое время ничего не происходило, только вид на океанский берег и бесконечные волны, что уходят за горизонт, а там обрушаются в некую бездну. Я напомнил себе, что демонов еще нужно собрать, объяснить и уговорить, полуокно могут делать только очень немногие, из них я вроде бы пару вообще освободил…
Пылающий ад распахнулся без всякого предупреждения во всю высь и ширь. Недра яростного солнца впереди, сбоку и сверху, даже внизу, я почти падаю в это безумие, пальцы мои ухватились за металлические выступы на голове демона и сжали так, что сами превратились в сталь.
Из недр солнца выныривают раскаленные чудовища, сотканные из плазменного огня, одни проскакивают мимо с непостижимой скоростью, другие приникают к окну и вперяют в меня взгляды уж и не знаю чего, но только не глаз. Их набирается все больше, уже все кишит ими, я сглотнул слюну, которой нет в пересохшем горле, сказал хриплым голосом:
– Мы знаете меня. Я тот, кому многие из вас поверили и пришли на зов. Теперь они навеки свободны. Вы тоже можете стать свободными, если придете на мой зов, когда я начну вторую битву, еще более великую!.. А сейчас взгляните на эти штуки… Мардокл, покажи им!
Мардокл высыпал на землю все содержимое ящика и отступил на шаг. За стеной начались выбросы протуберанцев, я отшатывался, когда огонь, способный сжечь всю землю, ударялся об окно и рассыпался плазменными вихрями, но там лишь появлялись все новые и новые существа, от микроскопических до исполинских, оформленные в виде молний, силовых вихрей, штормов из праматерии, огненных змей. Многие исчезали, лишь бросив взгляд на мои вещи, другие всматривались дольше, наконец донесся скрипучий голос:
– Это древнее…
– Знаю, – ответил я, – не такой я ответ жду!.. Как пользоваться?.. Какая из этих штук что может?
Удар в стену с той стороны такой силы, что меня отшатнуло, но, конечно, это не удар, моя поэтическая впечатлительность, я же нежный в глубине потемков души, с той стороны раздалось злое шипение за гранью слышимости человеческого уха, но все равно я как-то уловил и понял:
– Это… не трогать…
– Почему? – спросил я.
– Не касаться, – прошипел голос. – Ты… не они…
– Я они, – возразил я. – Всмотрись внимательнее.
Перед стеной заметалась огненная комета, словно меня рассматривают со всех сторон, наконец голос прошипел:
– Нет… ты не они… но и немного они…
– Тогда, – сказал я, – как наследник и правопреемник, я просто обязан войти во владение остатками имущества и постараться… гм… возродить… мирную часть древней и такой прекрасной жизни.
Демон прошипел:
– Да, мне знакомы… некоторые… Но тебе нельзя… и не можешь…
– Ты только расскажи, – попросил я, – а если не смогу, то и не смогу. Ты что, не хочешь свободу получить?
Шипение стало злее:
– Я и так свободен…
– До поры до времени, – сказал я. – Каким бы трудным и замысловатым ни было твое имя, его произнесут. Ты такой… огромный, что вряд ли твое имя было неизвестным или даже малоизвестным. Думаю, оно есть в древних книгах. Его все равно найдут и прочтут. Ты это и сам знаешь.
После паузы он прошипел:
– Откуда мне знать, что ты не обманешь?
– А что ты теряешь? – спросил я в ответ.
Его шипение стало громче:
– Но если назову тебе свое имя, то стану твоим покорным рабом.
– Тоже верно, – согласился я. – Но вон все те морды и рыла будут свидетелями, что я тебе тут же дам вечную свободу.
– А если не дашь?
– Они мне перестанут верить, – сказал я.
– Они и сейчас не верят.
– Но кто поверил, – напомнил я, – те свободны!.. И вы это знаете.
Огненный вихрь заметался вдоль стены, иногда пропадая на долгие секунды, и я с холодком понимал, что стена может простираться до конца галактики, а то и дальше, у южных демонов иной мир, иное пространство и время, чем у северных, которые почти и не демоны.
Через час моя память уже впитывала сведения, с помощью какой штуки можно входить в анклавы, хотя не сразу понял, что это и есть наши Запрещенные Места и Зачарованные Пятна, какая вещь может дать защиту от ангарка, хотя никто не мог мне объяснить, что это такое, какое из зерен дает обладателю усиленный кернебейс, а что по моей воле может менять пространство.
