Рассчитывал по-быстрому свести все предстоящие церемонии к минимуму, продемонстрировать меч, может, даже в алтарь ненадолго воткнуть… Но не тут-то было. У местных имелась собственная программа, а мои ушастые вели себя так, будто заранее с ними сговорились. Никакой солидарности! Ничего не поделаешь, я мужественно выдержал всю церемонию. А куда было деваться?
Ли оказалась самой хитрой и дальновидной. Под предлогом проверки портала с нами не пошла. Выяснилось, что зря времени не теряла. Перенастроила врата и прошла по кругу. Сначала домой, потом в гномий город и опять сюда.
– Теперь в таком режиме и работает, – объяснила она.
– Вот и хорошо, – обрадовался я. – Значит, с вывозом всего нажитого непосильным трудом проблем не возникнет.
– Я с монахами договорилась, – сообщила Эль. – Обещали помочь.
Интересно, когда это она успела? Всю же церемонию вместе у алтаря простояли.
– А никто посторонний не сможет подключиться к этой системе и пройти сюда или, что еще хуже, к нам в замок? – спросила Лара о том, о чем я и сам начал смутно подумывать.
– Вам известен адрес еще одного рабочего портала? – спросила Ли.
– Нет, но где три, там и четвертый может отыскаться, – не отступила темная.
– И в придачу к четвертым вратам кто-то, кому известны коды активации этих трех? – опять спросила древняя.
– Так они уже активны, – напомнил я.
– Правильно, но, чтоб подключиться к активному или хотя бы его обнаружить, нужен как минимум маг моего уровня, – не без гордости произнесла рыжая эльфийка. – Подозреваю, что такого на планете просто нет. Так что мы в полной безопасности.
– Но наши дети один раз уже прошли без всяких кодов и уровней, – напомнила Эль.
– Потому что глупый дракон включил свой портал на свободный прием для всех желающих. Я такого делать не стала.
Дим. Попаданец
Началась грандиозная операция по переноске всего сколь-нибудь ценного к нам в замок. Найденные детьми подземелья оказались очень кстати, туда много чего можно было поместить. К сожалению, не весь покинутый комплекс подгорных городов, но все равно прилично. Поначалу я попытался примерить этот гномий город в качестве расширения к своему подвалу, но был вынужден отказаться от такой мысли. Эль первой же бросилась отговаривать.
Сам же город не стоил того, чтоб оставлять там что-то ценное.
– И в любом случае, присоединить к княжеству не получится, – заявила темная.
– А попробовать? – спросил я, хотя и признавал ее правоту.
– Да если никто не станет возражать, во что я не верю, учитывая гномов, то все равно не сможем оборонять сразу и долину, и эти горы, – указала на военный аспект Лара.
– И экономически не потянем, – добавила Эль.
В этом моя светлая жена явно лукавила. Как раз с деньгами у нас теперь еще долго проблем возникнуть не должно. Однако возражать не стал, так как прекрасно знал, что Эледриэль в два счета сможет доказать, будто их у нас мало и вообще мы едва концы с концами сводим. Детей, и тех кормить не на что – вон, ходят с менестрелем песни за медяки поют.
– То, что гномы будут против, я сам прекрасно понимаю, и иметь во врагах все кланы без исключения не желаю, – перешел я к другому. – Вопрос лишь в том, на каких условиях им передадим эти подземелья и что оставим себе?
– Продадим! – тут же ответила Эль.
– Даже у тебя не получится, – усомнился я.
– Но попробовать-то стоит!
– Единственное, чего не хотелось бы терять, – это портал, – сказала темная. – Весь вопрос в том, согласятся ли гномы оставить его полностью под нашим контролем?
Здесь она вряд ли ошибалась. Очень стратегически выгодная вещь. Особенно для нас. Как для гномов, не знаю.
– Думаю, согласятся, – предположил я. – Их всего три, и два из них и так контролируем мы. Третий в случае конфликта с княжеством Проклятых Земель совершенно бесполезен. Да и единственный специалист, Лирмилиэль, тоже у нас.
Жены со мной спорить не стали, хотя и перечислили множество всяких «но», которые еще непременно возникнут.
– Кстати, о стратегии. Не так уж данный проход под горами и ценен с точки зрения геополитики. Для большинства северян эта дорога ничуть не короче, чем та, по которой преодолевают горы сейчас. Разве что ближайшему северному королевству условия улучшатся.
– Тут ты прав, – ответила темная. – Мои сородичи со своего острова в Первый Лес так не пойдут, несмотря на то, что в разы ближе. Как плавали западными проливами, так и будут плавать.
– Мои тоже, – поддержала ее светлая.
– Выходит, новая оживленная торговая тропа тут не возникнет, – подвел итог я.
– Экономически невыгодно, – согласилась Эль. – Даже если гномы станут всех желающих через подземелья пропускать и взимать низкую плату за проход. Во что я ни за какие деньги не поверю.
– Но сами-то мы как раз для торговли ее можем использовать, если идти только до портала, – напомнил я. – Ту же древесину для строительства покупать? Или лучше не будем связываться и гномам на откуп отдадим? Они все равно город восстанавливать будут, пускай и дорогой займутся.
– Я бы вообще этим жадным коротышкам ничего не отдавала, – проворчала Эль.
– Кто же знал, что получится задействовать врата порталов? А теперь поздно. Сохранить все в тайне по-любому не выйдет. Да и сама прекрасно знаешь, в нашем караване, что идет сюда, чуть ли не треть – гномы.
– Все равно.
Эль, конечно же, не собиралась становиться грудью у входа в город и не впускать бородатых коротышек. Но в удовольствии высказать все, что думает, себе не отказывала.
– Зато мы вынесем отсюда все, что не прибито к стенам гвоздями, – успокоил я свою ушастую жену.
– К каменным стенам вообще ничего гвоздями не прибьешь, – заметила она.
– Именно это я и имел в виду!
Кроме монахов-воинов привлекли к работам всех, кого только было можно, из собственного замка. Даже несколько сотен полулис. Еще был сделан рейс к подгорному городку на противоположной стороне. Интересовали, прежде всего, склады. Привезли несколько телег хранящихся там контейнеров, уменьшающих объем (в виде «матрешек», естественно). Погрузка-разгрузка и перенос через порталы с их помощью пошли куда веселее. Однако перетащить все из целого города – дело не нескольких дней и даже не месяцев. Поэтому, когда пришел караван, мы, можно сказать, даже толком и не начали.
Чтоб гномы не вздумали предъявить претензии на город и его содержимое только на том основании, что неизвестно сколько тысячелетий назад его построили и в нем жили представители их расы, Эледриэль предложила коротышкам выкупить у нас находку.
– По рыночным ценам, естественно, – мило улыбаясь, закончила светлая.
– Но зато с приоритетным правом, – смягчил пилюлю я.
Торговались не просто долго, а очень долго. Несколько дней я свою светлую жену вообще не видел (она сама меня спровадила, чтоб не наобещал чего ненароком). Но в конце концов пришли именно к тому соглашению, на котором мы с самого начала и планировали настаивать. Пускай пока предварительно, однако можно было не сомневаться, что гномьи короли и главы кланов его ратифицируют. А кто нет, его проблемы, вообще участвовать не будет, и все дела.
По условиям соглашения князю Проклятых Земель в полное и единовластное пользование переходили портал и зал, в котором тот находился. Права беспошлинного прохода под горами в любую сторону и с любыми товарами. Ну и все, что не прибито гвоздями, вплоть до статуй, если те не являлись частью скального массива, из которого вырублены (вообще-то, они нам были и на фиг не нужны, эльфийки, так те вообще о гномах как скульпторах крайне низкого мнения, но запас на случай, если понадобятся уступки при последующей торговле с главами кланов, пригодится). Гномам переходили сами горы и города под ними. Причем как народу в целом, а не отдельному клану или королевству. Эль уступила им право сделать копии всех древних книг и великодушно пообещала отдать по экземпляру тех, что окажутся не уникальными.
После заключения договора гномы его традиционно отпраздновали выкаченными мною бочками пива. Из долины порталом их и доставили. А заодно оттуда же и собутыльников, то есть еще гномов. Раз уж скоро все равно должны узнать, то не было смысла от них скрывать существование города и порталов. Ну и, поискав по местным магохолодильникам, нашли и древнего пива тоже. Оно вообще шло на ура.
Людей, в смысле, рабочих рук, катастрофически не хватало. Из долины забрали всех, кого смогли. Новый город, который и так не мог похвастать излишком населения, теперь вообще опустел. Очень кстати оказались монахи-драконоборцы, но они в основном обслуживали перевалочный пункт у себя в монастыре и обходились намного дешевле, чем наемные рабочие. А звать пришлось всех, до кого только смогли дотянуться, что вовсе не способствовало секретности. К тому же проблема заключалась в том, что все три портала находились вдали от населенных мест. Какую цену ни объявляй, в ближайшее время притока работников все равно не предвидится.
