решительно прислонилась к мягкой спинке.
- Никас, - тихонько позвала она брата, сидевшего напротив. – От нас там не ждут хороших манер, но ведь мы с тобой хорошие люди?
Это она напомнила ему его же недавние слова.
Несколько секунд брат смотрел на неё, напряжённо размышляя над сказанным, а потом медленно откинулся на спинку своего кресла.
- Ты права.
Но рот Никаса всё ещё был сжат. Аня некоторое время раздумывала, стоит ли напоминать ему, что даже помощником писаря в суде он часто встречался с людьми из высшего общества – ничего, жив. И потом… Там же будет Таеган, который давно у него в друзьях, а главное – с которым Никас умеет говорить и без слов. Но решила, что это напоминание лишнее. В конце концов, не сожрут же их на этом званом вечере!..
И, успокоившись на этом соображении, она начала далее анализировать основную проблему, тревожившую её. А проблема эта – из всех самая-самая! Вопрос вот в чём: наполнить силой «раскраску» Агни она сумела. А сумеет ли нарисовать образ силы сама? Может, поэтому и понадобится карандаш, спрятанный в сумочке? На мгновения Аня ощутила себя подосланным в имение дина Вилея шпионом. «Ох! А бумага-то?! – спохватилась она. – Я не взяла с собой картонки! Использовать платочек из сумочки? А сможет ли рисовать по нему карандаш? – Вытащила краешек платочка и снова охнула: - Кружевной полностью! Какой уж тут карандаш! И мрачно решила: - Я же не буду силу Таегана полностью рисовать! Мне же только нужно узнать, сумею ли его силу отразить! Сойдёт у них там и стена!» Из-за настойчивых дум о пробном рисунке она даже рассердилась на себя: «Он придёт ночью – и мы договоримся пробный образ сделать завтра днём! Чего ты упёрлась именно сейчас? Делу – время!»
И хмуро уставилась на пейзажи, мимо которых проезжала карета. Те оказались хороши. Как будто едешь пустынной к вечеру просёлочной дорогой: встречаются то небольшие кущи деревьев и кустарников, то длинные, уходящие в горизонт луга; разок с правой стороны мелькнуло дальнее озеро, а может, то была река, прятавшаяся в зелени, золотистой от вечернего солнца.
Поместье дяди Таегана располагалось так, что нужно было сделать небольшой крюк вдоль берега «их» озера. Так что времени у Ани, чтобы прийти в себя, оказалось много… Никас вполголоса заметил:
- Ты быстро успокоилась.
- Там будет Таеган, - напомнила она. – Он знает наше положение и ситуацию. Он добрый наш знакомый. Поэтому я очень надеюсь – большую часть вечера он проведёт с нами. Вот это меня и успокаивает.
- Ты права, - с облегчением сказал брат, а помолчав, добавил: - Мне кажется, нас пригласили из-за тебя.
- Гадать не будем, - задумчиво сказала Аня. – Но в любом случае это хорошо.
Усадьба дяди Таегана, как и ожидалось, была гораздо больше, чем усадьба дина Хармона. От ворот, которые сторожили два дюжих молодца, ехать до самого дома пришлось довольно долго.
Когда из-за последнего поворота карета выехала из аллеи старых высоких деревьев и перед ними воздвигся дом, Аня не сумела сдержать невнятного восклицания. Лакей и кучер не услышали его только потому, что колёса кареты на мощённой булыжником дороге страшно грохотали. Никас – услышал. Он тут же обернулся – сидел-то спиной к лошадям. И расплылся в улыбке так, словно демонстрировал личную собственность.
- Впечатляет, да?
Домом обозвать Это было бы слишком самонадеянным. Зданием – легко обидеть хозяина. Будто взлетающая к небу громада с приближением к ней кареты солидно раздавалась в обе стороны. В каком-то смысле она была похожа на отнюдь не маленькую такую шестиступенчатую лестницу: первый этаж выдавался вперёд, а ведь к нему самому надо ещё пройти широченную лестницу. Второй этаж тоже выпирал вперёд – в сравнении с третьим. И так далее. Шестой маячил гордой башенкой.
«Как они здесь живут?! – ошеломлённо подумала Аня. – В этом доме заблудиться же можно!» Но упрямо выпятила надутые губы, потом заставила себя улыбнуться, сказав:
- Зато теперь понятно, почему с кучером прислали лакея!
- Почему? – по инерции спросил Никас.
- Чтобы не потерялись, - сумела выдавить из себя хихиканье Аня.
Брат немного склонился к ней, как качнулась и она к нему, сообразив, что он хочет сказать что-то, не предназначенное для чужих ушей.
- Я думал – ты испугаешься…
Она вспомнила новостройки, на которых работала, огромные городские районы с высотками и снисходительно хмыкнула:
- Красивый замок! Разве может красота испугать?..
Замок и вправду был замечательный. И не размерами, а многочисленными лестницами и балконами, при виде которых Аня начала вспоминать не только строительные бригады, но и группу по реставрации старинных зданий. Пока работала, элементы зданий были на слуху, так что сейчас она шутливо воспользовалась своими знаниями, чтобы вдвоём насладиться видом поразительного замка.
- Никас, посмотри, какой эркер! Я сначала думала – это простой балкончик! Нет, чуть слева! Под декоративной лепниной крыши второго этажа! А рядом – на третьем этаже, посмотри, сколько галерей! И какие все разные, но так гармонично вписываются в полную картину, что кажутся одним узором! Чудесная архитектура!
Только лакей, который стоял рядом с застывшей в воздухе рукой, чтобы помочь даме сойти на землю, подсказал, что они доехали. Аня оперлась на его руку и сошла из кареты, продолжая любоваться – и плевать хотела на изумлённое лицо брата, а также на остолбеневшего важного мужчину, который стоял у дверей и ошарашенно слушал её.
- Какие колонны! - продолжала восхищаться она. - А какой совершенный аттик их венчает! Чудесный узор! Хотелось бы погулять по всем этим галереям – мне кажется, вид с них будет превосходный!
Судя по еле видневшемуся за спиной представительного мужчины Таегану, дин Вилей решил самолично встретить гостей. И – заслушался.
«Пошалили – и хватит!» - деловито решила Аня, кладя ладонь на подставленную руку Никаса. И улыбнулась дину Вилею.
- Не думал, что дайна может так хорошо разбираться в архитектуре, - басисто высказался дин Вилей.
Аня хотела было ответить: мол, ничего особенного – почитываю дамские журнальчики. Но мгновенно пронеслось соображение, что таким образом принижает себя («Я – что? Феминистка?» – удивилась она), а потому с достоинством ответила:
- Библиотека в доме дина Хармона богатейшая. Заядлый читатель всегда найдёт себе чтение по вкусу, а заодно узнает о мире больше.
«Почему не подходит Таеган?» – мелькнула суматошная мысль,
