к кому меня пригласили. Я сбегал в обувную лавку и поехал домой. Доезжал к нашей дороге – и тут меня догнала карета этой дамы. Кучер спросил, не дин Никас ли я. Я сразу сообразил, в чём дело, и велел им ехать за мной.
- Сколько они берут?! – торопливо спросила Аня, выскакивая следом за ним в коридор и оглядываясь: Онора осталась сидеть рядом с Лиссой, а Кристал, вся светясь от радости, тоже несла кукол за старшими.
- Пять штук! Я сказал, что есть больше, и дама захотела посмотреть, каких ей захочется выбрать! Правда, я и не думал, что у нас их столько много! – признался Никас, оглядываясь на сестёр.
- Нашьём ещё! – с ликованием отозвалась Аня. – Правда, Кристал?
- Конечно! Ведь теперь у нас есть Онора!
Никас опять оглянулся. Посмотреть на младшую сестру и довольно улыбнуться.
На первый этаж Никас посоветовал Ане не спускаться. Так что она оставила кукол ближе к лестнице, а брат собрал их в охапку и снёс вниз.
Спрятавшись сбоку за балюстрадой, Аня и Кристал, еле сдерживая упоительное хихиканье, наблюдали, как Никас усадил всех кукол на небольшом диванчике, как к ним подошла та самая представительная дама в богатом платье. Они разглядели и шёпотом обсудили её наряд, учитывая, что вечером Ане придётся одеваться в задуманные «шмотки». Разглядели всё до мелочей: и перчатки, которые дама не сняла, и веер, сложенным висевший на кисти, и почти такое же болеро с полурукавом, которое Аня намеревалась надеть, и даже сумочку, свисавшую с тонкого ремешка вокруг тончайшей же талии. Какие у неё туфельки! – ахала про себя Аня и тут же гордилась, что у Агни не хуже. А Кристал вдруг прошептала:
- Агни, Агни, смотри! Ты тоже так можешь сделать со своими волосами!
Тут уж пришлось приникнуть к столбикам-балясинам балюстрады, чуть не высунувшись между ними, чтобы приглядеться к тому, что удивило и обрадовало Кристал. Ух ты… Дама явно скрутила хвост и закрепила его вроде как гребнем с какой-то безделушкой и с крохотной вуалькой сбоку. Или это не гребень, а что-то вроде большой шпильки? Но выглядело это хоть и небрежно, но со вкусом. Да, Аня могла повторить причёску дамы – и легко!
- Спасибо нашей гостье, да? - прошептала она, отползая от балюстрады в коридор.
Кристал осталась сидеть и следить за тем, как брат рассказывает о стареньких служанках, которые давно нашли для себя такое уникальное развлечение.
- Она спрашивает, все ли куклы такие – не похожие друг на друга? – жутким шёпотом передавала беседу внизу Кристал. – Представляешь, Агни, она не может выбрать! А вдруг она заберёт всех? Агни, хорошо бы, да?
- Очень хорошо, - согласилась та – и испугалась, когда девочка, снова было уставившись на сцену внизу, вдруг отшатнулась, отползла подальше, а потом то ли зашипела, то ли захрипела, сжимая кулачки. – Что?! Что, Кристал?!
- Она оставила одну!! Всего одну!!
Девочка прижала ладони ко рту, продолжая шипеть от восторга.
Аня не поверила – быстро подползла к балюстраде: Никас торжественно шёл за выходящей (кучер, бывший с ней, забрал часть кукол и открыл своей госпоже дверь) дамой, обнимая целую кучу кукол. Когда в холле-гостиной уже только один Никас приближался к открытой входной двери и дама не могла заметить посторонних, Аня стремительно поднялась и побежала по лестнице – посмотреть, какую именно куклу оставила приезжая дама. Кристал затопотала за неё следом.
Они не стали следить за тем, что уж там происходило возле крыльца. Им было больше интересно, какая кукла не привлекла внимания богатой покупательницы. И от удивления обе встали перед диванчиком, не веря своим глазам: это была самая красивая и богато одетая кукла! Но почему?!
- Простите, пожалуйста, - виновато и со слезами в голосе сказала с лестницы Онора. – Когда вы показали мне кукол, я нечаянно… Я правда нечаянно! Мне она так понравилась, что я… Я всего лишь представила, что это моя кукла. А потом забыла снять толику магии, из-за которой эта женщина не смогла забрать «мою» куклу. Простите меня!
После недолгого молчания Кристал неожиданно уважительно спросила:
- Ты такая сильная? В учебниках я читала, что многие маги могут одним взглядом что-то сделать, но не думала, что это получится у тебя!
Онора медленно сошла с лестницы.
- Так вы не будете ругаться? – жалко пролепетала она, подходя к диванчику. – Я сейчас сниму с неё магию – и она снова будет ничьей.
- Не надо, - остановила её Аня. – У всех наших девочек есть свои куклы. Ты же теперь тоже наша девочка! (Кристал захихикала.) Ну что, Онора, как ты назовёшь свою куклу?
Девушка, беспомощно приоткрыв рот, посмотрела на Аню, на вздыхающую от избытка чувств Кристал, а потом, приблизившись к диванчику, осторожно взяла куклу и прижала её к себе. Аня только вздохнула.
Ответить, как её назовёт, Онора не успела.
Вернулся жутко важный Никас. Он вошёл с таким достоинством, словно выиграл главный приз. И вручил Ане тяжеленный кошель.
- Она сказала, что готова купить ещё парочку, - сообщил он.
Онора стиснула куклу так, как будто он намеревался немедленно отобрать её.
- Да не бойся ты, - с великодушием подростка скомандовала Кристал. – лучше пойдём в комнату Агни и посмотрим, какую следующую шить. И скажем Лиссе, что у наших кукол появилась новая подружка. Лисса тоже обрадуется!
Когда Никас и Аня остались одни, он отошёл ближе к входной двери и взглянул на лестницу. Потом вернулся к сестре.
- Я боялся, что Кристал будет подслушивать, - тихо объяснил он. – Агни, ты не возражаешь, если я на часть этих денег куплю помолвочное кольцо для Оноры?
- Нисколько, - ответила Аня, усмехаясь. – Как только что сказала Кристал, Онора теперь нам очень даже пригодится, потому что очень хорошо умеет шить!
До ужина Никас успел съездить за мальчиками и привезти их из лаборатории мага, у которого они работали, а потом распряг Смородину, чтобы отвести в стойло и обиходить её. Удивлённой Ане он объяснил, что приглашающая сторона сама предложила прислать средство передвижения, поэтому сегодня Смородинка может отдохнуть. И только за полчаса до приезда этого средства передвижения Аня спохватилась, купил ли Никас себе обувь. Никас показал, что он наденет на ноги, потом его заставили одеться полностью в
