— Могу я узнать ваш уровень магии? — завершив сеанс, обратился капрал к Антону.
— А маг уровня Превосходства, — бережно убирая студенческий за пазуху, произнёс Антон.
Капрал, который в сказанное не поверил и который, тем не менее, не сомневался, что перед ним маг: чего стоили одни только выбеленные маной глаза собеседника, строго произнёс:
— Вот и отлично, маги особенно нужны на фронте.
— Посылать меня на фронт плохая идея. И даже не потому, что Империя может скоропостижно проиграть… — скучающим тоном ответил Антон.
Осмыслить сказанное капрал не успел. Привлекая к себе внимание, в помещение уверенной походкой вошел высокий эльф в изумрудно-зелёной мантии. Оценив вытянутое строгое лицо, длинные серебристые волосы и пронзительно-голубые наполненные холодом глаза, Антон прикинул:
«Лет двести пятьдесят — триста. Чем дальше, тем интереснее».
Лишь только завидев эльфа, Элианора быстрым движением натянула капюшон на лицо и как бы невзначай спряталась за Грина.
— Этот человек предположительно иномирец, — указал капрал на Сергея.
Изучив указанную цель пристальным взглядом, эльф подтвердил:
— Этот человек действительно иномирец.
— Понятно, — кивнул капрал, — это уже серьёзно. Он тоже пойдёт с нами для регистрации, — обратился капрал к Антону тоном довольного уловом рыбака.
— Он то зачем? — искренне удивился Антон.
— Идёт война, королевству необходимы все возможные ресурсы.
— И как вы это себе представляете? Разрезать его на части и раздать солдатам по кусочку перед боем? — насмешливо поинтересовался маг.
— Вы слишком много болтаете и, похоже, выдвигаете необоснованные обвинения… — приподнял брови капрал.
К удивлению присутствующих, за иномирца вступился надменного вида эльф:
— Он прав, мид Элоно. Принудительная вербовка иномирцев не входит в наши задачи.
В глазах капрала пронеслись противоречивые эмоции, однако, сдался он на удивление легко и быстро.
— Как скажете, мидлон Аерланг. Но я вижу необходимым проверить документы остальных присутствующих.
Из коридора донеслись уверенные тяжёлые шаги. В помещение буквально вбежало новое действующее лицо. И ладно бы только оно. «Лицо» сопровождало с десяток местных стражников и уже знакомый Антону здоровяк. Именно он возглавлял случившиеся пару часов назад «конные переговоры».
Человек, за безопасность которого отвечали заполнившие помещение стражники, имел низкий рост, внушительный размах плеч и непередаваемого цвета рыжевато-коричневую шевелюру. Его массивное лицо было выбрито до блеска, что дополнительно мотивировало разум посетовать на отсутствие бороды.
«Мать — местная, отец — гном», — оценив броскую внешность, решил Антон.
Одет вошедший был в дорогого покроя тёмно-малиновый камзол, который, как и дорогущие красно-чёрные сапоги из кожи виверны, шли ему неимоверно.
— Вы тут белены объелись? — войдя и остановившись, рявкнул «гном», впившись в Антона полными недовольства глазами.
— Они не в курсе. Меня вот без пяти минут мобилизовали в королевскую армию, — кисловато улыбнувшись, сообщил маг.
— Не в курсе, значит, — проворчал обладатель малинового камзола. — Со всем уважением, метр Аерланг, капрал Элоно, — по очереди кивнул он эльфу и капралу, — но эти люди мои дорогие гости. Сер Антон — решивший погостить в нашем скромном городе столичный Архимаг.
Нахмурившись, капрал перевёл взгляд на бледного словно хорошая бумага служащего.
— Ну я же вам говорил, — пискнул тот.
Решение принял эльф, который, похоже, являлся со стороны Серой стражи главным.
— Ну если так, то у нас не может быть к вам никаких претензий, — спокойно произнёс он.
— За мной! — рявкнул гном, после чего, поманив за собой Антона, направился в коридор.
Капрал и его люди слегка растерялись. Эльф же безразличным взглядом провожал уходящего мага, старика, иномирца и тонкую фигурку в маскировочном плаще.
Внезапно он вздрогнул и, сделав быстрый шаг, протянул руку к капюшону Элианоры. Словно имея глаза на затылке, эльфийка резко обернулась и вскинула руку. Магия была применена молниеносно и суть этой магии почти никто из присутствующих не понял. Рука эльфа вспыхнула золотым, рука девушки светло-зелёным. С хлопком разрядившись, магии оттолкнули руки эльфов друг от друга. По помещению пронеслась воздушная волна.
От столкновения капюшон слетел с головы эльфийки, показав всем присутствующим её утончённое лицо и красивые золотые волосы. Пусть острые уши были не явны, но то, что перед ними эльф, моментально поняли все присутствующие.
— Эльмитано до, — холодно произнесла девушка, развернулась и огибая растерявшихся Сергея и Грина, направилась следом за удаляющимся Антоном.
Эльф от произнесённых слов растерялся.
Антон же отчего-то подумал, что визит в Совиборг будет насыщенным, но при этом, вероятно, непродолжительным.
***
— Что-то мне всё это не нравится, — отрывая ногу от тушки запечённого цыплёнка, посетовал я.
Цыплёнок был жестковатым, но пах словно главный приз на чемпионате по слюновыделению.
— Не мешало бы уточнить что именно, — устало развалившись на стуле, поинтересовался Грин.
Эльфийка тем временем задумчиво ковырялась ложкой в миске с супом. Вылавливая варёные грибы, она смотрела на них со вселенской задумчивостью, после чего ловко отправляла в рот.
Сейчас поздний обед заканчивали трое — я, Грин и Элианора. Антон, стоило нам покинуть строение форта, произнёс название таверны, в которой нам порекомендовали остановиться, после чего свинтил куда-то в компании незнакомого рыжеволосого гнома. Или не гнома? Да и не совсем рыжеволосого, строго говоря.
Не без помощи прохожих найдя нужное место, мы оказались в холле очень приличной даже по земным меркам гостиницы. Здесь нас ждали. В хорошем смысле этого слова. Приветливый работник переговорил о чем-то со стариком, после чего нас проводили в номер, куда чуть позже был принесён столь желанный нами обед.
— Если обобщить, мне не нравится проявляемое к нам внимание. Что за типы в серой форме докапывались к нам в форте? Они ждали нас? — поинтересовался я.
Грин как-то сразу повеселел.
— Представь себе, встреча произошла исключительно случайно и те типы были совершенно не в курсе кто такой Антон. Вас чуть было не загребли в королевскую армию.
— Подобное могло произойти? — изобразил я на лице крайний скептицизм.
— Кто знает. В каком-то смысле Антон находится в непростом положении, — пожал плечами Грин.
— В смысле? Он что, не супер-пупер маг?
— Супер какой? — непонятливо заморгал Грин.
— Очень сильный! Ну, могущественный.
— Хм. Это лишь моё предположение, но у Антона, похоже, имеются некоторые проблемы с убийством людей, — задумчиво произнёс старик.
— Не в том смысле. Я имею в виду чисто практическую часть процесса, — пояснил он на мой недоверчивый взгляд. — Тёмные маги значительно уступают в боевой мощи магам атрибутивным. В каком-то смысле, до определённого уровня, у них эта мощь отсутствует как таковая. Главное оружие начинающих тёмных магов — сущности-помощники и разного рода проклятия. Но и то и другое требует времени на подготовку. Да, Антон способен поднимать нежить, но для нежити нужен труп, который ещё необходимо добыть. Я к тому, что меч на поясе он носит далеко не просто так.
— Тогда какого хрена его так боятся? — подивился я.
— Никто не хочет выяснять на что именно он способен. В деле умерщвления людей, тёмные маги уступают обычным лишь до момента, пока не осваивают заклинание мгновенной смерти.
— Оно позволяет убить конкретного человека?
— Нет, оно позволяет, например, убить разом целый квартал… — сдавленным голосом произнёс Грин. — И неприятная особенность этой магии в том, что она исключительно неизбирательна. Если Антона вынудят применить что-то подобное, вокруг умрут все за исключением действительно сильных магов. Вот отсюда, пожалуй, и вытекает его вынужденная договороспособность. И дело не только в том что пострадают его спутники, которые мы. Начни он убивать налево и направо, его рано или поздно достанут. А когда окружающие знают, что с тобой можно договориться, стороны предпочитают играть по правилам. Репутация наше всё, мой дорогой друг.
