Ну что же, настала пора посетить первую цивилизованную планету Содружества. А то все «дикие» миры, космические станции, астероиды, иже с ними всякие звездолеты. Вообще-то я по натуре закоренелый циник и пофигист, однако от предвкушения оказаться на нормальной планете неожиданно слегка расчувствовался.
По прибытии сразу же связался с искином базы. От него получил полную раскладку маршрута до ближайшего терминала космического лифта. Заодно, как уже упоминал, местную языковую базу, к ней свод законов и правил поведения на Анаддинаре и других планетах королевства. В общем-то, ничего неожиданного. Метрополия королевства Кортла — местечко вполне безопасное для проживания, так что носить с собой импульсный излучатель, штурмовую винтовку космодесанта или хотя бы легкий нейрошокер нет надобности. Жуть, как приятно, когда твоей жизни ничего не угрожает. Грязно материться и скандалить в общественных местах здесь также настоятельно не рекомендуется, ибо карается весьма жестоко для кошелька среднестатистического обывателя. Также запрещено распитие алкогольных напитков и употребление наркотических веществ в местах специально не предназначенных для этой цели. Грубые домогания с грязными предложениями к особам противоположного, а также не противоположного пола караются астрономическими штрафами, даже тюремными сроками. Впрочем, на планете существует развитая сеть публичных домов, что называется, на любой вкус и цвет. Услугами одного или нескольких таких заведений я планирую воспользоваться в обязательном порядке.
Предварительное мое мнение об Анаддинаре и вообще о королевстве вполне положительное. Как обстоят дела на самом деле, в скором времени увижу собственными глазами. Если что, при моих возможностях мне не понадобятся ни тяжелый импульсный излучатель, ни штурмовая кинетическая винтовка, ни какое иное оружие.
Как бы мне ни хотелось предаться разврату и веселью, тут же покинуть борт «Малыша» и отправиться на планету я не имею возможности, поскольку в самом скором времени мне предстояло выполнить ряд очень важных дел.
Через час после посадки на борт поднялась представительная комиссия для оценки качества выставленных на продажу камней, аж целых два десятка человек. Высланные аукционистам подробные характеристики каждого кристалла необходимо подтвердить перед тем, как товар заберут и на мой банковский счет упадет куча деньжищ, необходимых для доказательства своего реноме богатого человека.
Компетентная комиссия состояла исключительно из псионически одаренных мужчин человеческой расы. Оно хоть по внешнему облику в Содружестве практически невозможно определить возраст того или иного индивида, мое обостренное чутье подсказывало, что все эти внешне молодые люди коптят небеса, как минимум, второе столетие.
Народ был в курсе, объема предстоящей работы. Однако быть в курсе и увидеть воочию — небо и земля. Так вот, когда глаза оценщиков полезли на лоб при появлении наполненного кристаллами контейнера в специально отведенном для их работы помещении, я получил огромное моральное удовлетворение, мол, знай наших.
Следует отдать должное выдержке специалистов, их растерянность продолжалась недолго. Полюбовавшись минут пять на содержимое емкости, парни дружно взялись за работу. Провозились с кратковременными перерывами на еду, туалет и отдых более десяти часов. Когда закончили и опечатали крышку контейнера каждый своей печатью, люди выглядели абсолютно измотанными. Прогонять по внутренним каналам в течение продолжительного времени пси-потоки — это вам не какие-то там вагоны разгружать. При такой работе одаренный помимо нервного истощения также основательно выматывается физически.
После того, как каждый кристалл был тщательно проверен, а контейнер закрыт и опломбирован, глава комиссии тут же связался с заказчиком экспертизы и подтвердил качество товара. А еще через четверть часа на мою сетевую почту поступило уведомление, что за вычетом всех полагающихся налогов на мой банковский счет «капнуло» ни много, ни мало аж целых семнадцать квадрильонов кредитов Содружества. Вообще-то, на пару сотен триллионов и несколько десятков миллиардов больше, но кто в таких делах считает копейки. Ну я зажрался, ёп та!
Мое предложение передохнуть на борту «Малыша» в предоставленных каждому члену комиссии отдельной каюте было вежливо отклонено. Специалистам еще предстояло всем дружным кагалом сопроводить груз на борт транспортного корабля, который должен отвезти кристаллы в пункт окончательного распределения и доставки покупателям.
Выпроводив гостей, смахнул несуществующий пот со лба. Думаете контролировать оценщиков просто? Я не опасался, что меня обнесут уважаемые господа, однако «случайное» занижение качественной оценки тысчонки-другой камушков — могло бы вполне иметь место. На мое счастье, люди оказались кристально честными, дорожащими своей непогрешимой репутацией. Так что ни единой попытки объегорить меня не было совершено. После завершения экспертизы, мне даже стало немного неловко. Ладно, переживут, если, конечно, что-то заметили, зато на душе спокойно.
Ну все, денежки при мне. Теперь необходимо связаться с канцелярией Его Королевского Величества. Нимол III Ранхара предпочитает лично посвящать каждого своего вассала в дворянское звание при огромном скоплении подданных с непременной гулянкой, кои балами называются. Скучно им тут на периферии, вот и развлекаются, как могут. По мне так было бы лучше обойтись без помпы и мишуры, но деваться некуда, не я тут устанавливаю правила.
Связался с каким-то расфуфыренным павлином из канцелярии короля, весьма высокомерным, явно педерастической наружности ко всем прочим своим недостаткам. Меня выслушали и через губу уведомили, что о точной дате приема мне сообщат в течение ближайшей недели… ха… двух или трех.
Ладно подожду, не привыкать. А пока меня ждет блистательная столица королевства Кортла. Кстати, город, раскинувшийся на половину материка, размером с Евразию, так и называется Кортла. Невольно в памяти всплыло незабываемое: «В городе вино и бабы! Гуляем…», короче, гуляем не сутки, а пока к королю не позовут. Заодно следует придумать достойную подлянку для придворного педрилы, непочтительно обращавшегося к фактически состоявшемуся господину барону.
Глава 18
Цивилизация! Впервые за долгие годы я оказался на нормальной населенной людьми планете. Более того, этот мир индустриального будущего мне пришелся по душе. Главный город звездного королевства, как я уже упоминал, был огромен. В отличие от земных столиц и мегаполисов он не стремился ввысь, наоборот, типичный дом здесь двух-трехэтажный уютный коттедж, окруженный зелеными насаждениями. Здесь нет широких транспортных магистралей, поскольку все грузы и пассажиры перемещаются по воздуху. Лишь относительно узкие дорожки, проложены между домами, по ним неспешно прогуливаются местные жители. Еще тут масса парковых зон с искусственными водоемами, богатыми всякой пернатой и водоплавающей живностью. В тени деревьев проложены специальные дорожки для любителей пеших прогулок, бега и езды на разного рода экзотических самокатах.
Привычному к скученности земного народонаселения мне поначалу было непонятно столь нерациональное распределение территории. Однако очень скоро до меня дошло, что теснота земных городов определялась вовсе не желанием людей жить в тесноте, а рядом вполне объективных причин. Во-первых, расстояние до места работы должно быть как можно более коротким. Во-вторых, большая часть поверхности моей родной планеты использовалась под сельскохозяйственные и промышленные производства. Здесь же оба этих фактора не играют никакой роли, ибо промышленные производства вынесены в космос, а сельское хозяйство сосредоточено на аграрных планетах, частично в том же космосе. Проблемы добраться до нужного места также не существует, ибо система общественного транспорта позволяет человеку достичь любой точки планеты максимум за час. Не желаешь пользоваться воздушным такси, можешь приобрести индивидуальный аэромобиль.
