– Я в этом не виновата. Ты все время ведешь себя так, что я вынуждена ставить тебя на место, – снова начала себя накручивать Элина. – Вот возьмем сегодняшний день – кто тебя просил поздравлять Ведьму от имени клана? Это должна была сделать я.
– Ситуация заставила. Мне позвать снова кого-нибудь для дачи показаний или на слово поверишь? Ведьма увидела меня и аттестовала обществу именно как игрока клана. Что я должен был делать? Сказать, что я подожду, пока тетя Элина придет, а потом мы вас поздравим? Отлично клан тогда бы выглядел. Или я не прав?
– Прав, – неохотно выдавила из себя Элина. – Что хоть подарил? Что за свиток?
– Умение на лучника, сто двадцать плюс, – вздохнул я. – Столько бабок мог на нем поднять…
Элина булькнула горлом, отдышалась и спросила:
– Почему оно было у тебя, а не в кланхране? Только подумай перед ответом и лучше что-нибудь соври.
– С чего мне врать? – не понял я. – И почему оно должно быть в кланхране? Я честно его добыл, это награда за один из квестов.
– Такие вещи всегда сдаются в кланхран. – В голосе Элины вновь появились звенящие нотки. – Это собственность клана, а не игрока. И что это за квест такой?
– Почему? Свиток добыт не в клановом рейде, не на новом данже, я получил его, играя соло. Почему я должен его кому-то отдавать? Я понимаю, если бы речь шла о том, что клан мог бы его у меня купить. Тогда да. Но отдавать просто так, за здорово живешь, добытое в бою – не слишком ли жирно для клана?
– Как ты не поймешь? Сейчас мы аккумулируем все силы для решающего рывка вперед, у нас есть все шансы закрепиться среди топ-кланов…
– Да нет у твоего клана никаких шансов, – с жалостью посмотрел я на Элину. – Клан – это, в первую очередь, люди. С кем ты собираешься закрепляться? С этим Железным Дровосеком? Ты разогнала весь костяк лучших бойцов на этой дороге к славе, сама уже на себя не похожа – стала какой-то истеричкой за эти месяцы. Над тобой уже смеются все.
– Пусть смеются, – сжала зубы Элина. – Ты же знаешь, кто хорошо смеется, знаешь? А те, что ушли, – слабаками оказались. Просто слабаками.
– Эль, ты забыла, что пришла в игру ради интереса, по-другому и быть не могло. Сейчас же у тебя выходит игра ради игры. А совсем скоро у тебя будет игра вместо жизни. Стоит ли оно того – играть, но не жить?
– Это все, что у меня есть, – тихо сказала Элина. – И послушай, я очень тебя прошу – не вставай ты на моей дороге, не мешай мне. Ну не хочешь ты сдавать что-то в казну – не сдавай. Хочешь жить не по законам клана – живи. Но не рушь сделанное мной, пожалуйста.
– Не обижайся только, но мне тебя жалко, – взял я ее за плечи. – Тебе бы в реале пожить какое-то время, парня найти хорошего, чтобы он тебе все эти игры твои из башки сильно умной выбил, в кино сходить или в планетарий. Или в музей палеонтологический, бивень мамонта посмотреть.
– Ну так пригласи в планетарий, я там хоть и была совсем недавно, но еще раз могу сходить. А лучше в кино, вот там я давно не была, – посмотрела мне в глаза Элина. – В чем же дело?
Я отпустил ее и развел руками:
– Не могу. Когда я говорил, что тебе хорошо бы найти парня, я не имел в виду себя. У меня девушка есть, довольно юная и местами наивная, но очень хорошая.
– Вот видишь, и тебе я не нужна. Да и никому я там не нужна. А значит, я пойду к своей цели здесь, по головам пойду, по трупам, если надо. Еще раз прошу – не мешай мне.
– Элина, я никогда не ставил задачу тебе помешать. Вообще никогда. Иногда это были совпадения, часто ты сама себе все придумывала. Ну давай так – зачем мне тебе мешать? Выгода в чем? Я вон даже Хапкинса твоего отпустил. По-человечески.
– Отпустил, – по-девчоночьи вдруг хихикнула Элина. – Ты отпустишь. Он ругался так, что я даже испугалась. Эти твои архаровцы, пока его к выходу вели, обсуждали, как его лучше употребить, сзади или спереди, причем так искренне, что он поверил. А потом, когда он уже с жизнью простился, они ему еще и под зад дали со всего маху.
– Так цел же, не употребили? – удивился я. – Чего ругаться-то?
– А унижение? Он же не мальчишка какой. Так что гляди в оба – он мстительный.
Я покивал головой. Мы обменялись взглядами, и эльфийка пошла к столу, где звучали здравицы и лилось вино. Мне почему-то стало ее безумно жалко.
– Эллин, – окликнул я ее. – Погоди.
Девушка остановилась и повернулась ко мне.
– Ну хочешь, решим все радикально, одним махом? – предложил я ей. – Ты отправляешь меня в отставку – и все. Если хочешь – даже с позором. Я, как ты помнишь, в клан не рвался, и меня в нем, кроме тебя, особо никто и не знает, все, с кем я общался, похоже, уже ушли. И все. И нет вопросов. Никто никому не мешает.
– Нет, – резко ответила Элина. – Ты нам еще полезен и нужен.
– Нам или тебе? – уточнил я.
– Одно от другого неотделимо. Все, что я хотела тебе сказать, я сказала. Разговор окончен.
Она развернулась и быстрым шагом ушла.
Ко мне подошла Милли:
– Чего такое-то?
– Да вот, барыня гневаться изволили, за то, что без нее твою начальницу поздравил.
– Вот человеку делать нечего. – Милли подмигнула мне. – Так как насчет сплясать?
– Ну а чего, – я протянул ей руку, – сегодня в клубе будут танцы.
Через час я покинул вечеринку и портировал в Кайгер, не дожидаясь фейерверков и конкурса петов, предварительно, конечно, раскланявшись с Седой Ведьмой. Надо мне было одну мыслишку реализовать, а время поджимало.
Вика уже была дома и громыхала посудой на кухне, что-то напевая. Эти звуки почему-то подействовали на меня довольно умиротворяюще и снова подумалось: «А почему бы и нет?»
Зимин взял трубку после третьего гудка.
– Киф, у тебя что-то срочное?
– Ну так, условно. Смотря с чем сравнивать.
– Ладно, говори.
– Тут вот какая штука выходит – народ на Север потянулся. Думаю, к четвергу там приличная толпа из игроков будет и все захотят поучаствовать в мероприятии.
– Да, мы это тоже видим. И?
– Тут палка о двух концах. С одной стороны, мне, конечно, свидетели не нужны, а с другой – в такой толпе меня никто не приметит. Квест мне не поломают в любом случае – у меня пограничное условие, что Фомор должен умереть, и даже если его грохнет другой игрок, мне будет это по барабану…
– Не будет. Как только его грохнет игрок, локация схлопнется на лут. На любой лут. Ты не возьмешь нужного тебе предмета.
– А. Это меняет дело и немного мой план.
– У тебя есть план?
– Ну как не быть, – засмеялся я.
– Говори. Я на громкую связь переключусь, тут как раз Кит у меня.
– Привет, Киф, – услышал я как всегда веселый голос Валяева.
– Привет. Так вот – если ты не можешь пресечь что-либо, то это надо что?
– Возглавить, очень оригинально. Ты там командовать хочешь? Это вряд ли.
– Не командовать. Рулить. Причем извне. У вас же есть люди на жалованье, которые форумом рулят. Ну там подставные посты и все такое?
– Киф, нетактичный вопрос, – пожурил меня Зимин.
– Ой, да ладно, что ты из него мальчика-колокольчика из города Динь-Динь делаешь. Есть конечно, – отозвался Валяев.
– Я так и думал. Вот надо, чтобы они в ближайшую пару дней вложили в голову игроков две вещи. Первая – там будет фан, причем нереальный, поскольку тестируют новый мега-квест. Вторая – этот фан будет только у самой Ледяной стены. Внутри самой скалы – толпа НПС, и если кого-то из них грохнешь – тебе сразу конец. И лута там – ноль. Вообще ничего. Да, еще, непременно переведите всю гвардию Фомора в разряд НПС. Найдутся мутанты, которые или читать не умеют, или не верят никому. Вот их должно всех вынести к нехорошей маме при первых же убийствах гвардейцев.
– А ты сам…
– А я сам пойду внутрь с толпой НПС, ничего со мной не будет.
– Найдутся те, то ломанет просто посмотреть, – отозвался Валяев. – Народ любопытен зело.
– Ну давайте сделаем соло-локацию для меня и НПС.
– Возникнут вопросы. Кто-нибудь это обязательно заметит, – сказал Зимин. – Нам-то все равно, это же ты палиться не хочешь.
– Хм. Есть идея! – Было слышно, что Валяев щелкнул пальцами. – В каком-то бурге у меня волшебник-НПС заныкан, хотели квест один замутить. Придадим его кенигу, и пусть он вход во дворец опечатает… Ну не знаю… «Непроходимым пологом». И все. Кто вошел туда с кенигом – тот и молодец. Остальным – дулю с маслом. Ну прорвутся несколько человек – спустишь на них НПС, и все.
– А программа не сочтет за помощь? – засомневался Зимин.
– Какая тут помощь? Человек сам от поддержки силовой отказался. Не больше, а меньше.
– А бонуса она за это не даст? – поинтересовался я.
– Почетную грамоту она тебе даст и путевку в Сибирь. Бонус ему, – проворчал Зимин. – Машинка понравилась?
– Ой, спасибо большое. – Мне стало немного неловко, что я забыл поблагодарить его. – Прямо то, что доктор прописал.
– То-то, – ощущалось, что Зимин улыбается.
Мы распрощались, и я довольно потер руки. Что игроки площадку перед дворцом расчистят – я и не сомневался, главное, чтобы кто из них раньше времени в пещеру не проскочил. Хотя что там делать, если нет ни лута, ни фана?
