«В Западных пределах, в городе Минкос, кланом «Белый колпак» в ближайшую субботу будет проведен ежегодный конкурс поедания пирогов. Как всегда предусмотрены призы за самое быстрое поедание пирога, за самое большое количество съеденных пирогов и так далее. Гурманы, это ваш день. Редакция газеты учредила особый приз для самого умелого кулинара. Это белый колпак, обладающий редкими характеристиками и созданный компанией «Радеон» специально для этого конкурса».
«Администрация игры сообщает, что в ночь с 31 октября на 1 ноября в Хольмстаге, столице Севера, возле южных ворот будет открыт Парк Ледникового периода. Разработчики отмечают, что точные цифровые копии животного и растительного мира доисторических времен в мире Файролла будут наделены исключительным дружелюбием. Вы сможете покататься на санях, запряженных тройкой гигантских северных оленей, принять участие в соревнованиях по закидыванию колец на рог огромного шерстистого носорога, сфотографироваться с пещерным львом у входа в его жилище, получить дружеский шарж, нарисованный хоботом мамонта, и многое другое. Для пати от десяти игроков и клановых экскурсий предусмотрены скидки».
«Специальный корреспондент Старый Дервиш сообщает, что Эрих Шрамм, крафт-мастер клана «Авалон», наконец завершил годовой квест, дающий возможность создания одного предмета класса «эпик плюс». На эпик-арбалет «Поцелуй Морриган» с клеймом «IDKFA», еще даже не заявленный на аукцион, уже претендуют сразу три сильнейших клана Раттермарка…»
«…В результате рейда по духанам Селгара были арестованы во время продажи незаконных магических эликсиров Джавдет Ваймэ и Али Каирский, оказавшие страже отчаянное сопротивление. Пострадавший при этом известный философ Омар Палаточник отправлен к целителям. Духанщик Ибрагим, владелец теперь уже полуразрушенного заведения, поклялся близкими родственниками в непричастности к инциденту и отпущен под залог в пять тысяч золотых…»
«…Эльф Найтмар в пятый раз подает в Арбитражный суд Файролла заявление в связи с отказом комиссии по изобретениям регистрировать крафт-рецепт «Утеха султана» в разделе «Кулинария». Учитывая, что в рецепте Найтмаром используется вкусо– и запахограмма индийского каннабиса, результат немного предсказуем…»
«Репортаж с верфей Раттермарка. Кто будет владычествовать над морями?»
Глава 25,
в которой штурмовая группа вступает в бой
– А пикси – это кто? – задал Флоси довольно странный, на мой взгляд, вопрос.
– Ну пикси, – удивленно сказал я ему, – маленькие, с крыльями и сволочи. Ты никогда их не видел, что ли?
– Конечно не видел, – засмеялся Гунтер. – На Севере их нет. Сами пикси говорят, что они не могут жить в таком климате, мол, холодно. Но я подозреваю, что дело в другом – здесь не выясняют, кто прав, кто виноват, при помощи стражи и судов. Здесь сразу голову пробьют, а потом разбираться будут. А может, и не будут. Потому этим гадам тут жить и невмоготу. Вот я и удивился, что здесь был пикси.
– Фу-у-ух, – выдохнул Флоси. – Я-то уж думал – все, беда у меня с головой.
– Одно другого не исключает, – сурово сообщил ему я. – Только не очень здоровый человек мог притащить то бородатое диво.
– Оставь его, – добродушно сказал Гунтер. – Он все понял. Пошли к причалу, скоро кениг придет. Слышишь?
И впрямь, раздался шум, гам, топот. В городе, похоже, все пришло в движение. Выйдя снова на площадку у дома, мы увидели, что НПС формируются в колонны, разношерстная же толпа игроков хаотично побрела из города по направлению к Ледяной стене, которая была видна даже отсюда. Интересно, как она выглядит вблизи? Пешком до стены добираться часа четыре, так что за полдень начнется бой, финал которого либо принесет мне удачу, либо… Либо я не знаю, что мне потом делать, второй раз на такое кенига я не сподвигну, это уж точно.
– Пошли, – сказал мне Гунтер. – А то драккар без нас уйдет.
– Не уйдет. Кениг вон, на площади, речь толкает, – возразил ему я. – Другой вопрос, что пока еще можно места получше себе отжать на борту.
– Не отожмете, – ввязался в разговор Флоси. – Кениг придет, и если ему какое место понравится – все одно сгонит.
На этом запас взаимных возражений у нас закончился, и мы не торопясь побрели по тропинке, ведущей к причалу.
Тропинка провела нас через небольшие скалы, и минут через пять хода открылся вид на небольшой заливчик с аккуратненькой пристанью, у которой качался драккар со скучающей командой.
– Хейген, – окликнул меня знакомый голос. – Привет. Дело есть.
Я глубоко вздохнул, вспоминая те благословенные времена, когда никто меня не знал, никому до меня дела не было, и из всех знакомых был Эуыых, по большому счету довольно безобидный чувак. Раз в неделю покажется – и все. А теперь – то одно, то другое. То вот… Странник.
– Привет, – кивнул я ему.
Странник с относительным комфортом разместился на камушке, как всегда в неизменном плаще с капюшоном, надвинутом на лоб, рядом с ним сидели два каких-то воина довольно серьезного вида, из наших, из игроков. Одного звали Хэл, другого Эш, оба с довольно неплохими уровнями. И еще у них было довольно интересное вооружение – у Хэла на плече висел арбалет с невероятно тонкой и вычурной отделкой, Эш же держал в руках боевой ухват с обитыми каким-то металлом оконечностями, а на рукояти этого ухвата слегка мерцали руны.
– Поговорим? – Капюшон Странника чуть приподнялся.
– А чего нет? Прямо здесь или отойдем?
– Отойдем. – Странник поднялся, и мы с ним отошли шагов на десять в сторону от его и моих спутников, которые поглядывали друг на друга, причем Гунтера явно заинтересовал ухват Эша. При этом Странника рыцарь откровенно игнорировал, только кинув взгляд на укутанную в плащ фигуру. Но я заметил, что, услышав голос Странника, фон Рихтер явно вздрогнул.
– Ты ведь к Ледяной стене собрался, на Фомора? – без обиняков, в лоб ошарашил меня Странник.
– Слушай, у меня возникает ощущение, что ты и есть тот самый Большой Брат, – слегка раздраженно ответил ему я.
– Почему?
– Потому что ты постоянно следишь за мной. Куда бы я ни пошел – ты все всегда знаешь!
Странник засмеялся:
– Да ну брось, просто совпадения. Да совпадения, я тебе говорю, – форсировал он голос, увидев мою скептическую мину.
– Слушай, совпадения бывают один раз. Ну два. Но сейчас-то ты откуда про Фомора знаешь и про то, что я на корабле иду? Почему ты меня здесь ждешь, все-то вон пешком поперлись, так может, и я с ними?
– Да как же ты с ними, когда ты вот он стоишь? – Странник явно развлекался.
– Ладно, слушай, у меня впереди явно сложный день. Либо мы сейчас проясним ситуацию, либо давай каждый в свою сторону пойдет. Я на корабль, ты… Тоже куда-нибудь.
– Э нет, – посерьезнел голос Странника. – И мне на корабль надо.
– Так на него билетов не продается, это не рейсовый автобус.
– Я знаю. Вот ты и проведи меня по старой дружбе.
Я покачал головой.
– А какая у нас дружба? Я тебе помог пару раз, ты мне разок. Вроде как и квиты.
Странник помолчал.
– Слушай, неправильно мы разговор начали. И продолжаем неправильно. Нам с тобой делить нечего.
– А вот это спорный вопрос. Давай по-честному – тебе что надо на Ледяной стене? Ты же зачем-то туда рвешься?
– Мне нужна Гедран, насколько мне известно – она в свите Фомора.
Я слегка оторопел. Если честно, меня не столько пугала даже встреча с Фомором, сколько свидание с этой бабушкой, поганой старушкой.
– Кровь Христова! Она-то тебе на кой? Это та еще тварюга, поверь мне!
Странник под капюшоном усмехнулся:
– Если бы ты знал ее хотя бы на треть так хорошо, как знаю ее я, ты бы другое слово сказал. А что до «зачем» – убить я ее хочу. Точнее, убить ее не получится, как ни печально, но вот развоплотить на некоторое время – запросто. Вот это время мне и нужно.
Я призадумался. Не скажу, что я доверял этому товарищу, но и от помощи толкового игрока – а то, что он толковый, по крайней мере, точно лучше меня, – я не сомневался. Да еще и эти двое…
– А это кто? – Я кивнул в сторону его спутников, о чем-то беседующих с Гунтером.
– Они охотники на нечисть. Роль отыгрывают. За Гедран давно гоняются, зуб у них на нее большой, вот наши дороги в очередной раз и сошлись. Ребята они не болтливые и не любопытные, да и в переделках мы бывали разных, так что верить им можно.
Ну да, ты веришь им, я вроде как верю тебе, все хорошо.
– Ладно, положим, замолвлю я словечко, чтобы тебя взяли. Мой интерес?
– А тебе мало? Мы ведьму на себя оттянем. Или ты думаешь, она будет стоять в сторонке, смотреть, как вы Фомора жмурите, и в ладоши хлопать?
– Ну нас там тоже не трое будет.
– Я знаю, но вот сколько вас до тронного зала дойдет? Ледяные гвардейцы – это, знаешь ли, большая сила.
– А ты их видел вообще? – с некоторой язвительностью спросил я.
– Видел, – ответил он так, что я понял: этот видел.
