Ознакомительная версия.
«А тут… – Дарья прислушалась к себе: – Хм! Никакого сомнения и никакого грядущего покаяния. И дело не в том, что я переместилась в крепкое мужское тело. Наверное, это потому, что лапотники – совсем не люди, и я их воспринимаю как подопытных, но жутко опасных и кусачих мышек!»
Через минуту интенсивных размышлений Арис с особым рвением и настойчивостью продолжил разговор:
– Надо приложить все усилия, чтобы взять лапотней живыми! – Видя полное непонимание в глазах воина, пустился в объяснения: – Мне известны средства из трав, которые лишают пленника воли. Он тогда расскажет всё, что угодно, даже без пыток. Да и чем мы рискуем? Нас же много. Главное перебить тварям ноги и оглушить.
Когда прозвучали слова «лишают пленника воли», командир вздрогнул. И, кажется, сильно пожалел, что этот странный новенький сидит рядом. Видимо, у него в голове не укладывалось, что, пользуясь травами, такое возможно. Ещё один повод для согласия: банальный испуг от осознания, что рядом колдун. Последний повод: старейшина или воевода распорядился «внимательно прислушиваться к рекомендациям Шенгаута».
Людей, чтобы захватить двух шестилапых, было достаточно: десяток быстрого реагирования и два арбалетчика. Следовало также помнить о четвёрке дозорных, которые тут же ринутся вперёд по тропе, как только услышат звуки боевого столкновения. И командир дал «добро» на попытку захвата пленных. Ещё и признался, что у него есть сонное зелье, используемое в неблагоприятных обстоятельствах для раненых. То есть, коль удастся донести пленного до посёлка, то умертвить он себя никак не успеет. После чего стал шёпотом раздавать команды, чётко распределяя цели каждому стрелку. Когда с этим было покончено, сам присел в яму, пробормотав:
– Вряд ли получится, все привыкли наносить таким врагам только смертельные раны…
Затем стали ждать с нарастающим беспокойством.
Два часа от начала тревоги истекло. Сверх этого – ещё четверть. Без слов и обсуждений становилось понятным, что видящая могла ошибиться. Такое тоже частенько случалось.
Разве что командир, отлично знавший это место и не раз ходивший здесь с дозором, меньше всех сомневался:
– Ребята должны пройти именно здесь. Им нет смысла двигаться по иным тропам, – так он успокаивал не только себя, но и пригорюнившегося Ариса.
Враги появились с опозданием в полчаса. И по шуму, ими производимому, они шли, нисколько не опасаясь и не ожидая предстоящей встречи. Видимо, устроили себе невдалеке лёжку и теперь изучали окрестности. Даже переговаривались вполголоса на своём языке.
Прошли, стали удаляться… Тут лучники вскочили на ноги, отправляя свои первые стрелы в полёт. Раньше всех щёлкнул арбалет Гюта. Юный герой и здесь управился первым. Попал ли?
Шенгаут не спешил. Зорко следил за обстановкой, выжидая наиболее подходящего момента. И не прогадал. Одного лапотня искололи стрелами, как по заказу. Он сразу завалился на корни, истекая кровью и не в силах оказать должного сопротивления. А вот второй получил только три стрелы, потому что резко, видимо, услышав шорохи за спиной, сместился влево. Там метнулся за толстенный, лежащий наклонно ствол дерева, прикрылся снятым со спины щитом и приготовился к бою. Только вот его опорная нога осталась на виду у арбалетчика. И тот идеально попал, куда и метил. Коленная чашечка разорвалась от удара болта, ногу почти отделило от бедра, и вражина с воем рухнул наземь. Тут же получил ещё несколько стрел в руки-ноги и потерял сознание от болевого шока.
А на тропе уже стояли дозорные, прибежавшие на шум и пока ещё с непониманием ощетинившиеся оружием. К ним и обратился командир, пока воины его отряда пытались одновременно спасти врагов и упаковать их в надёжные путы на быстро сооружённых носилках:
– Благодарите за своё спасение видящую Дамиллу. Она предвидела вашу стычку с этими тварями и, увы, вашу смерть. Так что мы успели вовремя.
Конечно, живым в свою смерть поверить сложно. Так что не обошлось без обмена несколькими обидными фразами. Да и формально командир дозора не подчинялся командиру лучников. Но всё-таки друзья-приятели сговорились быстро, и четвёрка спасённых отправилась на поиски устроенного врагами лежбища. Вряд ли его удастся найти, и вряд ли там есть что ценное, но искать им придётся до скончания светового дня. А то и весь завтрашний день.
Тогда как удачливые охотники, загрузившись трофеями и тяжеленными носилками с привязанными монстрами, двинулись в обратный путь к посёлку. Как говорится, помолясь и кряхтя от натуги. Да и было с чего: это не бежать налегке, а медленно идти с грузом. Так что ничего удивительного, что обратный путь занял чуть ли не пять часов, и домой добрались почти в сумерках.
Зато сознанию Жармин-Черновой очень понравилась выносливость доставшегося мужского тела. Нет-нет да проскакивали мысли о пользе таких мускулов:
«Эх, мне бы такую силищу во время пленения шакалами! Я бы их голыми руками на лоскуты порвала!»
После прибытия в посёлок о каком-то ужине или отдыхе не могло быть и речи. Пока целители пытались реанимировать сонные туши ящеров, Шенгаут вместе с травниками общины и несколькими старейшинами принялся за составление лишающего воли и силы коктейля.
Когда у него что-то получилось, на все вопросы отвечал вполне искренне:
– Конечно – это яд! И долго после его приёма даже монстры не протянут. Но мы же их не лечить собрались, а допрашивать. Чем просто так умирать, пусть хоть какую-то пользу принесут для общины. Конечно – взбодрит, проснутся как миленькие!.. Ещё чего! На себе никому пробовать не дам и сам воздержусь… Ну да, в некоторых случаях такое… хм, лекарство, может и на пользу пойти…
Через два часа скрупулёзного труда на ниве фармакологии приступили непосредственно к самому допросу. Причём старейшин особенно удивило, что ни мучить пленных, ни запугивать их не пришлось. Только и делай, что задавай правильные вопросы, на которые должны прозвучать только однозначные ответы.
В этом опыт мадам Черновой тоже мог пригодиться, но она с удивлением обнаружила у старейшин солидные таланты в риторике и логистике. Подсказывать им, что именно спрашивать и как, не пришлось. Сами прекрасно справились. Только и следовало, что слушать, попутно учиться да вовремя подливать в глотки лапотней очередные порции заготовленного коктейля.
Первым после полутора часов допроса умер утыканный стрелами враг. Ящер с оторванной ногой продержался целых три часа, и уже возле него Арис постарался хоть в некоторой мере удовлетворить своё любопытство. Ведь когда основные данные были получены и сопоставлены между собой, появилась возможность поспрашивать об острове Карцалла 20-У вообще и об устройстве портала в частности. Также было интересно и полезно – как казалось землянке – узнать о быте ящеров, об их внутриполитических отношениях, о браках и семьях. Чем питаются, что пьют из спиртного, чем болеют чаще всего, ну и напоследок задать наиболее животрепещущие вопросы:
– А чего вы, собственно, к нам бегаете воевать? Зачем вам наши женщины? И что вы делаете с украденными у нас вещами?
Ответы пленных старейшин поразили. Хотя изначально они вообще не хотели продолжать допрос. Мол, главное выяснили, теперь можно и казнить агрессоров. Поддались на уговоры «сошедшего»:
– Чем лучше мы знаем нашего врага, тем более эффектной и горячей окажется наша следующая встреча с ним. В борьбе с теми, кто грабит и убивает, – все средства хороши!
И недаром старался, успел выспросить очень много. Крадеными вещами и продуктами лапотни пользовались сами и торговали с себе подобными на трех островах. Те иногда проходили впритирку с Карцалла 20-У. А вот женщин и в самом деле сами не использовали, считая противными и мерзостными для своего вида. Зато весьма выгодно продавали аскуархам, пролетая над Громовыми горами.
Причина особой навязчивости именно к этой общине Гранитных Валькирий крылась в техническом несовершенстве имеющейся у них техники открытия порталов. Похоже, она устарела и обветшала. А так как досталась от неведомых исторических предков, то и наладить её никто не смог бы. Шаманы пользовались тем, что есть, хотя вариантов у них было неожиданно мало.
Всего в два места на планете открывались порталы острова. Сюда и примерно в тысяче километров на юго-запад. Но здесь – пять раз в году, а там – только четыре раза остров пролетал по своей сложной, замысловатой траектории. Здесь действовало все двадцать «колёс», а там только шестнадцать. Но там и тут не подвластная островитянам техника сама определяла, какие именно площадки и в каких количествах станут открыты на ближайшие два случая.
Вот потому пленные и знали, что в следующий раз их соплеменники появятся из полуразрушенного портала, поверхность которого оказалась под слоем воды. Что бы там ни удалось придумать в дальнейшем, уже одно знание места высадки будущего десанта невероятно обрадовало старейшин. За полтора предстоящих месяца там при умении и усердии можно такое соорудить, что с одного удара половину врагов вывести из строя. А уж со второй половиной окружившие портал воины постараются справиться, даже учитывая тот факт, что ящеров припрётся троекратно больше для мщения за гибель своих уродливых собратьев.
Ознакомительная версия.
