— Генерал Шестого Легиона Спирея и Кардинал Тархун, предводитель Чёрного совета, заслуживают наибольшего внимания. Последний вызывает у меня определённые опасения, но до тех пор, пока я сильнее, опасности он не представляет... — рассказывал Волк размеренным голосом.
Александр слушал его и между делом дивился тому, насколько более складной сделалась речь его подопечного и какими продуманными были его замечания. По всей видимости, Пластина вовсе не лукавила, когда нарисовала ему такое высокое значение Интеллекта. Волк изменился, и теперь Александр даже несколько скучал по его прежней немного глупенькой и добросердечной наивности.
Когда же речь зашла о новоявленной силе Волка, последний признался, что сам не вполне понимает, как именно её заполучил. Просто в один момент он тренировался нарушать законы и вдруг обнаружил, что может менять их по своему разумению.
Единственное что незадолго до этого он услышал шёпот...
— Шёпот? — переспросил Александр.
У него появилось определённое предположение. Он немедленно изучил душу Волка. Последняя всё ещё представляла собой своеобразную чёрную дыру, но теперь по краям у неё появилось тусклое зеленовато-золотистое свечение.
Сила веры!
...Так вот почему Волк неожиданно добрался до Пятого ранга. На протяжении последних лет Чёрный император сделался для демонов своеобразной божественной фигурой, которая едва ли уступала Рогатому. Демоны в него верили, и поскольку по своей природе его душа обладала теми же свойствами, что и обыкновенная чёрная, то бишь собирала вокруг себя Силу Веры, он сделался полноценным Божеством.
Таким образом его профиль в действительности должен выглядеть следующим образом:
«Демон — Ранг 4
Бог — Ранг 5»
Впрочем, здесь следует сделать важное уточнение. Для достижения Пятого ранга недостаточно просто обладать большим запасом духовной энергии — необходимо также уметь правильно её использовать.
Создание Четвёртого ранга как бы обладает ручкой, с помощью которой может чёркать законы.
Чтобы перейти на Пятый, ему нужно, во-первых, достаточно чернил, чтобы делать приписки и пометки, а во-вторых — собственно умение писать.
Последнее Волк обрёл необычайно, даже подозрительно быстро. Всем остальным богам на это потребовались многие годы. Как же он это сделал? Очевидно, что причина была в его душе, которая обладала очень высокой концентрацией.
Александр задумчиво кивнул и решил в ближайшее время провести эксперимент и попробовать ещё сильнее повысить концентрацию собственной души.
Что если это поможет ему скорее добраться до Шестого ранга?
— Мастер Вельзевул, — вдруг заговорил Волк.
— Что такое, мальчишка?
— Можно спросить?
— Ты уже спрашиваешь!
— Рогатый бог... Он тоже — Высший демон?
— ...Верно, — после драматической паузы, припоминая заранее придуманный сценарий заговорил Александр. — Верно, мальчишка, верно... Его зовут Аколипт, Высший Демон Полуденного Сна.
— Аколипт... — прошептал Волк. — Он уже проснулся?
— Отчасти... Больше, чем я, но всё равно недостаточно. Поверь, мальчишка, если бы Высший Демон действительно проснулся, ты бы это заметил... В любом случае тебе следует держаться от него подальше. Он всегда был хитёр... Очень хитёр, чёртов ублюдок..
Волк понимающе и серьёзно кивнул.
Наконец они приступили к делу. Александр более или менее понимал нынешнее положение вещей, но теперь ему было интересно узнать дальнейшие планы Волка. Те оказались довольно предсказуемы. Он всё ещё собирал и вооружал свою армию. Когда же та будет готова, он поведёт её на Мир Людей.
Зачем?
Ради мести.
Александру эта причина показалась довольно хлипкой, а потому, после некоторых размышлений, он предложил её несколько дополнить... После этого уже на следующий день Чёрный совет получил личный приказ от его императорского величества и запустил свою машину пропаганды. На улицах больших и малых городов вышли десятки глашатаи — роль последних исполняли демоны, наделённые особенно сильными голосовыми связками, как, например, птицы, — и стали распевать о невиданных богатствах человеческой расы. В качестве доказательств они показывали всевозможные безделушки, добытые во времена, когда туда совершались регулярные экспедиции.
Даже самые простые украшения, бинокли, механические часы и подзорные труды представлялись демонам как невероятные сокровища.
Неудивительно. Пандемониум был чрезвычайно беден. Здесь были только пыль, кровь, песок и редкие залежи эльтрина. Именно поэтому местные обитатели смотрели на человеческие ценности теми же глазами, которыми африканские аборигены рассматривали безделушки, за которые европейцы выменивали у них драгоценные земли.
Но ещё большую ценность представляли собой сами люди...
А если быть точнее: человеческая плоть...
Глава 82. Туда
Люди и раньше представляли для демонов огромную ценность, ибо обладали поразительно чистыми душами. Они были своего рода лекарством от страшной напасти демонического рода, которая постепенно превращала их в «диких».
Обыкновенно, демонам приходилось пожирать исключительно равных. Сделать это было непросто. Поэтому их жизни представляли собой постоянную борьбу. Человеческое мясо же было своеобразной отдушиной, возможностью перевести дух и, хотя бы мимолётно, выбраться из вечного круговорота крови и страданий.
Прежде человечина представляла собой редчайший деликатес, который могли позволить себе только самые могущественные демоны. Но что если разводить людей в промышленных масштабах?
Именно эту идею, предложенную кардиналом Тархуном, Чёрный Королевский Двор вскоре начал использовать в своей пропаганде. Глашатаи на улицах рисовали вечно голодным демонам прекрасное будущее, в котором, после того, как Мир Людей вместе со всеми его ресурсами будет захвачен, и каждый легион наестся досыта во время Великого пира, оставшихся людей начнут разводить; для них построят особенные фермы, сотни, тысячи, миллионы ферм, и вскоре людей хватит на всех. И тогда настанут светлые времена процветания под мудрым владычеством Чёрного императора...
Перспектива была чрезвычайно заманчивой.
И слабые, и сильные демоны в равной степени мечтали избегнуть проблемы одичания. Те из них, которые ещё помнили свои смертные жизни, мечтали обрести мирские сокровище. Вскоре война с человечеством и грядущий поход перестал казаться демонам необходимостью, долгом или просто волей Императора — разумеется священной — но стал восприниматься как дело личное, исполнив которое они смогу построить собственную утопию.
Некоторые демоны и вовсе стали планировать наперёд: они мечтали не просто завоевать людей, но переселиться в их мир. Рассказы о зелёных лугах, лесах и морях передавались из уст в уста и слушались с тем прилежанием, с которым дети слушают сказки, которые им рассказывают перед сном.
Мир Людей перестал быть чем-то конкретным — он сделался мечтой.
Были приняты и другие меры. Цивилизованные демоны стали массово отлавливать диких и формировать из них своеобразные стаи, орды, которые затем намеревались использовать в качестве пушечного мяса. Вскоре это дело превратилось в целую науку, и Загонщики, как они себя называли, стали пользоваться среди легионов большим почётом. У них появилась собственная ранговая система: тысячники, десятитысячники и стотысячники, которые могли повелевать целой армии диких. Последние ценились на вес золота и случалось, что представители разных легионов сходились на арене, чтобы решить, кому из них достанется столь одарённый индивид.
Александру занятно было наблюдать за всеми этими приготовлениями. Было в них нечто праздничное, напоминающее суету, которая происходит, когда семья собирает вещи, чтобы поехать на дачу праздновать новый год.
Довольно странная ассоциация, если так подумать...
И всё же чувство было занятное; временами, он давал Волчонку советы, не слишком ценные, чтобы у демонов не было слишком большого преимущества, но такие, которые вписывались в характер Вельзевула; временами принимал форму заурядного демона и бродил по туманным улицам, наблюдал за приготовлениями, садился в какой-нибудь бар и, старательно избегая смотреть в кружку, из которой разил кровавый смрад, слушал, как простые демоны корпят над драгоценной картой — копией, разумеется, сделанной на кости — Мира Людей и делят на ней будущие территории...
