Временами Александр смотрел на цифры.
Численность легионеров и генералов, количество произведённого оружия, дрессированных диких и так далее, и тому подобное... Всё это росло стремительными темпами. Прежний Волчонок наверняка уже отправил бы свои армии в атаку, но Волк был намного более вдумчивым и методичным. Ему нужна была уверенность. А для этого следовало в первую очередь...
— Узнать противника... — задумчиво проговорил Волк и приоткрыл глаза.
Он сидел посреди просторного каменного зала в сиянии красного кристалла и размышлял.
Чтобы всё рассчитать, следовало знать силу своего противника... Но как это сделать? Отправить разведчиков? Можно, но с недавних пор все малые порталы в Мир Людей оказались закрыты. Оставался единственный большой портал, который, по приказу Чёрного императора, запечатали камнем. Его можно убрать, но ведь и люди наверняка не сидели без дела. С другой стороны могли находиться патрульные. Нельзя, чтобы они заметили, что демоны собираются вернуться.
Как же быть?
— А вы что думаете, мастер Вельзевул? — задумчиво спросил Волк.
Александр уже собирался ответить, как вдруг ему пришла идея.
А что если... Да... Да, это будет довольно забавно...
— Хм... Хммм! — сделал он хриплый голос. — Мальчишка... Возможно в этом деле я могу тебе помочь...
— Правда?
— Разумеется! За кого ты меня принимаешь? Высший демон может запросто открыть портал между мирами. Я всё ещё не восстановил свои силы, но на это меня, думаю, хватит... Но!
— Но?
— Я могу открыть туда портал, но лишь на несколько секунд и в случайное место. Ты сможешь отправить туда своего раба, но вернуться назад у него не выйдет.
— Так... Не подойдёт, — покачал головой Волк. — Мне нужно, чтобы он принёс сведения о том, что представляют собой люди. Если только... — в его глазах вдруг появился понимающий, а затем немного неуверенный блеск.
— Именно, мальчишка... Если ты действительно хочешь узнать, что там происходит, тебе нужно сделать это самостоятельно. Я открою портал в Мир Людей, а затем, когда придёт время, верну тебя назад... Ты согласен?
Волк задумался. Затем медленно кивнул:
— Пускай... Чёрный совет справится с приготовлениями и без меня.
— Ну ладно... Тогда жди, мальчишка, мне нужно немного сосредоточиться... — с этими словами Александр вернулся в чёрное пространство, а затем направил камеру на Мир Людей.
Куда бы ему закинуть Волка, чтобы это было... Интересно?
Глава 83. И туда
И так, куда же ему отправить Волка?
Хороший вопрос.
Вообще сюжетный задел был чрезвычайно интересным: великий император демонов отправляется в Мир Людей перед самым вторжением, чтобы разведать обстановку. На эту тему можно написать полноценный роман.
Александр немного подумал и взялся за работу.
Примерно тридцать минут спустя он вернулся в Мир Демонов и спросил Волка, который терпеливо сидел посреди своего тронного зала:
— Готов, мальчишка? Только сразу предупреждаю, когда я тебя туда отправлю, мне потом потребуется некоторое время, чтобы восстановить свои силы... Вернутся поэтому ты сможешь нескоро, только через пару лет.
— Я понимаю, мастер Вельзевул. Все дела улажены. Начинайте.
— Хм... «Начинайте»... Ты мне не указ, мелкий ублюдок. Ну ладно... Готов? Вперёд!
В следующую секунду перед глазами Волка появилась светлая трещинка, которая спустя несколько мгновений увеличилась до размеров дверного проёма. Он приподнялся, задумчиво коснулся разрыва пальцем, затем снова услышал подгоняющий и раздражённый голос Высшего демона Смрада и Разложения у себя в голове и шагнул в светлый омут.
Мир у него перед глазами немедленно завихрился, и в следующую секунду ему открылся великий, необозримый простор. Волк увидел тысячи огоньков, присмотрелся и понял, что каждый из них представляет собой сгусток самых разнообразных законов. Некоторые из них были совсем небольшими; другие — огромными и настолько сложными, что даже и теперь ему сложно было объять их своим сознанием.
Он увидел и другие миры, каждый из которых напоминал ослепительное солнце, и великие реки, состоявшие из мириадов зеленоватых сфер, которые связывали всю эту структуру воедино, увидел огромную чёрную спираль, которую венчал мир настолько грандиозный, что в сравнении с ним обитель демонов казалась сморщенной и серой песчинкой.
Ему открылись монументальные образы безграничной вселенной, при виде которой сердце Волка, уже многие годы бившееся с одной и той же неизменной скоростью, вздрогнуло... После чего опять вернулось к своему прежнему серому ритму.
Волк медленно закрыл глаза и стал дожидаться прибытия на место.
Несколько секунд спустя мир вокруг него стал замедляться, обретать материальность. Волк почувствовал землю, почувствовал прохладный ветер на своей коже, ощутил запах почвы и травы и медленно открыл глаза.
Он увидел белочку.
Она сидела на древесной ветке и смотрела на него своими большими чёрными глазками. Волк пошевелился, белочка повернулась и юркнула в свою норку. Он приподнялся, принял сидячую позу и стал хмуро, настороженно смотреть по сторонам...
Царила тишина. Вокруг, среди ухабистой местности, тянулись высокие хвойные деревья, многие из которых сверкали серебристыми искрами. Они же сыпались и с белого, в сереньких складках, как мятое покрывало, неба.
Шёл первый в этом году снег.
Волк встал, осмотрелся, выбрал случайное направление и неторопливо побрёл вперёд.
Снежинки падали с неба на его оголённое тело и исчезали, сливаясь с его непроницаемой белизной.
Временами Волк смотрел на разные вещи — деревья, кочки, шишки и облака, — и пытался припомнить их название. Редкие демоны способны сохранить память о своей первой мирской жизни. Воспоминания о ней кажутся им призрачными, точно сновидения. В то же время у них сохраняется подобие здравого смысла, благодаря которому они умеют говорить и писать, и помнят, как называются те или другие предметы. Прямо сейчас Волк тренировался вспоминать эти названия.
— Кочка, земля, трава... Цветок, облако, снег... Иней, дерево, белка, — говорил он своим глубоким, хотя и немного мальчишеским голосом, продолжая пробираться через чашу.
— Коряга, корень... Хм?..
Вдруг Волк остановился. Принюхался. В его глазах появился прищур.
— ...Кровь, — прошептал он и неторопливо повернулся.
Через несколько минут спереди показался овраг возле виляющей через лес дороги, в котором лежала странная металлическая повозка, покрытая слоем глянцевой чёрной краски.
Волк с минуту задумчиво разглядывал дымящуюся чёрную махину, пытаясь вспомнить её название. В своём родном мире он ничего подобного не видел, но в коллекции Маргариты встречались такие вещи.
Кажется, люди называли их «машины».
Волк наклонился, посмотрел на беленькую, покрытую кровью руку, которая торчала из разбитого окна, и заглянул в салон.
В первую очередь его взгляд обратился на круглый циферблат. Согласно последнему, данная машина могла развивать максимальную скорость в шестьдесят километров в час. Волк задумчиво кивнул — ещё совсем недавно обыкновенные машины достигали только пятидесяти километров. Люди развивались стремительными темпами.
Затем его взгляд переместился на два трупа, которые лежали головой вниз на кожаных сидениях. Первому трупу железный осколок пробил глаз, второму — живот, и теперь наружу, прямо на грудь, разливались алые внутренности.
Внимание Волка переместилось на заднее сидение. На нём тоже было тельце, висевшее на кожанном ремешке. Оно принадлежало маленькому человеку, одетому в пышное, как лебедь, белое платье. С виду он был относительно невредимым, хотя его поза и казалась немного неестественной. Волк прислушался и уловил слабое и прерывистое дыхание.
Тогда он выломал заднюю дверь машины с той лёгкостью, с которой отломавают печенье, одним движением пальца перерезал ремень и осторожно достал миниатюрное тельце.
