не спешили ко мне, — укоризненно сказала она.
Что-то в этой девчонке вызывало у меня отвращение. Может быть, её высокомерный тон или то, что она считала себя более достойной спасения, чем другие. Антонина тащила за собой четверых раненых за спиной, но принцесса даже не взглянула на них, не поинтересовалась, остался ли кто в живых из экипажа корабля, а только пожаловалась, что мы долго к ней шли. Лорен подошёл к принцессе и предложил воды из своей фляги. Она мило улыбнулась ему, а у меня закружилась голова от злости. Это высокомерие рядом с подхалимством было просто невыносимо!
— Принцесса, мы прибыли, как только смогли. Эти студенты из Академии помогали нам, но нехватка профессионалов тормозила наши действия. У нас есть приказ доставить вас в школу. Дирижабль вашего отца был атакован Большим Ужасом и вынужденно отступил, но по нашим данным, он скоро вернётся с подкреплением, — объявил рыцарь.
Я едва сдерживал желание швырнуть его в стену. Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти его, тащились через весь лес, чтобы забрать принцессу, а он обвиняет нас в том, что мы его задержали? Какой же он мудак! Мои глаза начали светиться так сильно, что я увидел красный отблеск на своих очках. Это привлекло внимание принцессы, она повернула голову к моему лицу, глаза округлились от ужаса, а рот раскрылся в изумлении.
— Как вы посмели привести демона ко мне, сэр Клеменс! Немедленно избавьтесь от этого мерзкого существа! — приказала она.
Избалованная особа подняла руку и показала на меня пальцем, я удивленно моргнул. Голова Фиби легла мне на плечо, и она угрожающе прошипела в ответ. Лины высунулась из кармана и растерянно запищала. Я сжал трость и был готов вызвать свою силу, если кто-то посмеет шевельнуться, не доверяя этим имперцам ни на грош.
— Что ты несёшь? — вырвалось у меня.
И тут начался настоящий кошмар.
Вокруг всё кишело Ужасами. Они лезли из земли и остервенело кидались на нас, грызя и разрывая на куски тех, кто не успел защититься. Студенты Академии сжались в кольцо и отбивались от них заклинаниями. Антонина подняла палочку над головой и сделала пасс рукой — вокруг нас замерцал фиолетовый свет, отпугивая тварей. Анна наложила светящийся щит на свои бронированные доспехи и непрерывными заклинаниями отшвыривала отвратительных существ. Её магия обжигала их кожу. Лорен превратился в огромного оборотня, его серебристая броня засветилась белыми линиями.
Я схватился за трость, объятую красным светом, отбросил одного из Ужасов, размахивая ей, как мечом — не хотел рисковать здоровой рукой. Каждый раз, когда трость касалась Ужаса, вспышка энергии лопала тварей, как мыльные пузыри. Когда бой на минуту затих, я увидел, что большинство рыцарей окружило принцессу. Она подняла над ними золотой купол, и её люди отсиживались под его покровом.
Где же этот ублюдок-лев? — мелькнула мысль как раз в тот момент, когда белоснежный клинок попытался разрубить меня пополам.
— Ты что, с ума сошел! — закричал сэру Клеменсу, когда его огромный меч ударил по моей трости, а я отлетел назад, пропахав обугленную землю.
— Моя принцесса назвала тебя демоном! Все демоны должны умереть! — завопил он и снова поднял руку со светящимся мечом.
Мне казалось, что от его громкого рёва пошла ударная волна, направленная на меня. Ясно, как белый день, это какая-то магия, но это объяснение нисколько не помогало мне парировать его удары. Свет моей трости потускнел, я держал её перед собой, как щит, и моя энергия дрогнула от удара меча Клеменса. Сапоги скрипели и скользили в саже, разметая землю вокруг. Ярость закипела во мне, как огонь в аду.
— Ты издеваешься? Хочешь убить меня в то время, когда на нас напали монстры? — крикнул я, рванулся вперёд, держа трость за спиной и накапливая силу где-то внутри живота.
Энергия Клеменса давила на меня десятитонным прессом, но я только сжал зубы и ощутил солоноватый вкус крови на своих губах. Махнул рукой вперед, и шар, выпущенный с кончика трости, вонзился рыцарю в живот. Энергия разорвалась, как бомба, отбросив фигуру с головой льва назад к обгоревшему дереву. Развернулся и взмахнул тростью — багрово-чёрная энергия вспыхнула, образовав кнут, и хлестнула передо мной полукругом, взрывая всех Ужасов на своем пути.
— Иван, осторожно! — пронзительно завопила Анна.
Она не могла добраться до меня и прийти на помощь. Из её рук вылетел гигантский багровый молот, который разбивал одного Ужаса за другим, пытавшихся приблизиться к Антонине и Алисе. Антонина же произносила сложное заклинание, создавая магический круг и фокусируясь на большой тени, которая рвалась из темноты.
Я обернулся туда, куда указывала Анна и в последний момент заметил полсотни белых лезвий, летевших ко мне по воздуху. Они легко пробили все магические щиты, а одно из них попало мне в живот. Я закашлялся и почувствовал вкус крови во рту, а затем увидел того, кто напал на меня. Сэр Клеменс тяжело дышал, отбросив щит в сторону, и вдруг бросился на меня с рёвом, зажав меч в обеих руках. Его львиная пасть раскрылась, оголяя клыки. В следующий момент он набросился на меня.
Фиби резко нырнула вниз и ударила рыцаря в спину сине-белой плазмой. Дракон издала яростный звук, выплескивая свой гнев. Её тело пылало огнём, она послала ещё несколько стрел в спину воина, сбив его с ног. Я не дал ему шанса подняться. Раненую руку прижал к животу, пытаясь остановить кровь, но здоровая держала трость. Шар алой энергии пылал чёрным огнём на её кончике.
Сфера со свистом пролетела по воздуху и ударила по лежащему телу Клеменса. Взрыв чёрного пламени разорвал небо, и лес вздрогнул вокруг нас. Энергия иссякла, я упал на колени, почувствовав, как наваливается усталость. Ангелина выпрыгнула из кармана и перебежала мне на плечо, её мягкая шёрстка ласкала моё горло, она прижималась ко мне всем своим тельцем. Я покачнулся, воздух вокруг потемнел и сгустился, а перед глазами поплыл туман.
Какие-то силуэты двигались вокруг, я заметил бронированную фигуру Анны, ярко освещенную магией. Заклинание Антонины вызывало вспышки фиолетового цвета по всему полю боя, и Ужасы вокруг неё взрывались.
Огромное тело Лорена, светящееся белым светом, склонилось надо мной. Фигура подняла лапу, и я был уверен, что теперь для меня всё кончено. Но, затем услышал чей-то крик и рёв Лорена. Броня оборотня заискрилась — он отбил атаку толстого чёрного щупальца. Человек-волк зарычал и кинулся в самую гущу Ужасов, оставляя за собой кровавое месиво.
Анна подбежала с другой стороны, её магия создавала всё новые виды оружия и крушила монстров направо и налево. Антонина и Алиса упали по обе стороны от
