ухмыльнулся конструкт. — Пойдем наверх?
— Пойдем, — немедленно согласился Управляющий, предвкушая нечто секретное.
Они поднялись в кабинет Романа Николаевича.
— В общем, так, — начал конструкт, удобно устроившись в кресле для посетителей. — Кусты в целом за то, чтобы устроить вводящее в заблуждение шоу. Но весной. Когда юные кусты подрастут, и их будет нестрашно выпустить.
— Это когда? Что у них весна? — уточнил Управляющий.
— Март примерно, как я понял. Они говорили о температуре и высоте солнца, я прикинул, это март.
— Думаю, до марта эта история дотерпит.
— Тоже так думаю. Но есть вопрос логистики. Нам нужен натурально грузовик синего золота, чтобы перегнать молодые кусты к нужной точке. Ну не грузовик, но приличное количество. И еще мешок, чтобы погонять их туда-сюда. И еще мешок, чтобы потом отвести их от туманной границы, если старшее поколение решит, что есть локация получше. И надо молодежь пересадить туда.
— Интересно. А просто перевезти их туда нельзя? На том же грузовике? — предложил Управляющий.
— Они отказываются. Говорят, что отрыв от земли сделает их совершенно нежизнеспособными. Они так казнят тех, кто совершил что-то ужасное, собираются все вместе, вырывают преступника из земли и загоняют его на камни. Даже если он потом сможет оттуда спуститься, он никогда не будет прежним.
— Понял. Тогда будем копить золото. Время еще есть.
— Будем покупать?
— За пределами Домино? Нет, пока не будем. И у Кьяры с Лин тоже не будем, — решил Роман Николаевич.
— У Драка с Котием вроде бы немного есть, но там очень мало. И, скорее всего, они изведут его на внутренние нужды, — подумал вслух Балакирев.
— А что они с ним делают?
— Поправляют здоровье Драку и укрепляют своих крокодилов.
— Золотые у них будут крокодилы, — отметил Роман Николаевич.
— Причем во всех смыслах, — усмехнулся конструкт.
***
Во второй пещере было даже пустовато после первой. Но зато там царил идеальный порядок. Крокодилы стояли строго в ряд с Барухом во главе и встречали меня как маленькая армия.
— Вы молодцы, — похвалил я крокодилий отряд, и отдельно обратился к Баруху. — Накормить всех остатками золота — было отличной идеей. Одобряю. При случае наковыряем вам еще.
Барух моргнул.
— Хочешь сказать, что хватит уже?
Барух моргнул два раза.
— Я тебя понял. Слушай, а, может, ты разговаривать уже начнешь? А то неудобно. У тебя тут собственные решения, а мы с тобой только через Уффа и общаемся. Я тебя при случае домой заберу, там поговорим, но вообще надо что-то решать, — заявил я крокодилу.
Взгляд Баруха затуманился.
Я еще раз осмотрел молодую пару крокодилов, Фросю и некомплектного крокодила оставил на местах, а пару заменил на новую, спрятав старую в артехран.
— Вот, смотри, — показал я Баруху. — Это новая команда. Старую, которую ты воспитал, и за что тебе отдельное спасибо я отправлю на Элурус на лицензирование, но, если успею, еще погоняю в соседних пещерах. Этих тоже при случае можно накормить золотом, но, если вы все съели…
На этом месте Барух сверкнул глазами.
—… то мы попросим Драка напылить вам еще немножко. А теперь пойдем посмотрим, что у нас там в дальнем коридоре.
Месторождение меднозолотых кубиков после длительного затишья снова подавало признаки жизни. На дне естественной емкости что-то погромыхивало, а над поверхностью кубиков начинал формироваться пузырь. Барух с сомнением посмотрел на него и ткнулся в него мордой. Пузырь как будто обрадовался и начал надуваться быстрее. Тогда я достал бантиевый нож и ткнул в него. Пузырь лопнул, облепил было кубики на дне, но немедленно собрался и начал надуваться еще быстрее.
— Так, понятно, отступаем и ждем снаружи, он к нам сам придет, — приказал я Баруху, и мы вышли из коридора в основное помещение пещеры.
Я оказался прав, буквально минут через десять к нам выплыл почти сформированый пузырь. Это была какая-то форма Ластыря, только менее липкая, и не замкнутая, напоминающая круглую перевернутую чашку. Как я понял, лопать такую штуку было без толку, надо было уничтожать полностью.
Первый пузырь мы разделали с Барухом вдвоем: я ткнул в середину, он лопнул и повис пленкой в воздухе, и Барух всосал его в себя, моментально сбросив лишнюю влагу вниз. На всякий случай, я снял всем крокодилам лимит на рост, пусть, на всякий случай, будут побольше. Что-то мне подсказывало, что это не последний пузырь. И тут я тоже оказался прав.
Через четверть часа из коридора выплыл следующий пузырь. Раза в два больше предыдущего.
«Эка тебя пучит», — подумал я, загнал Фросю и еще одного крокодила под потолок, чтобы они могли сцапать верхние углы пленки, когда пузырь разлетится по сторонам, молодую пару оставил внизу, а Баруха при себе. И мы повторили номер. Получилось даже лучше, потому что теперь с нашей стороны было гораздо больше уничтожителей.
Но вот третий пузырь был не просто большой, но еще и плотный. Мне удалось повредить ему середину ножом, но форму он сохранил, и крокодилам было не за что уцепиться. Молодые крокодилы проявили ненужный энтузиазм, сильно толкнув пузырь снизу, и он перевернулся открытой частью вверх и подцепил как ложкой Фросю. Теперь она пыталась подняться на лапы внутри пузыря и атаковать изнутри, но из этого ничего не выходило.
Пузырь поднялся к потолку и закрепился там. Внутри оставалась Фрося, мы торчали снаружи, повредить оболочку ножом не удалось. Тогда я достал Термит и начал аккуратно отстреливать верхнюю часть, чтобы заставить пузырь отцепиться. Дело шло небыстро, и в какой-то момент я разрядил батарею.
— Куда ты пропал? Кто обижает моего крокодила? — раздался голос Драка, который вошел в пещеру, стуча когтями.
— Как будто ты не знаешь, — с досадой ответил я. — У нас тут новая формация. Видишь, полупузырь какой-то.
— Вижу, да, — согласился Драк и взлетел, чтобы осмотреть повреждения, которые мне удалось нанести. — А что ты хочешь сделать?
— Обвалить эту конструкцию вниз, мы ее тогда здесь быстро разберем. А вниз стрелять нельзя, зацепим
