Жить нам осталось от силы месяца два. — пожал плечами я. — Поэтому не вижу смысла отказываться от предложений старшего офицера.
— А если я тебе предложу стать моим личным рабом для ночных утех? — с интересом спросил капитан.
— То я тоже соглашусь. — невозмутимо ответил я и маг выразительно посмотрел на офицера, словно намекая, что тот поторопился с выводами. Я выдержал небольшую паузу и добавил. — А потом зарежу тебя первой же ночью.
— Неплохо. — широко улыбнулся Риджад. — Ты попал в дерьмовое место парень. Насчёт сроков ты абсолютно прав. Если ничего не делать, то протянешь на седьмом Рубеже недолго. Пока ещё никто из обычных солдат не отслужил у нас полный контракт. Вы сильно отличаетесь от наших обычных новобранцев и я не хотел бы однажды утром увидеть твой окоченевший труп с ножом в горле.
— Такое часто случается в императорской армии? — слегка удивился я, хотя ответ себе уже примерно представлял.
— В императорской армии — нет. — особо выделив голосом начало фразы, ответил Риджад. — Но у нас всё иначе. Воры, насильники, бандиты, пленные восточники и дезертиры — вот обычный состав гарнизона седьмого Рубежа. В последние сто лет, с начала правления нашего благословенного Алаиром императора, на седьмой перестали присылать нормальных солдат. Потом вышел указ насчёт изменения распределения новобранцев и мы лишились единственного источника нормальных бойцов. Текущая ситуация не в счёт. Из-за прорыва на четвертом, часть наших парней забирают, чтобы заткнуть дыру. Вряд ли кто-то из них вернется. Императору нужно выиграть время, пока не подтянутся части из центральных областей. С ними придут маги и строители, чтобы восстановить цитадель. Наши бойцы нужны, чтобы удерживать дыры от непрерывно прущих тварей.
— И вы решили собрать свою маленькую армию внутри гарнизона седьмого рубежа? — прямо спросил я.
— Это слишком громко сказано. — покачал головой Риджад. — Просто ищу нормальных людей, которые не воткнут нож в бок при первых признаках опасности. Кого есть смысл чему-то учить. Если всё сложится нормально, то у вас будет даже пара недель на тренировки. Больше вряд ли выйдет. Ротация подразделений слишком частая, а бесконечно держать кого-то вдали от линии боя мы не можем.
— Тогда зачем это. — обвел я глазами шатер, имея в виду Полог Тишины, который создал маг. — Вы же делаете хорошее дело и заботитесь о защите империи. Хотите улучшить навыки солдат. Что в этом плохого? Или я чего-то не понимаю?
— У седьмого Рубежа сложилась определенная репутация в среде военных. — ответил офицер. — И многих она полностью устраивает. На данный момент, у меня уже есть несколько неприятных примеров, которые говорят о том, что ничего не изменится, даже если гарнизон будет очень этого хотеть.
— И всё это вы говорите мне. — с сомнением произнес я. — Деревенскому парню, который только что подписал контракт. Создали заклинание для защиты только ради этого разговора… Столько усилий, что мне слабо верится в ваши слова, капитан. Мы всего лишь новобранцы. Вряд ли у нас получится чем-то помочь в ваших планах.
— Ты подписал контракт. — кивнув на сундук, ответил Риджад. — Обратной дороги всё равно нет. Я привык быть честным со своими подчиненными и рассчитываю на ответную честность. Начинать службу с обмана глупо и ведёт только к общим проблемам. Чаще всего, проблемы на седьмом заканчиваются смертью. Времени на ваше первоначальное обучение у нас ровно до возвращения на Рубеж, но ответ ты должен дать уже сейчас.
— Я его уже дал. — улыбнулся я. Никакая спешка не могла быть объяснением поведению капитана. Слишком мутным для меня выглядело его предложение. Никаких оснований для доверия у Риджада не было, а судя по его словам, проблем он мог огрести изрядно, если о его задумке кто-то узнает. Из плюсов у меня было только общее впечатление от этого человека. В людях я ошибался очень редко и командующий вызывал у меня доверие. И ещё он был прав. Вариантов у нас особых не было. — Менять его не собираюсь.
— И своих спутников спрашивать не будешь? — прищурившись, уточнил капитан.
— Не буду. — спокойно ответил я. — Мы обо всём договорились ещё до подписания контрактов.
— Сколько тебе лет? — задал следующий вопрос офицер.
— Двадцать. — не задумываясь, ответил я и, немного помедлив, добавил. — Будет.
— Имя?
— Дирек. — ответил я. Имя чуть исковеркал почти случайно. Сам не сразу понял, что прозвучало оно немного странно.
— Так и запишем. — проворчал Вильер. — Дирек из окрестностей города Светлый.
Маг откуда-то достал толстый фолиант, открыл его на середине и задумчиво посмотрел на Риджада.
— В отряд к Камиду его? — уточнил он.
— Сначала к нему. — кивнул в ответ капитан и посмотрел на меня. — Идем, Дирек. Пора начинать охоту.
— Удачи. — бросил нам в след маг и я неожиданно поймал на себе его заинтересованный взгляд. Для бездарного волшебника, который даже простые ключи активировал с трудом, создание Полога Тишины он проделал без малейших усилий. Это немного сбивало с толку, но долго задумываться на эту тему у меня не получилось.
Снаружи нас ждал отряд из двух десятков бойцов. Снаряжение у всех было самое разное, но с оружием эти люди обращаться точно умели. Немного в стороне топтались Ридра и Джеро. Я махнул им рукой, подзывая ближе, а сам отошёл немного в сторону, чтобы не маячить за плечом капитана.
— У нас три беглеца. — коротко сообщил капитан. — Делимся на семерки. Жикс, Элра, Мидар —
